Чтение онлайн

– Да ты просто ходячий мусорный бак, – не выдержав, сказала Хель.

– Много ты понимаешь, – закатил глаза Эльф. – Кажется, вспомнил…

И с этими словами он позвал своего волка Нома, у которого в ошейник был вставлен некий сверток, который Эльф передал подруге.

– Что это? – спросил Макс.

Хель округлила глаза от удивления и начала неистово прыгать на месте, как будто получила самый шикарный подарок на свете.

– Это разрешение от моего дядьки Эльдора на самостоятельное плавание по Снежной реке на его лодке для нас троих.

Дядя Эльфа Эльдор принадлежал к стае лодочников

и водил свое судно вот уже семнадцать лет. В детстве все, в том числе Макс и Хель, обожали слушать его рассказы о Холодном море и об опасных речных порогах в Черных горах. Постепенно дети выросли, их стали заботить иные вещи, но для Эльфа его дядя так и остался немного волшебной личностью и лихим капитаном судна. Эльдор же в свою очередь отвечал взаимностью племяннику, часто беря с собой в плавания на небольшие расстояния. К семнадцати годам Эльф уже неплохо сам управлял парусной лодкой и знал Великое озеро как свои пять пальцев. Все пророчили ему судьбу лодочника, несмотря на то, что родители Эльфа были из стаи служителей. Сам же Эльф пока не мог четко сформулировать, куда бы он хотел пойти. Лодки ему нравились, но это было скорей его хобби, чем ремесло на всю жизнь.

Хель обняла Эльфа и поцеловала в щеку:

– Спасибо! Спасибо! Это замечательный подарок!

Волчица Веревочка весело закружила хоровод вокруг хозяйки, в итоге сбив ту с ног. Хель повалилась на пол и, хохоча, стиснула свою любимицу в объятиях.

– Может, встанешь с пола, пока ты окончательно не замарала белое платье? – предложил Макс, глядя на клубок из девушки и волчицы.

– Мне кажется, что Хель не из тех девушек, которые следят за чистотой своей одежды.

– А мне кажется, кто-то просто зануда.

– Итак, мы отправляемся послезавтра ровно в десять часов утра от пристани на парусной лодке «Костяная башка». Прошу быть всем вовремя и не опаздывать.

– А куда мы поплывем? – поинтересовался Макс.

– Я думаю, на какой-нибудь остров, коих в избытке.

– Мы захватим необитаемый остров и провозгласим себя соправителями данной территории, – объявила Хель, вскочив на стул.

– И создадим наш собственный клан волкодлаков, и он будет самым великим из всех! – поддержал ее Макс.

Хель внимательно посмотрела на него со стула и спросила:

– А что, обязательно быть самым великим?

– Мой дед всегда говорил, что, если что-то делаешь, делай это лучше всех.

– Это еще для чего?

– То есть? Если ты лучший, то ты самый сильный, тебе все завидуют и все такое.

– Обычно, когда тебе завидуют, то жди беды, добром это заканчивается редко, – вступил в разговор Эльф.

– Он дело говорит, – поддержала Хель, все еще стоя на стуле.

Макс замешкался, до сих пор никто не пытался ставить эту фразу под сомнение. И ему не приходили в голову подобные вопросы, а значит, и ответов он не знал.

– Но, если ты лучший, значит, самый сильный, а значит, что в любом конфликте ты одержишь победу.

– А что, нельзя просто и не плодить вокруг себя конфликты? – сойдя со стула, спросила Хель. – Жить в свое удовольствие, к примеру, без лишнего пафоса.

На это Макс просто пожал плечами, предпочитая не отвечать.

– Макс, как там твой отец, вестей нет?

Парень отрицательно

помотал головой. А потом произнес:

– Время еще есть, но охотники действительно сильно запаздывают. Впрочем, пока никто особо не волнуется, как мне кажется. Ну… кроме моей мамы.

– Я подслушала разговор родителей, они говорят, что безликих за последние годы стало очень мало. В прошлом году даже в одном клане не провели церемонию.

– Это вообще возможно? – удивился Макс.

– Видимо, да, им пришлось всех подростков изгнать, и теперь они живут отдельно.

Макс явно был взволнован такой мыслью. Эльф это заметил и сменил тему разговора.

– Кстати, Хель, ты ведь еще не говорила нам, в какую стаю хочешь попасть.

Хель подняла на Эльфа взгляд и чуть улыбнулась, одновременно почесывая Веревочку за ухом.

– А какой в этом смысл?

– Ну-у-у, если ты не в курсе, то тут так заведено. Ты проходишь церемонию Посвящения, и тебя принимают в определенную стаю, исходя из желаний и возможностей.

– Значит, тебе необходимо в семнадцать лет выбрать то, чем ты будешь заниматься всю свою оставшуюся жизнь, без права на ошибку? А если ты передумаешь?

– Я вот знаю, чего хочу.

– И чего же ты хочешь, Макс?

– Ты же в курсе, я говорил. Хочу стать охотником, как мой отец, дед…

– И прадед, – закончила Хель за него.

Макс молча кивнул и отхлебнул настойки. Он подумал, что Хель опять заведет эту безумную тему про то, что их так рано заставляют делать выбор, к которому они не готовы, и бла-бла-бла… На самом деле он-то хорошо знал, что готов повторить судьбу предков. Ему хотелось этого, и о другом решении он и не помышлял. А еще Макс хотел жениться на Хель. От нее исходил какой-то дикий огонь, которого не было в других девчонках. Он манил его, рядом с ней парень сам порой чувствовал себя охваченным пламенем.

Из мыслей Макса выдернул вопрос Эльфа.

– Значит, ты не собираешься вступать ни в одну стаю?

– Точно нет. Какой бы выбор сейчас ни сделала, он будет ошибочным, потому что я не знаю себя. И вы не знаете себя. Да кто вообще может себя знать в нашем возрасте! У нас нет никакого опыта, кроме того, что мы подсмотрели у родителей, и того, что дали нам в школе. Только родители – это не мы, а просто ДРУГИЕ взрослые люди, которые совершают собственные ошибки, идя по своему пути. Для чего нужно следовать этому пути, если каждая жизнь индивидуальна? Мы встретим других людей, попадем в другие ситуации, в другое время и в другом месте. И как тогда мне применять чужой опыт, который был получен в других условиях? Можно, конечно, носить здесь шубу летом, утверждая, что родители жили на берегу Холодного моря, а там и летом, по сути, зима.

– Но ситуации, в которые мы можем попасть, во многом похожи на те, что пришлось решать нашим родителям в свое время. Они тоже когда-то прошли церемонию и определились со своей будущей стаей, завели семью, родили детей.

– Все по плану, – кивнула Хель.

– Все по плану?

– Ну, в смысле, сделать все именно так, это же их план?

– Думаю, да.

– Но почему же так важно копировать его?

– Он привел их к успеху, скажем так. У них есть дом, семья, положение в обществе.