Чтение онлайн

Подъем заканчивается, когда мы выбираемся на старую дорогу, и теперь мы идем прямо. Постепенно склон горы, ограждавший путь с левой стороны, становится выше и выше, круче и круче, пока на него становится невозможно забраться без специального снаряжения или хотя бы острых когтей. С правой стороны, земля наоборот уходит все ниже и ниже, превращаясь в глубокое ущелье – Вторая дорога. Трава сменяется голым камнем. На склоне появляются остатки укреплений – балконов, защищенных низкими стенами из бурого кирпича, где раньше дежурили дозорные, а во время войны прятались стрелки. И, наконец, мы видим саму крепость.

Когда-то высокая, в три человеческих

роста стена, перегораживающая путь, не выдержала ударов времени, стала ниже, а местами вовсе обвалилась и больше не представляла собой непреодолимое препятствие. Деревянные ворота за полвека  прогнили насквозь, одна из створок лежала на земле, другая сиротливо висела на месте, жалобно скрипнув, когда Алик дотронулся до нее. Стальная решетка проржавела, как и подъемный механизм, который заклинило намертво. Из четырех дозорных башен целой осталась только одна: две рухнули в пропасть вместе с куском стены во время памятного землетрясения, третья обратилась в груду камней (возможно, по той же причине). Крепость казалась покинутой, и от нее веяло таинственным духом старины, который словно мед пчел привлекает юных кладоискателей.

Выбрав место, где стена ниже всего, мы с Аликом подсаживаем Криса, потом забираюсь я, а следом втягиваем и северянина. Легко спустившись во внутренний двор, мы восторженными взглядами обводим хаос, царящий здесь.

Мы в настоящей крепости, и эта крепость по праву первооткрывателей принадлежит нам. Перед глазами вместо полуразрушенных домов, встает гордый замок с реющими на башнях флагами. Несут вахту на стенах часовые, напряженно вглядывающиеся вдаль в ожидание врага. Маршируют по плацу солдаты, подчиняясь строгим окрикам офицеров.

Крис подбирает ржавый штырь, залезает на груду камней – все, что осталось от стены одного из домов, -  втыкает железку в кучу, а сверху привязывает грязный носовой платок и гордо держится за это кривое подобие знамени.

– Я, Первый коготь дракона[3] Кристофер тиа Элькросс, объявляю эту крепость собственностью Южного Храма.

– И северного клана, - добавляет Алик.

Крис на секунду задумывается, потом переиначивает.

– Объявляю эту крепость собственностью объединенной армии Северного и Южного Пределов. Леди Лаанара, проверьте арсенал и казну, лорд Аликандр, приготовьтесь к обороне – сюда движется большая армия противника.

Мы дружно отдаем честь и дружно смеемся. 

– Идем искать сокровища? – предлагает Алик.
– Кто первый найдет что-нибудь интересное, тот…

– Герой! – перебивает Крис. – А последний – сопливая девчонка…

– И не мечтай, бескрылый!

Мальчишки шустро скрываются в соседних домах, я с сомнением смотрю на развалюху, доставшуюся мне. Двухэтажная, с дырявой крышей, она не внушает мне доверия. Интересно, что здесь находилось раньше. Штаб? Казармы? А может действительно арсенал? Сейчас тут обосновались крысы – я явственно слышу их писк, когда подхожу к стене, сразу же смолкнувший, стоило мне оступиться на груде щебня. Настороженная тишина нравится мне еще меньше (а вдруг там прячется кто-нибудь похуже крыс, кто-нибудь большой, злой и страшный… страшно голодный), и я уж собираюсь вернуться и позвать кого-нибудь из друзей, но передумываю. Не хочется выглядеть «сопливой девчонкой» в глазах Криса.

Упрямо закусив губу, я хватаюсь за край окна, подпрыгиваю, подтягиваюсь и забираюсь внутрь. И едва сдерживаю стон разочарования – комната передо мной  абсолютно пуста. Голые потемневшие стены,

потолок со следами подтеков, ободранный пол, паутина по углам и толстый слой пыли, от которого сразу же хочется чихать. В общем, ничего странного, страшного или любопытного.

Следующая комната оказывается точной копией предыдущей, такой же пустой и обычной – похоже, здесь действительно были жилые помещения.

Мальчишкам повезло не больше моего – арсенал или казну мы так и не нашли. Результатами часового пребывания в крепости стали разбитое зеркальце, кусок порванной карты, картина, потемневшая до такой степени, что невозможно было разобрать рисунок, погнутая ложка и еще куча всякой ерунды. Крис клялся, что видел обломок меча (настоящего, с гравировкой), но тот провалился в какую-то дыру и теперь до него не добраться. В общем, ценность из наших находок представляли только две – почерневшая серебряная монета, на которой угадывалось изображение летящего дракона, и статуэтка воина из тусклого металла.

Крис с унылым видом окидывает нашу добычу.

– Не густо….

Мы с Аликом согласно киваем.

– Что делать будем? – спрашивает Алик. – Поиграем в прятки?

– Неохота, - меня на самом деле больше не тянет лазить по пустым комнатам, да и солнце начинает клониться к горизонту. Приближается время вечернего чаепития, до которого мне надо успеть переодеться и умыться – платье все в пыли и паутине (достанется же мне от сестры!).

 - А я знаю, где мы еще не были! – вдруг восклицает Крис, показывая рукой на уцелевшую башню. На самом деле, конечно, мы не были не только там – я не отважилась подняться на второй этаж «своего» дома – но об этом благоразумно молчу.

– Крис, там нет ничего, - морщится Алик.

– Может быть, и нет. Но разве тебе не охота проверить? – ой-ей, когда у Криса загораются глаза, его ничем не проймешь. Алик все же пробует.

– Если ты сверзишься оттуда, тебе срочно придется учиться летать.

Крис беззаботно отмахивается, потом смотрит на меня.

– Ланка, идешь со мной? Или тоже собираешься праздновать труса? – Алик прав, я понимаю, что он прав и нам не следует соваться в башню, которая держится только на честном слове. Но разве я могу проиграть Крису?! Ладно, мы еще посмотрим, кто из нас трус.

– Идем, бескрылый. Если не сдрейфил, - я быстрым шагом, пока решимость не покинула меня, направляюсь ко входу в башню.

Четыре пролета мы преодолеваем молча. Скобы, вбитые в стены, покрыты ржавчиной и оставляют на ладонях рыжие следы, но держатся и оказываются достаточно крепкими, чтобы вынести наш небольшой вес – ни одна не обламывается и даже не шатается.

В башне также пусто и пыльно, как и в остальных частях заброшенной крепости, такими оказываются предыдущие пролеты, таким предстает перед нами и этот. Единственное отличие от тех, что мы преодолели,  - три окна, одно узкое для стрелков, направленное в сторону Перевала, и два широких, смотрящих во внутренний двор.

Я подхожу сначала к узкому – отсюда открывается превосходный вид на дорогу до того места, где склоны гор расступаются, обозначая спуск в долину. Кажется, я даже вижу кусочек сада вдалеке. Небо окрашивается в пастельные мягкие тона, характерные для вечера, порыв ветра треплет волосы и, мне чудится в нем запах булочек, выпекаемых к чаю – пора домой. Я отворачиваюсь, направляюсь к Крису. Он машет рукой Алику, который стоит внизу, и, задрав голову, наблюдает за нами. Северянин складывает руки рупором, кричит.