Чтение онлайн

При последних словах Адама Максимилиан в отчаянии схватился за голову.

– Только безумец может доверять тайны своему камердинеру! – воскликнул он.

Поспешив успокоить старика, Адам проговорил:

– Да поймите же, О'Брайен вовсе не камердинер. Он мой близкий и верный друг. Кроме того, он детектив из знаменитого сыскного агентства Пинкертона. Так что не беспокойтесь, Мерфи О'Брайен умеет держать язык за зубами. У него это профессиональное.

Адам немного помолчал, давая Максимилиану время осмыслить его слова.

– Итак, Джорджи рассказала мне обо всем, – продолжал он минуту спустя. – Я знаю и о преступлении князя Виктора, и о предсмертной просьбе князя Кристиана, то есть о том, что вы передали Джиане государственную печать Каролии. И хочу вас заверить, Макс, что государственная

печать Каролии в целости и сохранности. Она висит у принцессы на золотой цепочке под одеждой.

Услышав это, Максимилиан так и подскочил.

– Да как вы посмели?! Вы видели?! – Старик задыхался от переполнявшего его гнева. – Объяснитесь, сэр…

Адам молча смотрел на собеседника. Смотрел с едва заметной улыбкой на губах.

– Вы негодяй, сэр! – прокричал Максимилиан. Он снял с руки белую перчатку и хлестнул ею Адама по щеке. – Вы намеренно соблазнили принцессу!

Ни один мускул не дрогнул на лице Адама. Он даже бровью не повел. Человек, сидевший сейчас перед ним, имел полное право возмущаться и даже потребовать сатисфакции. И не было ни малейших сомнений в том, что Максимилиан действительно считал его, Адама, негодяем, намеренно соблазнившим невинную девушку.

Стараясь говорить как можно спокойнее, Адам возразил:

– Нет, сэр, я ее не соблазнял.

– А как же вы это назовете?

«Мы с ней предавались любви», – промелькнуло у Адама, но у него хватило благоразумия оставить свои мысли при себе. Глядя Максимилиану прямо в глаза, он отчетливо проговорил:

– Как бы это ни называлось, все произошедшее останется между нами – мы с Джианой так решили. Только не подумайте, что я пытаюсь оправдаться. Что сделано, то сделано, и я не собираюсь смущать принцессу, обсуждая с вами интимные подробности наших с ней отношений. Могу сказать лишь одно: вплоть до самого последнего момента я не знал, что Джорджи – принцесса… – Адам откашлялся и добавил: – Если бы я знал заранее, я бы постарался… предотвратить… Но теперь уже ничего нельзя изменить.

Максимилиан ахнул и еще сильнее побледнел.

– Принцесса рассказала вам, кто она такая, после того как позволила…

Маккендрик кивнул:

– Да, после того. Что ж, теперь вам все известно, Макс. Итак, стреляемся на рассвете? Или, может быть, вы мне поможете?

Максимилиан поднялся на ноги и начал расхаживать по комнате, заламывая руки.

– Вы даже представить не можете, что вы натворили! – Он посмотрел на Адама. – Если князь Виктор об этом узнает, он ее убьет!

– Поэтому я и обращаюсь к вам за помощью, – сказал Адам. – Мы с вами должны позаботиться о том, чтобы князь Виктор ничего не узнал раньше времени… пока Джорджи не выйдет замуж и не окажется в безопасности.

– Выйдет замуж?! – в ужасе воскликнул Максимилиан. – Принцесса Джиана не может выйти замуж!

– Почему?

– Князь Виктор не позволит Джиане вступить в брак с другим мужчиной. Он сам намерен на ней жениться. А принцесса Джиана никогда не отдаст свою руку убийце ее родителей.

– А для чего Джиане спрашивать позволения Виктора? – недоумевал Адам.

– Потому что она женщина. По каролийским законам женщина не может выйти замуж без согласия своего ближайшего родственника мужского пола, – объяснил Максимилиан.

– Неужели этот закон касается даже принцесс? – удивился Адам.

– Их в особенности. Потому что в таком случае слишком многое ставится на карту.

Адам задумался.

– А если бы не было в живых ни одного родственника-мужчины? Кто дает согласие в этом случае?

– Церковная комиссия. Однако всем прекрасно известно, что у принцессы Джианы есть родственник – князь Виктор.

– Виктор – ее двоюродный брат, так ведь?

Максимилиан кивнул:

– Совершенно верно.

Расплывшись в улыбке, Адам задал очередной вопрос:

– Лорд Гудрун, а что вам известно о Джордже Рамзи, маркизе Темплстоне?

Старик вздрогнул от неожиданности и в изумлении уставился на собеседника. Как американец узнал об этом? Ведь кроме него, Максимилиана, правду о настоящем отце принцессы Мэй знала только она сама, ее родители, лорд и леди Бэрраксфорд, князь Кристиан и пятнадцатый маркиз Темплстон. Принцесса Мэй настояла на том, чтобы ее будущий супруг узнал об

этом перед венчанием, и Бэрраксфорды исполнили ее просьбу. Максимилиан же, исполняя обязанности личного секретаря Кристиана, присутствовал при этом и зарегистрировал документы, поместив их затем в личный архив князя. Документы должны были храниться на всякий случай (если бы с князем Кристианом что-нибудь случилось и принцессе Мэй или ее будущим детям понадобилась бы помощь маркиза Темплстона, в качестве доказательства был бы представлен медальон). Но, помимо медальона, имелся также документ, свидетельствующий о том, что князь Кристиан и до вступления в брак был осведомлен о родословной своей супруги. В ту ночь, когда князь Кристиан и принцесса Мэй были злодейски убиты, Максимилиан изъял этот документ из архива и спрятал в каблук своего ботинка. Максимилиан подумал, что в один прекрасный день эта бумага может пригодиться принцессе Джиане. Но принцесса, оказывается, знала обо всем этом… Ведь только от нее Маккендрик мог узнать эту семейную тайну.

– Внутри медальона, который принцесса носит на шее, хранится портрет Джорджа Рамзи, пятнадцатого маркиза Темплстона, – проговорил Адам. – И это означает, что пятнадцатый маркиз Темплстон был ее дедушкой по материнской линии, а нынешний маркиз приходится ей дядей.

– Да, верно.

– Следовательно, дядя Джианы мог бы дать согласие на брак, не так ли?

– Да, разумеется, – пробормотал старик.

– Где можно его найти? – спросил Адам.

– В Лондоне, полагаю. Маркиз является одним из советников ее величества королевы Англии и пользуется ее безграничным доверием. Однако разрешение родственника не единственное требование, необходимое для вступления в брак принцессы Джианы. Если принцесса решит выйти замуж за представителя какой-то королевской династии, она должна пройти медицинское освидетельствование, подтверждающее, что она является девственницей. – Максимилиан с вызовом посмотрел на Маккендрика. – А раз принцесса больше не является девственницей, то кто же может жениться на ней? Кто возьмет ее в жены? Ведь очень может быть, что она носит под сердцем чужого ребенка. Да-да, какой мужчина захочет теперь взять ее в жены?

– Кто захочет? – Адам улыбнулся. – Я, разумеется.

– Но у вас нет титула, сэр, – возразил Максимилиан. – По каролийским законам принцесса может выйти замуж только за титулованного дворянина.

Адам весело рассмеялся:

– Титул барона подойдет?

Максимилиан нахмурился и проворчал:

– Видите ли, барон гораздо ниже по рангу, чем виконт, граф и маркиз. Я уже не говорю про герцога или князя. И на мероприятиях государственного значения барон следует за всеми остальными титулованными особами, которые…

– Мне наплевать, кто за кем следует, – перебил Адам. – Вы лучше скажите, может принцесса выйти замуж за барона или нет?

– Несомненно, может. Титул барона – старинный и весьма почетный. – Максимилиан с любопытством посмотрел на Адама: – А какого барона вы имеете в виду?

– Благодетельного Барона Адама Маккендрика.

– Уверен, это будет в высшей степени приемлемо.

– Для кого? Для вас или для Каролии? – спросил Адам.

Лорд Гудрун широко улыбнулся.

– Перед смертью князь Кристиан обратился ко мне с просьбой. Я до последнего момента не был уверен, что смогу выполнить последнюю волю умирающего. Но два дня назад ко мне пришла принцесса Джиана и сказала, что если вы не ответите на ее предложение, то она попросит меня помочь – то есть найти какой-нибудь способ, чтобы она могла поступить так, как ей подсказывает сердце. Когда я спросил принцессу, что имеется в виду, она ответила, что выбрала вас своим принцем-консортом. И если вы согласитесь им стать, то мой долг – убедить каролийское правительство принять вас в этом качестве. Если же вы откажетесь, принцесса Джиана попросит меня помочь ей при отречении от престола. Она сказала, что так ей велит сердце, что она решила повсюду следовать за вами. – Взглянув на Максимилиана, Адам увидел слезы, блестевшие в его глазах. – А вот последние слова ее отца князя Кристиана: «Передай Джиане, чтобы она не боялась слушать свое сердце. Обещай мне, Максимилиан, что ты поможешь ей следовать велению своего сердца…» Я дал князю слово, сэр, и мой долг – сдержать его.