Чтение онлайн

– Ты даже не знала о границе?
– смех оборвался резко и оставил в моей душе неприятный осадок, - Твой разлюбезный отец так ничего тебе и не рассказал? Ты меня разыгрываешь?

– Разыгрываю? Разве это место для шуток?
– рассердилась я.

Эльяс опять приблизился ко мне. В его глазах горел огонек мрачного торжества, смешанного с презрением.

– Это будет даже легче, чем я предполагал.

– Что легче?
– вскинулась я, дрожа от мерзких предчувствий.

Эльяс растянул губы в легкой усмешке, ухватил меня за локоть и поволок дальше, вглубь постепенно опускающихся вниз тоннелей. Меня охватил ужас, отчего ноги стали слегка заплетаться, но мужчина держал меня крепко.

– Мой именитый предок Найсал был величайшим магом своего времени, - неожиданно начал Горностай, - а умер нищим стариком в каком-то забытом храме на крайнем Севере.

Его потомкам досталось лишь мелкое княжество в Атруйе, подачка великого Инаса, хотя легенды гласят, что именно Найсал когда-то спас Лакит и королевский дом Каскоров от гибели. Но кто помнит о потомках Найсала? Четыреста лет его род прозябал в нищенстве, четыреста лет он питался крохами со стола чужой славы. В нашем роду нередко рождались маги, однако когда родился я, старейшины сказали, что в меня вселился дух Найсала - его внешность и его могучий магический дар. Только я не собирался смиряться так, как это сделал Найсал. Из мелкого княжества я создал великое королевство, я заставил склониться передо мной многие народы, я покорил весь Север и не собираюсь останавливаться на Лаките. А несколько лет назад я узнал о послании Найсала. Я рассчитывал на большее, чем на дурацкое слезное покаяние выжившего из ума мага, но изучив все, что прилагалось к письму, понял, что смогу получить выгоду и из такого наследства. Холхара - вот что стало моей целью. Найсал не был бы так силен, если бы не пользовался силами Холхары. Когда Лакит был закрыт границей и Холхара стала недоступна, тогда и слава Найсала закатилась. Никто больше ничего о нем не слышал. А я не собираюсь идти его дорогой. Я решил, что завладею Холхарой, чего бы мне это не стоило. И если Холхару сторожит чудовище - я убью это чудовище. Пока Существо захоронено рядом с Холхарой, никто не может воспользоваться ее силой. Рано или поздно это следовало изменить. Так почему не я? Найсал оставил достаточно подсказок, как это сделать.

Эльяс чуть повернул голову, глядя на меня сверху вниз, хотя был не слишком высок. На его холеном лисьем лице было лишь нескрываемое упоение собственным превосходством.

– И ты нашел тех, кто сделает за тебя всю грязую работу?
– скривилась я от внезапного понимания.

– С Писцами было легко. Уговорить одних, натравить их на других. Я знал, что когда они дойдут до конца, одна половина перебьет другую и Шолх перестанет быть мне опасным. Труднее было с Орденом Верных слуг. Лиран рвалась к власти - я дал ей эту власть, я сделал ее своей правой рукой и позволил считать, что мною можно управлять. Ее наемные убийцы славятся во всем мире, я дал им много работы. Но чего Лиран до поры до времени не знала, так это то, что послание Найсала у меня. Я знал, что Вулесса была их пристанищем, знал, что мне начнут мстить. Поэтому стал мстить первым. Я давал им работу, а попутно выслеживал все "гнезда" ордена и уничтожал их. Когда Лиран узнала о том, что это я уничтожил ее излюбленный храм, у нее осталось так мало людей, что грозить ей было нечем. Она меня ненавидела, но считала недалеким упрямым идиотом, который случайно разрушил Вулессу, случайно обнаружил спрятанное там послание и ничего в нем не понимает. Это было мне на руку. "Случайно" Лиран узнала, что Писцы решили воскресить Существо, и тогда ее целью стало заполучить послание, чтобы остановить Писцов. Убить меня она не смогла, хотя пыталась, потому предпочла выжидать и помогать мне, дожидаясь подходящего случая.

– Почему же ты не убил ее раньше? Тебе нравилось держать рядом с собой ненавидящих тебя убийц?

Эльяс небрежно усмехнулся, но в его улыбке сквозило едва прикрытое самодовольство.

– Зачем мне ее убивать? Мне нужно было убедиться, что не одна, так другая сторона доведет дело до конца. Если по каким-то причинам Писцы не приведут Существо к Холхаре, где бы она ни находилась, до это должны были сделать жрецы Вулессы. На твоего отца, как оказалось, надежды было мало.

– Отец?
– дернулась я, - Он знал?

– Знал ли?
– рассмеялся Эльяс, щеря мелкие зубы, - А как же! Сначала я просил отдать мне тебя в жены, но он вышвырнул меня. А ведь ничего этого не было бы, согласись он тогда. Уже потом, перед тем, как взять Тутарлу, я встретился с ним и подробно объяснил, что сделаю с тобой и со всем его родом, если он не согласится. Я просил по-доброму отдать мне Холхару, вам, крови Инаса, она ведь не нужна. Но он не согласился. Пришлось его убить.

Отец знал? Все странности в его поведении в последние недели перед гибелью словно гигантская мозаика встали на свое место. Все недомолвки, несвойственная

ему боязнь и беспокойство - все нашло свое объяснение. Он так боялся за меня! Вот только знай я обо всем этом раньше...

– Лиран оказалась идеальным орудием, - между тем продолжал Эльяс, посмеиваясь. Я поглядывала на него с немалым удивлением: близость победы явно возбуждала его и дурманила безрассудством, - Ее оказалось совсем нетрудно заставить делать то, что мне было нужно.

– Если бы она нашла послание раньше, она бы тебя убила, так ведь?

– В том-то и был весь фокус, моя дорогая. Лиран должна была найти послание точно в срок - не раньше и не позже. Не раньше того, как в ее руках окажешься ты и карта пути к Холхаре. И не позже того, как Существо переступит порог этих подземелий.

– Зачем тебе я? Ты же получил все, что хотел.

Эльяс посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом. Едва заметная улыбка, чуть приподнявшая уголки его тонких губ, затаилась, как змея в засаде.

Мое неведение его забавляло.

– Ты - последний ключ к Холхаре, моя дорогая, - медленно произнес Эльяс, стягивая с ладоней мягкую кожу перчаток, - Ты, твоя кровь и твой дар - вот то, что открывает Холхару, заставляет ее действовать, позволяет пользоваться ее силой. Знаешь, почему Найсал не мог убить Существо? Потому что для этого нужна жизнь и кровь только очень определенного рода - твоего. Да, дорогая. Жизнь Инаса - вот на что не мог решиться мой мягкотелый добросердечный предок Найсал. Он предпочел огородить Лакит стеной, но убить своего дорогого друга Инаса не решился. Глупец.

– Так ты собираешься убить меня, открыть Холхару и сразиться с Лионом..., - неожиданное спокойствие в голосе удивило меня саму. Казалось, неизбежность грядущего должна была испугать, бросить в панику, но она, как ни странно, облекла меня спокойствием. Или равнодушием?

– Верно, но только сражаться буду не я, - Эльяс вдруг сильно ухватил меня за запястье и прибавил шагу. Я попыталась вырвать руку из его пальцев, но с тем же успехом могла бы разорвать корабельный канат, - Я подожду, пока кое-кто другой не ослабит Существо и не облегчит мне работу.

Незаметно подземелья преобразились и сейчас мы вступали в ту их часть, которая была куда древнее Шела и самых старых его строений.

– Жаль, что ты последняя в роду, Оливия Каскор, - Горностай неуловимо напрягся и насторожился, пересекая некую невидимую грань в подземельи, его глаза неустанно рыскали по сторонам, - Я ведь на самом деле хотел бы взять тебя в жены. Не сбеги ты год назад, у нас уже был бы ребенок, который унаследовал бы твой восхитительный дар. Теперь этот дар пропадет навсегда. Если бы твой отец так по-дурацки не умер, мы бы использовали в ритуале его, а не тебя. Жаль, конечно, но тут ничего уже не поделаешь.

Я резко дернулась, но рука Эльяса сжалась вокруг моего запястья еще сильнее.

– Однако я не закончил свой рассказ, моя дорогая, - Горностай усмехнулся, - Несколько дней назад в Шел пробрался один из Писцов. Я был удивлен, увидев его здесь, мне говорили, он погиб на Лисьих островах. А он был хорош, очень хорош, скажу прямо - лучший. Сильнее Лиран и много, много умнее. Он быстро нашел мой тайник с посланием Найсала и вскрыл его. Я не убил его только потому, что мне было интересно узнать, как он поступит дальше. Я думал, он пойдет на сговор с Лиран, чтобы узнать путь через лабиринт к Холхаре. А он сделал лучше - он нашел старую карту в той дурацкой витражной башне. Карту Инаса, о которой я даже не подозревал. Я удивлен, почему он не воспользовался тобой, Оливия Каскор, но он нашел прекрасный выход из положения, чем приятно поразил меня, - Эльяс демонстративно потряс моей рукой, - Умен, умен, ничего не скажешь. Ты ведь, разумеется, не знала, моя дорогая, что даже зная путь, нельзя пройти к Холхаре, если не иметь тебя, твою кровь или все семь ключей?

– И ты думаешь, что тот Писец уже рядом с Холхарой и дожидается Существо?

– Да, моя дорогая. Я видел, как тебя вывели из башни с витражами и решил узнать, что же ты там делала. Там была карта. Там была твоя кровь. Там был старик. Но мага там уже не было. Спрашивается: куда он делся?

Я молчала.

– Старик оказался слишком слаб для пыток, но напоследок он успел многое рассказать...

Я со стоном дернулась, а Эльяс рассмеялся.

– У мага есть твоя кровь, которую он выпросил у тебя, у него есть послание, которое я позволил ему забрать, а Существо сейчас прорубается с другой стороны лабиринта сквозь толпу твоих Блистательных, так что немного времени, чтобы подготовиться, у твоего защитника тоже есть.