Спасeнному рай
Шрифт:
В кают-компании «Меркурия» уже собрались все члены экипажа. Точнее будет сказать — были собраны. Второму пилоту, попытавшемуся оказать сопротивление, сломали нос, и теперь он безуспешно пытался остановить кровотечение. Остальные были достаточно напуганы, чтобы не делать резких движений, поэтому отделались только синяками.
В капитанском кресле восседал Скад и брезгливо смотрел на стоящего перед ним на коленях капитана «Меркурия».
— Я тебе, гнида, что сказал сделать? — зло прошипел он, наклонившись к самому лицу своего собеседника. — А ты что сделал, падла?
Вопрос был явно риторический и ответа не требовал. За последние несколько десятков лет таких наглых нападений пиратов на коммерческие рейсы не было, и капитаны грузовых кораблей решили, что уже никогда не будет. Однако события этого дня показывали, что господа капитаны ошибались.
Еще один
Когда капитан грузовика повернул голову, чтобы посмотреть на вновь прибывшего, его глаза полезли на лоб. Перед ним стоял генерал Галактического Патруля в полной форме и брезгливо кривился, разглядывая убогую обстановку кают-компании.
— Скад, скажи мне, этот урод поднял тревогу? — брезгливо осведомился генерал.
— Он самый, — неожиданно подобострастным голосом ответил пират. — Господин генерал, а может, его того… в смысле — за борт?
— Соблазнительно, — ответил генерал и подошел ближе к пленнику.
Капитан «Меркурия» готов был поклясться, что где-то видел этого генерала Галактического Патруля. Причем видел совсем недавно. Только вот где?
— Я генерал Галактического Патруля Стэнли Рутер, — развеял сомнения капитана легионер. — По нашим данным, вы везете груз, запрещенный к продаже частным лицам. И мы с коллегами взяли на себя труд проверить это. Итак, что в трюмах?
— Говори, урод! — рыкнул Скад.
— Н-н-не знаю, — жалобно промямлил капитан «Меркурия». — Платили хорошо, а мы и не интересовались…
— Это прискорбно, — задумчиво произнес Стэн. — Весьма прискорбно. А если там наркотики, к примеру?
Глаза большинства пиратов, присутствовавших в кают-компании, сразу загорелись.
— Впрочем, вряд ли сциллийцы будут перевозить такое количество наркоты за один раз, — продолжал Стэн. — Они же не хотят угробить за сутки всю родную планету. Скад, сделай милость, отряди пару человек посмотреть, что там в трюме. Если что-нибудь стоящее — перегрузим сколько сможем к себе, если нет — сразу взорвем эту чертову лохань. Мы и так уже изрядно здесь задержались.
Скад что-то коротко рыкнул своим подчиненным, и двое пиратов тут же бросились к трюму.
— А с вами, любезнейший, что прикажете делать? — между тем обратился Стэн к капитану «Меркурия». — Зачем же вы тревогу поднимали? Чтобы нашим людям больше мороки было? Нехорошо. Очень нехорошо. А я поначалу думал рассматривать вас как личного пленника, а вот теперь даже и не знаю… Отдам-ка я вас, любезнейший, своему боевому товарищу Скаду в подарок. Он, я уверен, найдет вам достойное применение.
— Нет! — завопил капитан «Меркурия». — За что? Я же только выполнял инструкции!
— Как видите, любезнейший, — холодно ответил Стэн, — выполнение инструкций далеко не всегда приводит к нужным результатам. А иногда, как сегодня, к очень плохим результатам. Можно даже сказать — к плачевным…
Стэн бы еще долго упражнялся в словесности на потеху пиратам, но тут вернулись посланные в трюм. Выяснилось, что «Меркурий» под завязку набит ракетами для крейсеров и запчастями к лазерам.
— Перегружаем все, что влезет, к нам, потом посудину взрываем, — резко распорядился Стэн.
— Господин генерал! А с нами что будет? — дрожащим голосом обратился к Стэну капитан «Меркурия».
— С вами будет эксперимент: посажу в спасательную капсулу и оставлю болтаться здесь. Не более чем через три стандартных часа тут вынырнет еще один транспорт — вот он вас и подберет. Но если где-нибудь всплывет то, что вы видели меня или, не дай Бог, запомнили хоть одно имя, — выловлю и перебью всех. Я слов на ветер не бросаю.
Стэн круто развернулся и вышел из кают-компании обреченного корабля. Предстояло активировать погрузочных роботов, чтобы перетащить на борт «Крысобоя» часть содержимого трюмов «Меркурия». Несмотря на то что пираты относились к легионерам крайне уважительно, на борт своего крейсера Стэн их не пускал. Он вообще не любил посторонних на борту, а такое отребье, которым командовал Скад, — тем более.
Как генерал и полагал, подобранный следующим судном экипаж «Меркурия» и не думал молчать. Нападение во всех подробностях было описано всеми информационными службами Галактики. Единственное, о чем стыдливо умолчали в сообщениях, была информация о грузе корабля, подвергшегося нападению пиратов.
Особенно напирали на то, что в налете участвовали легионеры. Выждав несколько дней,
Стэн связался с одной из информационных компаний и предложил ей эксклюзив: интервью с ним самим — беглецом из тюрьмы и участником налета. Единственное условие, которое выставил Стэн, — только прямой эфир. Еще не понимая, в чем подвох, но уже его чувствуя, информационная компания все-таки согласилась. В назначенное время «Крысобой» вынырнул из гиперпространства возле одного из ретрансляторов, и Стэн спокойно рассказал как о самом налете, так и о грузе, который перевозил «Меркурий». Выступление генерала имело эффект разорвавшейся бомбы. Наиболее недалекие депутаты, поддерживавшие до того безоговорочно все проекты сциллийцев, и те всерьез задумались о том, что же происходит на самом деле. Информационную компанию, взявшую интервью у Стэна, прикрыли через неделю, сославшись на то, что она является убыточной и держатели ее акций считают необходимым ликвидировать заведомо не приносящее прибыли предприятие. Но шумиха уже поднялась. Правительству пришлось раскошелиться на расследование, которое никто не хотел не только проводить, но даже начинать. А всяческие зловонные общественные организации, почувствовав благодатную почву для получения денег, подняли громкий вой. Заткнули им рты довольно быстро: кому на счет упала солидная сумма, а кого отправили в тюрьму. Но народ уже начал недобро шептаться по углам. Появились первые, еще робкие голоса о возможности выхода из Конфедерации.Но вскоре это стало уже не актуально: действия пиратов и легионеров привели к почти полному параличу межпланетных перевозок. Грабились не только грузовые транспорты, но и пассажирские лайнеры. При этом, если грузовики взрывались в ста случаях из ста, то пассажирским судам чаще всего просто отбивали двигатели и основной реактор, после чего оставляли дрейфовать в пространстве. Потери среди армейских кораблей Конфедерации исчислялись уже не десятками, а сотнями, но правительство ничего не могло сделать: чтобы уничтожить объединенный флот пиратов и легионеров, надо было найти и разрушить базу этого флота либо вывести его на открытый бой. Но никакой общей базы не существовало. Крейсеры заправлялись прямо в космосе, перехватывая танкеры либо кратковременно захватывая космопорты слаборазвитых планет. От эскадры, собранной правительством Конфедерации, корабли пиратов и легионеров просто уходили в разные стороны, старательно избегая больших стычек. В конце концов эскадру, созданную для уничтожения пиратов, пришлось распустить, чтобы хоть как-то сопровождать транспортные корабли. Конфедерация медленно катилась к своему краху. Стэн, прослушивая очередную сводку, довольно потирал руки: все шло по его плану. Однако он понимал, что так долго продолжаться не может, и пытался найти решение, которое бы позволило в будущем привести трещащую по швам Конфедерацию в порядок. Но легионеру не приходило на ум ничего путного, и он с сожалением погружался в повседневность: налеты, уходы от крейсеров Конфедерации, погони, абордажи. Понимая, что сам превращается в пирата, Стэн уже хотел плюнуть на все и отправиться на Нес, когда события понеслись вскачь.
Тихая курортная Саба уже успела забыть, как легионеры проводили там отлов сциллийцев. Успела забыть взрывы и падающие с неба десантные суда. На курортных планетах вообще все быстро забывается. Только вот новые законы, которые в спешном порядке принимало правительство Конфедерации, все больше били по туристическому бизнесу, которым жила тихая курортная Саба. Попробуй объяснить клиенту, почему с сегодняшнего дня он должен платить в два раза больше за ту же самую рюмку бренди. А ведь торговать себе в убыток никто не будет. Большинство туристов покидало планету в расстроенных чувствах. И это было не самое худшее. Самое худшее заключалось в том, что, вернувшись домой, эти самые туристы отговорят посещать Сабу своих друзей и знакомых. Правительство планеты впервые за многие годы задумалось о том, что курорты это, конечно, хорошо, но неплохо бы иметь и другие статьи доходов. А недовольство тем временем продолжало расти.
В архивах Сабы сохранились упоминания о демонстрациях протеста, которые проходили когда-то на этой планете, но никто и в ночном кошмаре не мог себе представить, что такое возможно прямо сейчас.
А началось все весьма прозаично: в налоговый департамент Сабы пришел новый налоговый кодекс, разработанный правительством Конфедерации. Чиновники даже не потрудились разобраться, что нового появилось, и просто отправили документ в прессу для ознакомления с ним общественности. А зря. Стоило сначала прочитать самим и ужаснуться. Ведь документ на корню рубил весь бизнес на планете.