Противостояние эльфов
Шрифт:
Этьен усмехнулся, но спорить с другом не стал. Дамиан был слишком наивен, вот так запросто доверяя незнакомым женщинам, тогда как опыт мог подсказать ему, что за миловидным личиком легко спрятать алчность, расчёт и коварство.
«Ну, ничего, пусть в этот раз победа и останется за ней, — примирительно подумал Этьен. — Но девчонке стоит показать, что напрасно дразнить эльфов чревато последствиями!»
Глава 4
Ход 4. Избранник. Дамиан
Дамиан:
Мысли о Нэйдж не давали покоя. Дамиан не мог совладать с невероятным волнением, которое вызвала у него девушка. Он без конца вспоминал, как придерживал её за талию, помогая усидеть на резвой лошади. И почему обычная ткань плаща показалась ему непривычно нежной? Затем в памяти всплывали и другие приятные моменты, заставляющие сердце
Как же Дамиан жалел, что не мог привести Нэйдж во дворец! Здесь, под его охраной, ей было бы куда безопасней, чем в какой-то портовой гостинице. Но подобный поступок мог плохо сказаться на репутации девушки! Да и куда бы он её поселил? В свою крохотную комнатушку, больше похожую на келью? Дамиан поморщился. Едва ли какой-нибудь девушке могло понравиться аскетичное убранство комнаты королевского стража. В узком полутёмном помещении со стрельчатым окном с трудом помешались старый сундук для одежды, облезлая конторка и соломенный тюфяк. А главной роскошью считались личная складная жаровня и тёплое шерстяное одеяло — лучшие помощники во время зимней стужи. Впрочем, Дамиан на свои скромные условия совсем не жаловался, даже напротив, был крайне доволен тем, что ему больше не приходилось ночевать в общих казармах, слушая храп и бормотание, да вдыхая запахи пота и ношеной одежды. Вдобавок в свою комнату уже можно было кого-то привести. Сдвигая конторку ближе к окну, Дамиан расстелил для Этьена свежий тюфяк. Несмотря на свой высокий статус, друг не был неженкой и спокойно мог провести ночь без надлежащего комфорта. Тут сказывалось богатое походное совместное прошлое. После безумных ночей в диких джунглях Ю им хватало и просто иметь крышу над головой. Собственно, сегодня Этьен выражал недовольство исключительно потому, что Дамиан отказывался верить в хитроумный план Нэйдж. Красотка, видите ли, обвела их вокруг пальца, нарочно столкнув лбами!
— Ты увиваешься за каждой юбкой! — Дамиан видел всё совсем в ином свете. — А теперь нарочно хочешь опорочить её имя, чтобы она мне разонравилась! Ты такое уже проделывал, я не забыл. Но я не ревнивый жених и твоим наговорам не поверю!
— И будешь полным дураком! — фыркнул Этьен. — Эта девица не набожная жрица, а, судя по тому, как она себя ведёт, опыта ей не занимать. Не удивлюсь, если выяснится, что её изгнали из прежних мест после какой-нибудь скандальной интрижки!
— Вообще-то у неё погибли родители! И она приехала к своему единственному родственнику! — горячо возразил Дамиан.
— К некому лорду, которого ты даже не знаешь! Как такое вообще могло случиться? На Каэре же от силы два десятка аристократов!
— Не два, а больше полусотни. Некоторых из мелких я мог и упустить из виду.
И для того, чтобы исправить собственную невнимательность и помочь прекрасной Нэйдж, Дамиан отправился в библиотеку изучать метрические книги. Однако тут его ждал неприятный сюрприз. Из-за отсутствия на Каэре фамилий у аристократов в родовых книгах царил настоящий бардак. Вдобавок древним семействам полагались отдельные тома, тогда как все, кто получил титул уже после Последней Войны Драконов оказались в общей.
— А я думал, этот твой любитель поважничать Элоф относится к старым аристократам! — хмыкнул Этьен, всматриваясь в записи сделанные мелким убористым почерком. Он с радостью согласился помочь и теперь с интересом изучал имена лордов и их порой непростые судьбы.
— Если бы! Болдр Вредный, когда взошёл на престол, пожаловал всей своей родне по титулу. Прадеду Элофа в том числе, — пояснил Дамиан, с усмешкой вспоминая, что об этом ему некогда сообщил Йоран. Его Величество явно недолюбливал кичливого эрла и к его высокому положению относился весьма скептично, хотя бы потому, что род короля как раз был из тех немногих, что уцелел с давних времён.
— Получается, самый достойный кандидат — Когъёрд?
— Ну да. Ему уже давно пророчат успех в испытании. В конце концов, кому, как ни храброму воину побеждать неведомых чудищ!
— И-и-и, — протянул Этьен. — Ты уже думал, что будешь делать, если ему улыбнётся удача?
—
Да, — честно сознался Дамиан, нервно захлопывая уже второй том. — Думаю отправиться в горы на исследования. В последнее время ходят слухи, что ледник всё больше отступает.— Правда? И что, много земель освободилось от вечной мерзлоты? — В голосе Этьена пронеслись странные нотки. Если бы Дамиан не был давно с ним знаком, то точно решил бы, что эльф пытается у него выведать какие-то тайны.
— Ходят слухи, что ото льда освободились Грифоньи горы, — ответил он. — Честно, если бы не здоровье короля, я бы уже завтра отправился в путь!
— И оставил бы красавицу Нэйдж без своего покровительства? — поддел его Этьен.
Дамиан бросил на друга хмурый взгляд, после чего пододвинул новый том и углубился в чтение. Спустя час бесплодных поисков в голову, как назло, начали просачиваться сомнения. А что если Этьен прав, и девушка обманщица? Увидела стражника и испугалась, потому и назвала имя какого-нибудь местного моряка или торговца, чтобы не вызвать лишних подозрений. Как знать, может, наутро она и вовсе исчезнет из гостиницы, словно её там никогда и не было!
«Но она открыла Врата кровью! Значит, кто-то из родни у неё здесь точно есть! — возразил внутренний голос, который готов был противоречить сам себе: — Кто сказал, что этот родственник обязательно лорд?»
К полуночи все общие метрические книги были просмотрены и изучены, а настроение Дамиана окончательно испортилось.
— Ты уверен, что поимённо знаешь всех представителей старой аристократии? — задал Этьен резонный вопрос.
— Разумеется, — буркнул Дамиан. — Я не пропустил за последние шесть лет ни одной встречи лордов, и точно знаю, что старые семьи всегда приходят полным составом!
— Тогда… остаётся ведь только одно, верно? — прищурив глаза, хитро произнёс Этьен.
Дамиан стиснул зубы. Как же ему не хотелось признавать, что его так легко могли обдурить! С другой стороны, с чего он вдруг решил, что может так безоговорочно доверять какой-то незнакомке?! И, тем не менее, всё внутри отчаянно сопротивлялось и не желало сдаваться.
— Давай проверим старых аристократов. Может, этот Торик совсем древний, немощный и давно не встаёт с постели!
Этьен понимающе улыбнулся и вновь направился к стеллажу. Старых династий было чуть больше двадцати, и, не иначе как по иронии судьбы, злосчастный Торик обнаружился в самой последней книге. Судя по толстому слою пыли, что скопилась на корешке, её не открывали лет десять точно.
— Здесь написано, что он владелец Серой пустоши! — удивлённо воскликнул Дамиан. — Но это обычная троговая долина, на ней нет ничего, кроме скал!
Этьен склонился над книгой и быстро пробежался по скудным данным.
— Зато у лорда два торговых корабля, на одном из которых он числится капитаном! Зачем плодородные земли моряку?
— И, к счастью, ещё есть дом в столице, — добавил Дамиан, запоминая адрес.
* * *
Особняк лорда Торика находился в самом центре богатого квартала. Роскошное здание в старинном стиле сразу привлекало к себе внимание. Отделанные габбро фасады придавали дому мрачный и даже зловещий вид. Две уродливые горгульи, подобно двум стражам, охранявшим кованные чёрные ворота, только усиливали возникшее впечатление. В какой-то момент Дамиану и вовсе показалось, что дом пуст. Почти все окна были занавешены плотными шторами, ни из одной из каминных труб не виднелся дым. Вглядываясь в слегка неухоженный сад с заросшими лужайками и кустарниками, отцветающими клумбами и выложенными пурпурным порфиром дорожками, он подумал, что, либо хозяин довольно долго находится в плавании, либо его благосостояние больше не позволяет держать достаточный штат прислуги. И то, и другое настораживало. Дамиан всерьёз забеспокоился, что в особняк они просто не попадут. Остановившись у ворот, он нервно оглянулся на увязавшегося за компанию Этьена и невозмутимую Нэйдж. Девушка с огромным любопытством рассматривала дом. Дамиан невольно задержал свой взгляд на её миловидном лице. Сегодня утром он был бесконечно рад, когда обнаружил Нэйдж в гостинице. Все сомнения тут же улетучились, а на сердце стало как-то удивительно легко и светло. «Она просто красивая бедная девушка!» — повторил про себя Дамиан, прежде чем пригласил Нэйдж на завтрак, на котором был вознаграждён её безраздельным вниманием. Этьену досталось всего пара малозначительных взглядов и скромная улыбка. Однако друг упорно делал вид, что подобное пренебрежение к его персоне совсем того не задевало. Он оставался всё так же любезен, как и всегда. Разве что чуточку более навязчив.