Сердце василиска
Шрифт:
Голова слегка кружилась. Может, от слез, а может от последнего удара черного всадника, расколовшего мой защитный купол. И только теперь заметила, что второй дух, Черный Дракон, не подает голоса.
«Забияка?» — мысленно обратилась я к нему.
Легкий выдох, слабое:
«Я слушаю, хозяйка…»
«Жив?»
«Стараюсь, хозяйка».
«Что ему будет», — проворчал Умник.
«Правда, в глазах темно, — продолжил Забияка. — Кости ломит и хвост чуть не отвалился, но в целом терпимо. Надо накопить силы. Если, конечно, в ближайшее время вы не захотите
— Надеюсь, что нет, — прошептала я. — Но мы отомстим.
Духи повздыхали и замолчали. Сегодня и они не были склонны к перепалкам и шуткам и в основном молчали.
В шатер заглянул незнакомый мне фессалийский солдат и зыркнул по сторонам.
— Герра Мартина требует к себе Его Величество, — отрапортовал он.
— О, нет! — я подскочила с места, и солдат вытаращился на меня с явным недоумением. Можно его понять: когда зовет сам король, нужно бежать, сломя голову, держа в зубах тапки и повизгивая от удовольствия. Любая иная реакция расценивается как ненормальность, и чего хуже — бунтарство.
— Так точно, я сейчас приду, — поправилась я, шмыгая носом и одергивая мундир.
Солдат кивнул и скрылся. Я долго сморкалась в протянутый Шэном платок и бурчала, что только Максимилиана мне и недоставало.
— Понимаю, — соглашался альтарец, хмурясь и кусая губы. — Его Величество может узнать тебя…
— Боюсь, что уже узнал, — мрачно ответила я, вспомнив, как он остановился напротив моего отряда и долго всматривался в лица солдат. — Но разве я могу не подчиниться приказу короля?
— Не можешь, — со вздохом ответил Шэн. — Не маску же на тебя надевать.
По его тону мне показалось, что он готов был надеть и маску.
По полю я шла, не поднимая головы. В воздухе все еще витал запах пороха. Стонали раненые, зеленая трава засыхала там, где чернели язвы, оставленные всадниками.
Его Величество был не один. Рядом с ним за переносным столиком сидел главнокомандующий Е Бо-Джинг, угрюмый и осунувшийся. Сколько бойцов он потерял сегодня? Что планирует предпринимать теперь?
— Это и есть адъютант господина посла? — услышала я голос Максимилиана.
— Мартин фон Мейердорф по вашему приказанию прибыл! — привычно отчеканила я.
Вытянувшись, смотрела мимо него, надеясь, что отросшая челка достаточно закрывает мне глаза.
— Это он, Ваше Величество, — подтвердил Е Бо-Джинг.
— Очень интересно, — лениво ответил король и отпил из хрустального бокала. Красиво жить не запретишь даже в походе. — Подойди ближе, мой мальчик.
Я сделала крошечный шажок вперед и остановилась.
— Ближе, ближе! — король поманил меня, сверкнули перстни.
Еще пара маленьких шажочков, и достаточно с него.
— Старый пройдоха герцог Мейердорфский был большим ловеласом, — протянул Максимилиан. — Какой сюрприз спустя столько лет встретить еще одного кузена! И тоже Мартина!
Я упрямо молчала. Молчали и духи-хранители. Забияка зализывал раны, а Умник берег силы на случай, если что-нибудь пойдет не так.
— Ты совсем не в нашу породу, — продолжил король. — И
герцог, и его старший сын, и даже бастард Дитер черные. А ты рыжий.— В мать пошел, Ваше Величество, — рискнула все-таки ответить я.
— Комплекцией тоже, — кивнул король и поднялся.
Я внутренне сжалась в пружину и собрала всю волю в кулак, когда он подошел ко мне и взял пальцами за подбородок. Его лицо оказалось совсем рядом: холеное, красивое, с чувственными губами, теперь растянутыми в улыбку. Он смотрел на меня, едва не прожигая дыры.
— И лицом, — сказал Максимилиан. — Был бы девкой, все мужчины были твоими.
«Обойдется», — проворчал Умник, и кожу под кулоном закололо.
— Не знаю, что сказать, Ваше Величество, — ответила я. — Я верно служу Его Императорскому Величеству и моему командиру с тех пор, как выпустился из Академии.
— Наслышан о битве в Туманном Логе, — сказал Максимилиан и наконец отпустил мой подбородок. — А сегодня и сам стал свидетелем твоей доблести, юноша. Для того и позвал.
— Рад служить, Ваше Величество! — прищелкнула я каблуком.
Король вздохнул, вернулся к столику и достал из походной деревянной шкатулки усыпанную брильянтами звезду.
— За доблесть и мужество! — торжественно провозгласил он, выпрямив спину. — И за спасение Моего Величества, награждаю тебя, юный Мейердорф, этим знаком отличия! А так же рекомендую главнокомандующему альтарской армии повысить тебя до звания… — он прервался и растерянно обернулся на Е Бо-Джинга.
— Лейтенанта, — подсказал тот.
— Повысить до звания лейтенанта! — довольно подхватил король.
— Вива Его Величеству! — гаркнула я. — Вива Империи солнца!
Максимилиан приколол мне звезду на лацкан и на миг задержал на груди ладонь. По спине прокатились мурашки: узнает или нет? Я моргнула, и по лицу короля промелькнула довольная ухмылка.
— Поздравляю, лейтенант! — Максимилиан приставил к виску два сложенных пальца. — Жаль, недолго пришлось воевать.
В животе все перевернулось. Узнал! Сейчас раскроет перед главнокомандующим! Отправит домой! И я никогда, никогда, никогда не найду своего Дитера!
«Тут что-то другое, госпожа, — предупреждающе сказал Умник. — Ждите…»
Король кашлянул, погладил бородку и продолжил:
— Прискорбно об этом сообщать, но вам, мой юный друг, выпала честь узнать об этом первым. Завтрашним днем я заключаю пакт с Кентарийским государством и передаю им спорные территории…
— Как?! — воскликнула я, и Е Бо-Джинг рыкнул и крутанул в пальцах кинжал. Я испуганно умолкла, но, кажется, главнокомандующий сердился не на меня.
— Так, мой юный друг, — король развел руками и вздохнул. — Следует признать, что силы наши не равны. Противник слишком жесток и грозен, а мы лишились своего козыря, своего лучшего воина, — тут голос Максимилиана обрел дрожащие нотки, и я сама внутренне задрожала, когда вспомнила…
«Держите себя в руках, госпожа», — сказал Умник.
— Но мы готовы сражаться! — запинающимся голосом ответила я. — Это был только первый бой, мы…