Предложение судьбы
Шрифт:
Но больше всего Кирилла разозлил не отказ Погодиной. Никуда бы она не делась, все равно рано или поздно пошла бы с ним под венец. Он бы нашел способ.
Вчера вечером в клубе открыто говорили, что граф Эльдар Терентьевич Манохин разорен. А через пару дней об этом будет судачить весь Петербург! И Кирилл не мог допустить, чтобы его имя трепали все, кому не лень! Он с ужасом представлял, как перед ним закроются лучшие столичные дома, как кредиторы будут осаждать их дверь, требуя погасить долги! Неужели ему придется отказаться от той жизни, к которой он привык с детства? Да никогда!
Напрашивался
Александр не медлил. Он понимал, что дорога каждая минута. Поэтому приказал подать лошадь, и как можно быстрее!
Он поднялся к себе в комнату и достал пистолет. Оружие может пригодиться, хотя он надеялся, что до этого не дойдет. Замысел Манохина он разгадал сразу.
Все-таки Мария была права, молодой мерзавец Манохин готов был силой заставить ее выйти за него замуж, чтобы поправить свое материальное положение! И выбрал для этого самый низкий способ!
Теперь Александру оставалось надеяться, что он успеет вовремя и сможет предотвратить трагедию.
Князь накинул теплый плащ и вышел через заднюю дверь. Приказчик Василий собственноручно удерживал лихого скакуна под уздцы.
– Александр Кириллович, может, мне с вами отправиться? Может, вам помощь моя понадобится?
– Не стоит. Следи за домом.
– Как прикажете.
Князю предстояло преодолеть немалое расстояние до дома Манохиных, и он надеялся, что народные гулянья не задержат его.
Александр пришпорил коня.
8
Голова раскалывалась на несколько частей, и в первые мгновения Маша не могла понять, где она находится и куда ее везут. В ее сознании запечатлелась мысль, что сегодняшнюю ночь она проведет на балу у княгини Митяшевой в обществе Александра Кирилловича. Как странно… Она не собиралась покидать бал.
Маша приглушенно застонала и открыла глаза. И тотчас вскрикнула. На нее, скрестив на груди руки, насмешливо смотрел ненавистный кузен Кирилл. Марии хватило одного взгляда, чтобы вспомнить все.
– Ты похитил меня! – в ужасе прошептала она, отказываясь поверить в происходящее.
– Да!!! И менее чем через час ты станешь моей супругой!
Граф откинулся назад и злобно рассмеялся. Его черты лица исказились, и он смахивал на персонажа дьявольской пьесы, где Маше суждено было сыграть главную роль.
Но она не желала! Она не могла допустить венчания! Что угодно, но только не супружество с графом Манохиным! Лучше смерть!
И девушка, не веря в благополучный исход событий, приняла отчаянное решение. Она рванулась к дверце кареты, надеясь выпрыгнуть на мостовую. В ту роковую минуту она не думала, что может пострадать, разбиться, остаться на всю жизнь калекой. Для нее главным было одно – убежать, избавиться от мерзкого кузена!
Если бы не самонадеянность Кирилла Манохина, у девушки ничего не получилось. Под воздействием принятого для храбрости алкоголя граф расслабился, его мозг затуманился, он уже снова видел себя богатой и влиятельной персоной. Жертва попалась в умело расставленные силки, куда она теперь денется?
Так
думал он, не подозревая, как сильно заблуждается.Елистрат Петрович Погодин воспитывал во внучке не только хорошие манеры, развивал не только умственные способности, но и стремился, чтобы его девочка обладала мужеством и смелостью перед жизненными невзгодами. Они жили в непростое время, и женщина наравне с мужчиной должна была уметь постоять за себя!
Вот и сейчас Машенька вспомнила все! И задумчивые глаза любимого дедушки, и его тихий, но твердый голос.
Карета немного замедлила ход на повороте, и Маша поняла – пора! Возможно, другой возможности ей не представится!
Она действовала стремительно. Пока граф Манохин наслаждался своей победой и грезил о безоблачном будущем, девушка перебралась к двери, потом распахнула ее и прыгнула на мостовую…
Графиня Погодина родилась под счастливой звездой. Наверное, кто-то там, на небесах, решил, что сирота достаточно настрадалась в этой непростой жизни, и смилостивился над ней.
Девушке чудом удалось сохранить жизнь. Если бы в тот момент они не проезжали мимо небольшого склона и если бы снега выпало недостаточно, то неизвестно бы, чем закончился прыжок Машеньки.
Когда она прыгала, то не думала о будущем. Она крепко зажмурила глаза. Будь что будет!
Она вскрикнула, когда холодный воздух ворвался в легкие, и закричала, когда ее тело завалилось набок и она покатилась куда-то вниз. В глаза беспощадно сыпал снег, она задыхалась, грудь сдавило точно тисками, а она продолжала падать.
Сквозь затуманенное сознание она слышала, как где-то рядом послышались возмущенные голоса, какая-то женщина истошно закричала, а потом небо взорвалось тысячами ярких огней салюта.
Люди праздновали наступление Нового года.
Пресвятая Дева Мария, заступница, помоги…
Девушке казалось, что мир вокруг нее превратился в одну сумасшедшую карусель. Она жадно хваталась руками за снег, пытаясь притормозить. Только бы не угодить в Неву! Она не знала, куда они направлялись, не представляла, где выпрыгнула, и ей оставалось только уповать на чудо.
И чудо произошло…
Князь Митяшев подгонял коня, когда впереди себя увидел небольшое скопление народа. Праздный люд, изрядно захмелевший, жаждал зрелища. И он его получил!
На мостовой что-то случилось. Александр мимолетом отметил, что гуляки собрались около края дороги и показывали куда-то вниз. Неподалеку стояла карета. Князь готов уже был проскакать дальше, когда дверца кареты резко распахнулась и из нее вывалилась шатающаяся фигура мужчины. И он едва не угодил под ноги лошади Александра.
– Куда несешься, окаянный? – закричал незнакомый мужчина и снова покачнулся. – Не видишь, кто перед тобой?!
Александр резко натянул поводок у лошади. О, он прекрасно видел, кто перед ним! Пьяный голос сынка Манохина трудно было не узнать!
– Ах ты!!…
Александр опасался, что не сможет справиться с обуревавшими его эмоциями и набросится на негодяя.
Князь Митяшев резво соскочил с коня и предстал перед похитителем.
– Где Мария Александровна? – яростно прошептал он, хватая графа за лацканы пальто.