Чтение онлайн

Дармер неоднократно пытался разузнать у Шедара что-нибудь про его «особую подготовку», но безрезультатно. Как только в разговоре они касались этой темы, запас красноречия мечника внезапно иссякал. Когда же Дармер подошел к Кси, предполагая, что она может что-то знать, выяснилось, что с ней товарищ был нисколько не откровеннее. Она понятия не имела, какие занятия, помимо основных, посещал Шед. По какой-то причине мечник хранил эту тайну за семью замками. Но Дармер, охваченный любопытством, не оставлял попыток разузнать ее. Что-то ему подсказывало: Пристина с ее акробатическими трюками имеет к этой тайне самое прямое отношение. А значит, разгадав загадку Шеда, Дармер разгадает и ее.

Поскольку Шед

никаких новых призывов не демонстрировал, Дармер выработал против него тактику, о которой уже упоминалось - массовый обстрел сгустками огня со всех сторон. Этот метод давал переменный результат: иногда у Шеда все-таки получалось уклониться ото всех направленных в него огней. Но в таком случае Дармер просто повторял атаку снова, что для него было не сложно благодаря большому объему энергии. Однако эта тактика годилась только для тренировочного поединка. Даже несколько попаданий Стрелами не причиняли Шеду ощутимого урона. Но поскольку в условиях дуэли это считалось поражением, Дармер почти всегда выигрывал, что очень его радовало.

Шед мог с легкостью ускользать от любых одиночных ударов, если они не шли на него сплошным потоком. Однако атаки по площадям были его слабым местом. Расправиться с Огненным Залпом на экзамене он смог лишь потому, что Вода сильнее Огня. Когда этого преимущества у Шедара не было, противник доставлял ему немало проблем. Поэтому сложнее всего Шеду было сражаться с Салли. Победу над ней он одержал всего однажды, в их первую встречу на арене. Тогда он застал светловолосую девушку врасплох своим стилем боя, сумел обойти барьеры и заставил сдаться, приставив лезвие меча к ее горлу. Сегодня он намеревался повторить этот маневр, но Сальвадора уже вынесла урок из того поражения.

Среди атакующих призывов Воздуха почти нет структурных. Это означало, что вложенная энергия не собирается в одной точке, а рассеивается. Поэтому большинство воздушных атак охватывают обширную зону поражения. Это не всегда полезно, потому как иногда бывает эффективнее сильная точечная атака, а не рассредоточение сил. Но в бою против Шеда Воздух оказался самой подходящей стихией. Мечник привык уворачиваться от атак, а не отражать их, и ничего не мог поделать против сметавшей его всякий раз воздушной волны. Вот почему Салли, если не считать их первой битвы, всегда побеждала Шеда.

А в бою Шеда против Кси наблюдалась совершенно иная картина. Хотя они входили в разные группы во время обучения (Ксилота, как и Шедар, несмотря на имевшийся объем, прыгнула на ступеньку выше и принадлежала к группе сильных благодаря исключительному мастерству в управлении энергией), из-за своей дружбы они постоянно между собой спарринговались, благодаря чему наизусть изучили все приемы друг друга. Ксилота, как и остальным противникам, устраивала мечнику разнообразные каверзы, но Шед уже научился просчитывать их наперед. Как результат, битва неизменно затягивалась, а ее финал часто оказывался неожиданным.

У Огня лучшая атака, у Воздуха - защита, а Вода одинаково хороша и в том, и в другом. Хотя и уступает Огню в силе, а Воздуху - в прочности щита. Однако универсальность атакующих призывов, среди которых достаточно как точечных, так и масштабных атак, вместе с неплохой защитой позволяет магам Воды драться на любой дистанции. Кси предпочитала среднюю, с которой можно легко перейти в нападение или уйти в защиту.

В битве с Сальвадорой Кси использовала все преимущества своей стихии и противостояла златовласке намного лучше, чем это удавалось Шеду. Ни у одной из них не было преимущества перед другой в стихии, а высокий объем энергии Сальвадоры уравновешивался изворотливым умом Ксилоты, который помогал ей из любой ситуации найти выход. Поэтому их шансы на победу оказывались примерно равны. Сражения девушек были зрелищными и захватывающими,

а самое главное - непредсказуемыми. Никто не мог заранее предположить, сможет ли Кси поймать противницу в ловушку, или же Салли успеет взять ее измором.

Но сегодня Сальвадоре было не до расшаркиваний. Злость на Кси все еще кипела в ней и придавала сил. Которых у ее противницы оставалось не так много, как той хотелось бы. Результат оказался закономерен: очередной резкий Порыв Ветра уничтожил защиту Кси, а ее саму унес в дальний конец зала.

До этого дня никто и предположить не мог, что Салли способна так сильно злиться. Она никогда не теряла своего позитива. Ко всему в жизни она относилась с негаснущим оптимизмом. Сальвадора не изменила своему принципу даже в тот раз, когда они на пару с Дармером едва не сожгли дом. Произошло это во время их первого и последнего поединка. Смесь воздуха с огнем, получившаяся, когда Огненный Залп столкнулся с Порывом Ветра, породила поистине ужасающую силу, чуть было не оставившую одиннадцатую команду не только без дома, но и без жизней. До сих пор оставалось загадкой, как все тогда обошлось без потерь. Повторять сей опыт ни у кого желания больше не было. По единогласному решению команда заново перетасовывала камни, если из мешка одновременно выпадали «Дармер» и «Салли».

Кси, которой довелось испытать на себе неожиданно открывшуюся сторону характера Сальвадоры, подошла к скамье, едва переставляя ноги. Она здорово приложилась об пол при падении. Мартес бросился к ней, уложил на скамью и начал колдовать над телом девушки. Через пару минут он порадовал Кси, сказав, что она ничего себе не отбила. Несколько синяков не в счет.

На лице Салли, глядевшей на результат своих действия, появилось виноватое выражение. Она уже остыла и теперь жалела о своей несдержанности. А Дармер, напротив, испытал мрачное удовлетворение. Приятно все-таки, когда тому, кто постоянно издевался над тобой, капитально достается, пусть и не от тебя.

Шед уже собирался объявить очередной бой (теперь кандидатов на него осталось трое), но внезапно раздавший голос прервал его:

– Привет, одиннадцатые! Не ждали нас?

Ребята разом повернулись на звук. У распахнутой кованой двери стояла весьма неожиданная компания: Адель и «друид» из ее команды, которому и принадлежала последняя реплика. Он с интересом осматривался по сторонам.

– А вы неплохо устроились, - сказал, наконец, он.
– Я бы даже сказал - хорошо. Превратить развалины, которые, как я слышал, здесь находились, в нормальное жилище, да еще так быстро... И у вас есть зал для тренировок. Теперь думаю, не прогадали ли мы...

– Чего вам надо?
– не слишком дружелюбно осведомилась Кси, обрывая его речь.
– И кто ты такой?

– Ах, простите мне мою забывчивость!
– пафосно воскликнул нежданный визитер.
– Я не представился. Пеларгон. Представитель Земли из команды №24, как вы, быть может, помните.

– Все ясно. Очередной клановый выскочка, - вполголоса произнесла Кси.

Если Пеларгон и услышал ее, виду он не подал.

– Надеюсь, вы извините нас за столь бесцеремонное вторжение..., - вновь начал «друид», но его опять прервали.

– Так, заканчивай свою высокопарную болтовню и отвечай, зачем вы сюда приперлись?
– нахально спросила Кси, окидывая недобрым взглядом и Пеларгона, и его спутницу.

Взаимоотношения с их командой и в частности с Адель у Кси не заладились сразу, и трудно сказать, по какой причине: то ли отношение к Адель перекинулось и на ее команду, то ли они все потеряли расположение Кси после истории со жребием.

В ответ на такую резкость рыжеволосая неодобрительно поджала губы, а Пеларгон на несколько секунд замолчал, изучающе разглядывая Ксилоту. Та на такое пристальное внимание лишь скорчила рожу.