Чтение онлайн

— Абсолютно нет, я безнадёжно аполитичен в профессиональном смысле. В основном я работал над своими книгами, консультировал библиотеку Фолджера, читал время от времени лекции для узкого круга — всё в таком академическом духе.

Чёрт возьми. Библиотека Фолджера — это невероятно престижное, почти мифическое место для любого, кто интересуется Шекспиром и елизаветинской эпохой. Там хранятся оригинальные рукописи, первые фолианты, театральные афиши, костюмы — настоящая сокровищница.

Я не могу поверить, что человек с таким бэкграундом, с такой репутацией, снизошёл до преподавания кучке второкурсников-идиотов вроде

нас. И тут же понимаю — в этом и есть прелесть университета мирового уровня вроде Тэнглвуда: здесь даже временные преподаватели могут быть звёздами первой величины. Именно поэтому мне так невероятно повезло попасть сюда со своей скромной стипендией.

Но его следующие слова заставляют меня замереть на месте, отрывая от размышлений об университетских иерархиях.

— Твои книги? — переспрашиваю я, чтобы убедиться, что правильно расслышала.

Одно широкое, сильное плечо поднимается в ленивом, небрежном пожатии.

— Я действительно в каком-то смысле торгую редкими книгами, вернее, знаю о них почти всё. Но в основном я пишу. Пишу узкоспециализированные, невероятно скучные для постороннего аналитические тексты, которые другие учёные почтительно ставят на полку — и там они благополучно пылятся до скончания времён.

— О «Ромео и Джульетте»? — уточняю я, и моё сердце совершает глупый прыжок при мысли, что он мог писать о той самой пьесе, которая сейчас лежит между нами, как третье, незримое присутствие.

Его улыбка становится чуть шире, самоироничной.

— О, это было бы слишком широко, слишком популярно для по-настоящему педантичного учёного-шекспироведа. Я могу писать абзацы за абзацами о возможных смыслах одной-единственной ремарки в тексте, которую большинство людей даже не заметит.

— «Выходит, преследуемый медведем», — почти машинально произношу я, повторяя одну из самых знаменитых (и откровенно комичных) ремарок из «Зимней сказки» — ту, что всегда вызывает смех и недоумение у режиссёров.

Его губы чуть изгибаются в знак признания, одобрения.

— Именно. Я могу написать целые главы о символике переодеваний в комедиях. Целую книгу — о ритуалах ухаживания и их искажении в трагедиях.

— Например, появляться под балконом возлюбленной, нарушая все границы? — предлагаю я, и в моём голосе звучит лёгкая, опасная игра.

— Например, просить номер телефона под благовидным предлогом, что нужен партнёр по учёбе, — парирует он, и его взгляд становится пронзительным, знающим.

Мои щёки мгновенно вспыхивают — я вспоминаю последний вопрос Тайлера перед началом лекции, его намёк на обмен номерами.

Неужели профессор Стратфорд подслушал тот разговор? Или он просто угадал, зная тип таких парней, как Тайлер?

— И что думаешь? — спрашиваю я, стараясь, чтобы мой голос звучал легко, небрежно, хотя внутри всё сжимается. — Стоит ли ему дать мой номер?

— Хитрость, уловки — удел молодых и неуверенных, — отвечает он, и в его голосе звучит снисходительность человека, который давно прошёл этот этап.

— Сказал истинный педант-учёный, который предпочитает всё усложнять, — поддразниваю я тихо, и чувствую, как между нами снова натягивается та невидимая струна взаимопонимания.

Он склоняет голову в изящном поклоне, как фехтовальщик, признающий попадание.

— Я предпочитаю прямой подход. Зачем играть в игры, когда можно получить желаемое сразу?

— Например,

предложить секс за тысячу долларов, не тратя время на ухаживания? — бросаю я ему в лицо, и эти слова звучат резко, обнажая суть того, что произошло между нами.

Его глаза вспыхивают не гневом, а чем-то иным — тёмным, чувственным воспоминанием, которое, кажется, физически нагревает воздух между нами.

— Даже видеть тебя сегодня в аудитории, знать, кто ты, — не заставит меня пожалеть ни на секунду о том, что случилось той ночью, — говорит он, и его голос становится низким, интимным. — Это была самая эротичная, самая запоминающаяся ночь в моей жизни, и я не стану это отрицать.

Удивление и пьянящее удовольствие прокатываются по мне волной, смывая остатки стыда и страха.

Правда? Это не какой-то юный братан, которого заводит быстрый поцелуй на заднем сиденье машины. Это зрелый, образованный мужчина с настоящим опытом, который повидал в жизни многое. И эта ночь, наша ночь, была для него самой эротичной?

— Поэтому ты оставил пять тысяч вместо оговорённой тысячи? — спрашиваю я, и в моём голосе звучит не требование объяснений, а попытка понять.

— Я оставил пять тысяч, потому что не привык пользоваться отчаянием молодых женщин, которым отчаянно нужны деньги и которые, возможно, послушно легли бы под меня, даже если бы я не потрудился довести их до оргазма, — говорит он прямо, без прикрас, и его глаза темнеют, становясь почти чёрными. — Хотя ты кончала. Меня до сих пор преследует ощущение, как ты сжималась вокруг меня в тот момент, твои внутренние мышцы цеплялись за мой член, будто не желая отпускать.

Дрожь, непроизвольная и сильная, пробегает по всему моему телу от этих слов, от грубой, неприкрытой правды в них.

— И всё же… стоит ли мне дать Тайлеру номер? — снова возвращаюсь я к этому вопросу, как к якорю в бушующем море собственных чувств.

Он приближается ко мне снова, движением хищника, плавным и беззвучным, — и я понимаю, что где-то в течение этого разговора я сама, не осознавая того, вернулась в центр кабинета, оказавшись в идеальном положении, чтобы он снова мог прижать меня к краю стола.

Сделала ли я это нарочно, поддавшись какому-то глубинному, животному инстинкту? Хочу ли я его настолько сильно, что моё подсознание само подставляет моё тело, устраивая его так, как ему будет удобнее всего взять меня?

Так близко я вижу мельчайшие детали его лица — голубоватые прожилки в белках его глаз, которые придают взгляду ледяную пронзительность. Его глаза не чёрные, как кажется с расстояния, вблизи это цвет океана в самую тёмную, безлунную ночь — глубокий, бездонный индиго, таящий в себе все тайны и все опасности.

— Думаешь, этот мальчишка, Тайлер, сможет заставить тебя стонать так, чтобы всё твоё тело дрожало от удовольствия, пока ты не забудешь собственное имя? — спрашивает он, и его вопрос звучит как вызов, как пощёчина.

— Может быть, — шепчу я в ответ, хотя внутри знаю правду — нет, конечно нет, никто не сможет, никогда, кроме него.

Он издаёт низкий, гортанный звук, который можно описать только как рык — звук чистого, мужского негодования и обладания.

— Может, мне стоит дать тебе ещё одно… напоминание, каково это на самом деле, — чтобы у тебя было, с чем сравнивать, когда он будет неуклюже возиться на тебе, не зная, куда деть руки и куда смотреть.