Чтение онлайн

— Я ценна для своего господина, он всерьез отнесся к вашей… просьбе. Сегодня он должен был встретиться с вашей королевой…

— У меня нет королевы.

Замечание было высказано тихим голосом… Честно, лучше бы он кричал! Шепот терзал сознание, эхом раздавался в черепной коробке.

— Я… я поняла вас, — хотелось сжать ладонями виски, но я заставила себя оставаться на месте. — Простите…

Эльф благосклонно кивнул. Мне тут же стало легче дышать, думать и говорить.

— На посещение Зала Ответов с той целью, которую мы преследуем, нужно разрешение Алмиэль, нынешней королевы светлого

народа. Вам придется подождать до тех пор, пока она не даст свое согласие или… пока мой хозяин не придумает что-то еще.

По губам эльфа скользнула тень улыбки, словно он догадывался о наших с Бэйном планах.

— Ты была убедительна, — эльф расщедрился на похвалу, — но я все же подстегну мыслительный процесс твоего хозяина.

Я внутренне сжалась, готовясь к очередному прикосновению, после которого останутся следы, или к чему похуже, однако эльф небрежно махнул рукой в сторону двери. Раздался оглушительный звон. Это разлетался вдребезги стеллаж со стеклянными полками, заменявший часть стены. Я вскинула руку, ставя защиту от осколков. Отборная ругань Бэйна окончательно развеяла остатки сна.

— Какого демона тут происходит, Вен? — вопрос был единственной приличной комбинацией слов, сорвавшейся с губ Крамаса-младшего.

Я посмотрела на залитое кровью лицо парня, оценивая повреждения. Вроде бы ничего серьезного!

— Это тебе привет он призрака из Эмельхельда. — Я поднялась на ноги. С колен на пол посыпалась стеклянная крошка. — Где у тебя аптечка, кстати?

Все время, что я потратила на обработку нескольких незначительных ранок на лице Бэйна, он героически молчал и физиономию скривил под стать, словно ему руку без наркоза отпиливали. Я тоже хранила молчание, не издевалась, но не из страха нанести смертельное оскорбление парню. Боялась, что, раскрыв рот, начну безудержно хохотать.

— Так ты смог сегодня поговорить с Алмиэль? — я хлопнула хромированной крышкой мусорного ведра, куда отправились использованные ватные диски и пустой пузырек из-под зелья — я не доверяла собственным магическим умениям в вопросах оказания медицинской помощи.

— Успел, — Бэйн широко улыбнулся, позабыв о своем тяжелом ранении и общем предсмертном состоянии.

Я в отличие от него нахмурилась.

— А что это ты такой веселый? Ты с каким вопросом ходил к королеве эльфов?

— Просто вспомнил, как она всполошилась, когда я рассказал ей о твоем странном призраке, — парень, продолжая ослеплять улыбкой, прикрыл глаза и переплел пальцы в замок на затылке. — Алмиэль выставила гвардейцев из зала и перенесла нас в свои покои.

— Да-а-а, — выдохнула я, — встреча прошла в наиприватнейшей обстановке, какую только можно представить!

— А то! — Бэйн подмигнул мне и выпрямился на стуле, опершись локтями на стойку за спиной. — Три минуты она металась по комнате, как бабочка под стеклянным колпаком.

Мои брови поползли вверх.

— Похоже, ты до сих пор впечатлением. Какие лирические сравнения! Я поражена до глубины души.

— Душа у тебя широкая, — Бэйн оскалился, — ну, да демоны с ней! И с Алмиэль и ее развевающимися церемониальными одеждами.

— Спасибо, — буркнула я, оскорбившись исключительно за себя, но парень, конечно, не

обратил на это внимания.

— Алмиэль сразу поняла о ком речь. При дворе Красного короля состоял один выдающийся мастер иллюзий. Она считает, что наш призрак это и есть тот самый Древний.

— Так искусно развлекал его величество, чем и снискал известность? — выдвинула я предположение, хотя и понимала его абсурдность. Эльф из Эмельхельда не походил на того, кто станет показывать фокусы на потеху публики.

— Не совсем, — Бэйн качнул головой. — Если ты помнишь, в период правления Красного короля эльфы вели кровавую войну… м-м-м, с кем-то…

Я закатила глаза. Познания Крамаса-младшего в истории меня всегда поражали.

— …кроме того они жестко пресекали попытки магов наладить контакт. В общем, этот эльф создавал такие иллюзии, что противники крошили самих себя в капусту почем зря еще до того, как доходили до позиций эльфов.

— Какой приятный господин! Должно быть, его общее имя переводится, как Хрустальная Греза или что-то вроде того!

— Угу, — Бэйн, посерьезнев, смотрел на меня, а я… я обхватила себя руками — его слова произвели на меня впечатление! — Смертельные Сумерки.

— Что? — я нахмурилась.

— Имя его так переводится.

Я опустила глаза в пол. Да, это больше подходило для призрака из Вод.

— Неужели Красный король его не боялся?

— С чего бы? Иллюзионист, как и другие эльфы, присягнул ему на верность, а клятва по действию схожа с меткой для магов из Школ. Его древнейшее высочество очень ценил талант мастера и был крайне опечален, когда тот неожиданно пропал.

— Пропал?

Бэйн кивнул.

— Поначалу его исчезновению не придали большого значения. Древний иногда выкидывал подобные трюки, исчезая в неизвестном направлении, чтобы поэкспериментировать с магией. По истечении месяца его начали искать, но тщетно. После того, как физические поиски провалились, подключились маги. Живым его не нашли… — парень взял паузу. Трудно было не угадать, чего он ждет.

— А мертвым?

— И мертвым тоже, — огорошил меня Бэйн.

— В смысле?! Он же призрак!

Крамас-младший с довольным видом пожал плечами, будто сам придумал для Древнего такой фокус.

— Либо мы имеем дело с новым видом нежити, либо…

— Либо?

Бейн вздохнул.

— Либо только демоны знают, что он с собой сотворил, экспериментируя, хотя… — парень потер висок, — Алмиэль вспомнила, как некоторые связывали исчезновение Смертельных Сумерек с гибелью его сестры. Правда, толком королева ничего не рассказала, поскольку в то время была совсем девчонкой и исчезновение всяких реликтов общества ее мало волновало.

— А почему она не спросит у тех, кто старше ее?

— Все очень просто! Не хочет поднимать шумиху. Сама подумай: древний не присягал ей на верность, а тягаться с ним силой она не сможет. В общем, ее светлейшество, подарила мне амулет с говорящим названием Ловец Душ и выдала лицензию на отлов твоего призрака. Если мы сделаем все тихо и быстро, ее признательность проявиться очень приятным для меня способом!

— Опять пополнишь свой счет? — уголки моих губ дернулись. — У тебя в роду драконов не было? Ты так падок на материальные блага!