Чтение онлайн

– Должен был на следующей неделе, - спокойно согласился Шмелев.
– Однако вызвали сегодня. Часа три, как вылетел на самолете.

– Досадно, что я не застала его, - задумчиво проговорила Галина.
– Нужно было бы ему знать об этом, прежде чем в обком ехать. Кто знает, что это за насекомые...

– Да вы толком расскажите, в чем дело-то?
– Шмелев удивленно посмотрел поверх пенсне на Сугробову.

– С докладом Михаила Александровича может нехорошо получиться, - ответила Галина.
– Он расскажет в обкоме, что мы окончательно покорили пески, что наши степи вполне обеспечат кормовую базу крупному животноводству, а у нас вдруг

появились эти удивительные тли...

– Не понимаю вас что-то...
– проговорил Орест Викентьевич, протирая пенсне.
– О каких тлях речь?

Галина подала энтомологу портсигар Нечаева.

– Вот, посмотрите-ка на этих насекомых, Орест Викентьевич.

Шмелев достал из бокового кармана лупу и внимательно стал рассматривать стебельки травы.

– Явные представители надсемейства мелких полужесткокрылых, классифицировал он насекомых.
– Подотряд Гомоптера.

– А пояснее нельзя?
– нетерпеливо сказала Галина.

– Попросту же говоря, - продолжал Шмелев, - мы имеем перед собой разновидность тлей. Какую-то необычайную разновидность, к тому же. Я такой еще не видел ни разу.

Галина, передавая Оресту Викентьевичу портсигар с насекомыми, не взглянула на них, а теперь, посмотрев в раскрытую коробочку, воскликнула:

– Да тут их гораздо больше, чем было. Мыслимое ли дело, размножаться так быстро?

– Обыкновенные тли имеют в год до шестнадцати поколений, а эта разновидность, видимо, особенно плодовитая. У тлей ведь вообще широко распространено явление живорождения и партеногенеза.

– Значит, нельзя терять ни минуты, - решительно заявила Галина.
– Садитесь скорее в машину, Орест Викентьевич, и мы поедем к месту происшествия.

– Но позвольте, - запротестовал Шмелев.
– Я не могу так сразу... У меня подагра, как вам, очевидно, известно. Смею вас уверить, что ничего не может быть хуже подагры для энтомолога, которому по штату положено целыми днями с резвостью школьника гоняться за жучками да бабочками.

– Не до шуток теперь, - поморщилась Галина.

– Дайте, по крайней мере, хоть переодеться.

– Некогда тратить время на переодевание, Орест Викентьевич,- проговорила Галина тоном, не терпящим возражений.
– Вызывайте своих помощников с ранцевыми опрыскивателями - и мы выезжаем. Необходимо возможно скорее сообщить в область точные сведения о вредителях и размерах повреждений. Действуйте же!

Сбежав по лесенке веранды, Сугробова подошла к Нечаеву.

– Василий Иванович, видите вон тот домик?
– спросила она, указывая на видневшееся за деревьями строение.
– Это метеорологическая станция. Место вашей работы. Свяжитесь, пожалуйста, с областным метеорологическим управлением, узнайте прогноз погоды на ближайшие два-три дня. Я к вам сейчас радиста нашего пришлю.

Нечаев взял чемоданы, накинул на плечи флотскую куртку и пошел к метеостанции. Его нагнал вскоре молодой человек, выбежавший из центрального здания опорного пункта.

– Позвольте представиться, - весело проговорил он.
– Радист Калашников. Разрешите помочь вам.

И он, несмотря на протесты Нечаева, взял один из чемоданов и, весело болтая, пошел рядом с метеорологом.

Пока Галина осматривала мотор машины, перегревшийся на солнцепеке, а заведующий хозяйством опорного пункта Иманбеков заправлял бензобак и заливал свежей водой радиатор, Орест Викентьевич, вопреки своей обычной медлительности, успел вызвать двух своих помощников с ранцевыми опрыскивателями и усадил их в машину.

Когда

все приготовления к отъезду были закончены, подошел Нечаев. Галина познакомила его с Орестом Викентьевичем и спросила:

– Как с ветром?

– Пять баллов.

– А в ближайшие дни?

– По данным областного управления, должен усилиться.

– Поехали!
– скомандовала Галина, энергично тряхнув головой, отчего развязались волосы, пучком скрепленные на затылке, и упали на плечи.

5. В ПОРАЖЕННОЙ ЗОНЕ

Орест Викентьевич сидел рядом с Галиной, а помощники его устроились на заднем сиденье. Галина почти не разговаривала и лишь изредка отвечала на вопросы энтомолога, болтавшего без умолку.

– Ужасная вещь - эти стихийные бедствия, - говорил он глуховатым голосом.
– Сколько страшных нашествий знает история. Да зачем далеко ходить, вот вам недавний пример. Именно эти края подверглись в 1912 году нашествию лугового мотылька и были ужасно опустошены. В тот год был неплохой урожай в тех местах близ Волги, где возможно было земледелие. Начинали уже созревать хлеба и овощи на бахчах, зеленели травы на лугах и вдруг из Волго-Ахтубинской поймы фронтом в сотки километров двинулись на луга и посевы необозримые массы гусениц лугового мотылька.

Повернувшись к Галине, Орест Викентьевич поинтересовался, помнит ли она это нашествие гусениц, на что Галина ответила, что помнить этого она не могла, так как ее и на свете еще не было в то время, но что о таком бедствии ей, конечно, известно.

– Да-с, - удовлетворившись этой справкой, продолжал Шмелев, - страшное было время. За короткий срок вся территория заволжских полей и лугов превратилась в мертвое черное пространство, на котором не осталось не только хлебов, но даже полыни. Чтобы вы имели наглядное представление, скажу вам, что гусеницы ползли слоем более чем в десять сантиметров. Когда они переходили полотно железной дороги Астрахань - Саратов, поезда прекращали движение, так как паровозные колеса буксовали в массе раздавленных насекомых.

– Ну, хватит вам, Орест Викентьевич, расписывать эти ужасы, - недовольно поморщилась Галина.
– То, что было возможно в царской России, немыслимо в Советском Союзе. Надеюсь, вы понимаете это?

Но Шмелев, будто не расслышав замечания Галины, продолжал:

– И вы не думайте, что с ними не пытались бороться. Гусениц опрыскивали ядами, выжигали огнем, заливали водой, но все было напрасно...

Он рассказал еще несколько страшных историй, но Сугробова не слушала его. Она с тревогой всматривалась в окраску степи. До того места, где несколько часов назад Галина с Нечаевым обнаружили полегшие травы, было теперь недалеко. Когда машина перевалила за небольшую возвышенность, поросшую раскидистым кустарником селитрянки, оказалось, что увядшая растительность была теперь метров на двести ближе, чем в прошлый раз.

Галина резко затормозила машину.

– За наше отсутствие, - сказала она взволнованно, - вредители отняли у нас еще один большой участок степи. Отсюда недалеко и до бахчей колхоза "Победа"...

Орест Викентьевич не спеша стал выбираться из машины, приказав своим помощникам приготовить инсектисиды - вещества, убивающие насекомых.

– Займитесь опрыскиванием, Орест Викентьевич, - обратилась к Шмелеву Галина, - а я съезжу в колхоз "Победа" и скоро вернусь.

Обогнув посадки джузгуна, защищавшие постройки колхоза от совсем еще недавно надвигавшихся на них песков, машина выехала на главную улицу села.