Слабое место
Шрифт:
От его слов у меня внутри что-то сжалось, и я перевела взгляд туда, где Шон бренчал на гитаре на сцене. Мое сердце сделало сальто назад, как и всегда, когда его взгляд скользил по мне, хотя это было так быстро, что я едва успела заметить цвет его золотистых глаз, прежде чем они снова исчезли.
Я была невидимкой для него. Я всегда была такой.
Я бы никогда не призналась вслух, сколько раз я фантазировала о нем, особенно когда перечитывала “Бездумный”. Каждый раз, когда он играл в этом баре и смотрел в мою сторону, я задавалась вопросом, будет ли это ночью, когда он закончит играть и подойдет прямо к моему столику, требуя познакомиться
После этого фантазии всегда становились немного пикантными.
Тем не менее, даже когда он посмотрел на меня, моей мгновенной реакцией было отвернуться, спрятаться, раствориться в толпе и снова стать невидимой. Подобное внимание заставляло меня чувствовать себя неловко, заставляло меня задаваться вопросом, есть ли у меня что-то в зубах, а не была ли я желанной. Я была не из тех девушек, которые могут выдержать его взгляд, как только он попадется мне на глаза, которые могут ухмыльнуться и приподнять бровь, или облизать губы, или нарисовать соблазнительный круг на ободке моего кофе.
У меня не было энергии главной героини.
Я была скорее изворотливой, милой лучшей подругой с кучей мудрых советов.
Я вздохнула, сердце тосковало по чему-то, что казалось таким недосягаемым. Когда Шон снова взглянул на меня, я, как всегда, спрятала лицо, щеки пылали, а затем я взглянула на Клэя, который только приподнял бровь, как будто поймал меня с поличным.
Или, в данном случае, краснолицей.
Всю свою жизнь я была слишком напугана, чтобы добиваться того, чего хотела, — я была полной противоположностью Малии, Клэя, всех, с кем я работала в команде. Я не была похожа на своих братьев и сестер, обреченных на величие и притягивающих всех, кто был рядом со мной, как магнит. Я не была похожа на свою начальницу, которая привлекала внимание в каждой комнате, которую она украшала.
Я была боковым ударом, и меня всегда устраивало быть на заднем плане.
Но теперь, впервые в жизни, я обнаружила, что жажду быть в центре внимания. И ради долбаного парня, и ради науки.
Скрестив ноги, я наклонилась вперед, сложив руки на столе.
— Нам нужны условия. Условия. Правила.
Когда плавный изгиб губ Клэя был его единственным ответом, я задалась вопросом, в какие неприятности я вляпалась.
Я подняла палец.
— Первое заключается в том, что независимо от того, в чем ты помогаешь мне с Шоном, ты делаешь все, что мне нужно, чтобы ты делал для СМИ. Я оставлю тебя в покое на следующие пару недель, как и обещала, но придет день, когда ты сыграешь идеального спортсмена из колледжа и заставишь меня хорошо выглядеть.
— Теперь это звучит как однобокое соглашение.
— Это действительно так, если ты сможешь вернуть Малию?
Он наклонил голову в ответ на мой вызов, откинулся на спинку стула и закинул лодыжку на противоположное колено. Для этого ему пришлось полностью вылезти из-под стола.
— Туше. Что еще?
Я откинулась на спинку стула, постукивая пальцем по подбородку и пытаясь вспомнить все тропы о фальшивых свиданиях, которые я читала. Правда заключалась в том, что я читала примерно по книге в день, так что через некоторое время все они слились воедино. Но одна вещь, которую я знала о том, чтобы притворяться, что встречаешься с кем-то, заключалась
в том, что тебе абсолютно необходимы правила, иначе все пойдет наперекосяк.— Никаких публичных проявлений привязанности, — наконец сказала я.
Клэй издал звук, такой громкий, что несколько студентов за соседними столами оглянулись через плечо.
— Невозможно. Никто из тех, кто на самом деле встречается, не избегает этого.
— Хорошо. — Я скорчила гримасу. — Тогда нам нужно стоп-слово.
— Стоп-слово? — Клэй усмехнулся. — Ты думаешь, я собираюсь связывать тебя, Котенок?
Что-то злое блеснуло в его глазах, как будто он только что подумал о том, что это повлечет за собой, и он снова наклонил свое большое тело над крошечным столом.
— Я имею в виду, это можно устроить, — добавил он с ухмылкой. — Если ты хочешь.
То, как мои губы приоткрылись от приглашения, как мое сердце пропустило удар, прежде чем пуститься галопом немного быстрее, чем раньше, было не в порядке. К счастью, я довольно хорошо скрыла это, закатив глаза.
По крайней мере, я на это надеялась.
— Я просто имею в виду, что если ты сделаешь что-то, что мне неприятно, я хочу найти способ сказать тебе об этом.
— Почему бы нам просто не обсудить то, что допустимо? — он предложил. Я наклонила голову, обдумывая, а затем кивнула.
— Держаться за руки?
— Конечно.
— Поцелуй в щеку, лоб и так далее?
Мои щеки вспыхнули.
— Да.
Клэй выгнул бровь.
— Поцелуй в губы?
И снова мое сердце билось не в такт, но я заправила волосы за ухо, поднося кружку с кофе к губам, чтобы глотнуть остывшей пены.
— Я полагаю, было бы странно, если бы мы этого не делали. — Я щелкнула пальцами, пригвоздив его взглядом. — Но без языка.
— Без языка? — Клэй облизал зубы. — Кто будет завидовать обычному поцелую в губы? Уж точно не твой парень Шон вон там, я могу тебе это обещать.
Я хмыкнула, и, словно на меня вылили ведро ледяной воды, я поняла, насколько невероятно глупой была вся эта затея. Я жила не в долбаной книге, я жила в реальной жизни, где не было никакого правдоподобного способа, чтобы все это обернулось в нашу пользу.
— Это абсурд, — сказала я. — Это не сработает. И это странно, и отчаянно, и мы должны просто забыть обо всем этом.
Я начала собирать свои вещи, но Клэй протянул руку, его ладонь легла на мое запястье так мягко, что я удивилась, учитывая массу этой мозолистой руки.
Я замерла, сглотнув, когда мои глаза скользнули по его мускулистой руке, обнаружив, что он смотрит на меня с глубокой искренностью. Это нервировало меня, этот взгляд, каким пристальным и в то же время каким… пугающим он был. Я задавалась вопросом, было ли это то, что чувствовали его противники на поле, страх, от которого волосы вставали дыбом на затылке.
— Мяу.
Я выдавила из себя смешок.
— Мяу?
— Если я зайду слишком далеко, если тебе будет неудобно и ты захочешь, чтобы я отступил, просто мяукни.
— О, Боже мой.
— Но тебе и не придется, — быстро добавил он. — Независимо от всех исследований, которые ты провела обо мне, и от того, что ты думаешь, что знаешь, я джентльмен.
Он откинулся назад, наконец убрав руку с того места, где она держала мое запястье, и я не осознавала, что не дышу нормально, пока он не убрал свою хватку, заставив меня резко вдохнуть через мои губы.
— И я хочу, чтобы Малия захотела меня вернуть, а не чтобы ты влюбилась в меня.
Я фыркнула.