Сердце Льда для королевы
Шрифт:
7
Чёрная ткань юбки нежно касалась кожи ног при ходьбе. Туфельки тихо ритмично цокали по каменным плитам пола. Только взобравшееся на небосвод солнце заглядывало в галерею, по которой я шла. Длинный коридор со сплошным рядом больших окон по правой стороне, вёл меня к залу заседаний.
Я шла неспешно, гордо вскинув голову, и отвечая кивками на приветствия придворных. Бал состоится поздно вечером, а до того момента я буду королевой.
От мыслей о предстоящем позоре вновь сдавило грудь. Захотелось остановиться, подойти к балюстраде и просто подышать, смотря на город пронизанный водяными каналами. Из этой галереи открывался красивый вид на две главные площади Алканора, на большой пятиярусный фонтан
Эти мысли пришлось прогнать прочь. Сейчас меня ждало плановое заседание баронов.
Слуга, дежурящий у двери в зал, поклонился и отворил дверь, пропуская меня внутрь помещения. Все здесь пестрело золотом. Напыление драгоценного металла виднелось на большом круглом столе, на амфорах, стоявших на постаментах у стен, на рамах картин. Золотыми нитками была расшитая красная ткань портьер и бордовый бархат, которым обшивали стулья.
В просторной комнате, хорошо освещенной солнечными лучами находились двенадцать мужчин. Бароны были одеты в белые парадные формы, с золотыми лампасами и красными пуговицами, а во главе стола восседал король - Леонард Зиноев Третий. При моем появлении он поднялся, продемонстрировав свой шикарный снежно-белый костюм с золотым орнаментом и парадным алым плащом. Разговоры стихли и взгляды баронов устремились ко мне, заставляя гадать кто из них знает о том, что произойдёт этим вечером, а кто находится в неведении.
Первым делом церемонно поприветствовала присутствующих и прошла к своему месту, с удовольствием отметив, что мой траурный наряд произвел впечатление. Только когда я опустилась на мягкий стул, обсуждение возобновилось.
– Нам необходимо повысить налоги на ввозимую керамику и понизить налог для торговцев древесиной, - сказал барон Синей фракции. Этот полноватый мужчина с чёрной бородой мне импонировал своей прагматичностью и четкостью.
– Торговцы начнут возмущаться, - скривился в ответ лидер Серых.
– Нам нельзя портить отношения с Веронией. Кроме керамики, они поставляют в город много продовольствия, как ближайшее королевство, большей частью расположенное на суше.
– Но мы теряем поставщиков дерева, - хмурился первый.
– Стоит заменить дерево чем-то другим, - поддержал серого предводитель Красных.
Обсуждение этого вопроса поднималось не первый раз, но я в нём практически не участвовала. Только слушала голоса баронов.
Постепенно повестка свернула с вопросов торговли к грядущему торжеству. Праздник Иллея традиционно отмечался в ночь на исходе третьей осенней луны. В этот день много лет назад по легендам раскололась гора и из нее вытекла Улая, а на ней возникли многочисленные поселения. Из одного такого разросся Алканор.
– На празднике будут оглашены несколько важных объявлений, - напыщенно произнес барон из фракции Лиловых. Чтобы он не говорил, казалось, что он пытается поставить себя выше других. Лидер Синих поморщился и отвернулся к окну, любуясь чистым небом над каменным городом. При этом лиловый кинул в мою сторону такой взгляд, что стало ясно - этот барон знает о предстоящем свержении королевы.
– Я рекомендовал бы быть осторожнее с весомыми заявлениями, - вмешался в разговор старик - лидер Янтарных. Этот мужчина был очень умён и осторожен, я многому научилась у него, хоть теплых отношений у нас не сложилось. Заводить дружбу с кем-то из знати я не торопилась, придерживаясь нейтралитета, дабы не стать жертвой собственных привязанностей в политических играх. Старик продолжал: - К нам прибыли делегации из Веронии, Карои, Дамны и Шархама.
– Шархама?
– одновременный слаженный выдох заставил меня выгнуть вверх уголки губ. Наверное, не будь вчерашнего вечера, я бы так же удивленно и почти испуганно смотрела на предводителя Янтарных.
Первые два королевства населяли преимущественно ларки. В Дамне - пустынном королевстве - обитали даманы.
Темнокожие жители песчаных дюн ещё лет семьдесят назад были кочевниками, но с формированием государства они очень быстро наладили отношения с другими странами. В первую очередь из-за торговли, а во вторую из-за народа мурэнов - таких же кочевых племен, в которых процветает каннибализм и жертвоприношение. Эти два народа объединяла общая вера в бога Маира, что создал все живое, отмеряя время песочными часами, а затем случайно разбил их и из высыпавшегося песка образовалась пустыня Зираст. Даманы с мурэнами всегда воевали за земли, и когда первые начали строить полноценные города, вторые приноровились устраивать набеги. Жителям Дамны понадобилось оружие, которое они и закупали о соседей.Потому с даманами было проще - к ним ларки стали привыкать, а вот гараи - совсем другое дело. Я пожалела, что вчера так быстро сбежала и не смогла выведать у загадочного Иса больше сведений до поцелуя.
– Их возглавляет принц Гутфрид Тирио, - продолжал янтраный барон посвящать других в то, что я уже знала.
На Леонарда я старалась не смотреть, хотя наши стулья стояли очень близко, и время от времени я ощущала на себе его взгляд.
– Я вела переписку с королем Освальдом, - наконец, настал мой черед вмешаться в ход совещания.
– У нас были некие договоренности. Год назад, к сожалению, король умер. По обычаям гараев необходимо было выждать год траура, но скоро они изберут нового короля. У меня есть основания полагать, что принц Гутфрид рассчитывает заключить в Алканором торговый союз и использовать это в борьбе за престол.
На мне скрестились заинтересованные взгляды.
– Вы очень хорошо осведомлены, Ваше Величество, - признал лидер Синих. Краем глаза я заметила, что король откинулся на спинку стула и задумчиво смотрит на меня.
Из глубин памяти возник день, когда я впервые оказалась на собрании баронов, куда традиционно был запрещен вход женщинам. Мужчины долго сопротивлялись моему присутствию, старались унизить, отпускали саркастичные комментарии, но я была настроена решительно и смогла выбороть для себя право участвовать в заседаниях. Наверное, следующей королеве будет проще - баронская дочь вряд ли станет заниматься подобным.
– Мы поселили гараев в особняке возле Ивового парка, - произнес старый барон, возвращая меня в реальность.
– Им предоставлено все необходимое, лучшие угощения, слуги и рабыни.
– Наложницы?
– спохватилась я, поднимая взгляд на старика, и в его глазах прочитала сожаление. "Он тоже знает" - болезненно укололо меня осознание, но я лишь накрыла правой рукой запястье левой, где под манжетом скрывалась цепочка, бывшая ранее каффой, и спросила вновь: - Вы не говорили им о том, что наложницы стерильны?
– Нет, - мужчина нахмурился, подозрительно глядя на меня. Я облегченно перевела дыхание и поведала баронам о том, что вчера узнала, сделав вид, что эта информация стала мне известна из переписки с королем Шархама. Мужчины выслушали о проблеме с детской смертностью и задумчиво склонили головы.
– Благодарю, королева Тень, - учтиво сказал янтарный барон, глядя мне в глаза.
– Это важная информация. Мы учтем это при общении с гостями. Возможно, вы что-то ещё можете поведать о них?
Я кивнула и рассказала все, что мне было известно. Король Освальд был немногословен, но я знала какими товарами можно соблазнить жителей снежного края, какие материалы мы можем поставлять и что они готовы давать взамен.
– Они сидят практически на неиссякаемым запасе драгоценных камней и металлов, - ворчал лидер Красных, сверля взглядом столешницу. Зависть сочилась из каждого звука, исторгаемого его горлом.
– За то понятия не имеют что такое специи, - фыркнул представитель Зеленых, скрещивая руки на груди. Этот барон был моложе остальных и так озорно мне улыбнулся, что показалось будто он не знает о скорой женитьбе короля.
– Благодарю вас, королева Тень, вы, как всегда, приносите важные новости.