Чтение онлайн

— И мне тоже в радость увидеть своими глазами кузнечные механизмы, о которых рассказывала мне в детстве твоя мать. А уж как интересно было попробовать… Постой, Нель… Висперы… Существа, перемещающиеся между звезд путями Странников. Живые или неживые взрывные устройства. Подожди, родная, не говори сейчас ничего.

Он выпрямился, прижав ладони к вискам. Замер, чуть покачиваясь из стороны в сторону. Фенелла стояла неподвижно, чувствуя только, как сильно колотится ее сердце. Вдали послышался пронзительный тоскливый гудок. Сид вздрогнул.

— Айвен Рудич сказал бы, что у меня архаическое средневековое сознание, — он заговорил, криво усмехнувшись. — Я думаю, зачем же Создатель сотворил

эти странные объекты. Они взрываются на планете Странников, если их не проколоть вовремя кинжалом. Но, по большому счету, взрывная волна не опасна для жизни Странников, даже для самых маленьких. Их только разносит по межзвездным путям. Для того, чтобы дети не потерялись, им навешивают маячки… Материальные объекты приходится, конечно, восстанавливать… Но, что если висперы были созданы, чтобы уничтожать заторы? Что, если они могут взрываться внутри путей Странников? Внутри путей, но извне вилки Дворкина… Ты поняла, Фенелла? Перенеси меня сейчас в мою комнату возле Площади встреч. Поняла?

— Тише, Сид. Ты дрожишь от напряжения. Я поняла. Возьми меня за руку, я делаю шаг на Ирион.

Первой городской больницей Вальямареса уже несколько месяцев управлял прогрессор Айвен Рудич. Он и встретил Фенеллу с Дианой Ардовой у входа. Сдержанно поздоровался. Диана представилась, и его нервы не выдержали.

— Во засада! Совсем еще девчулю поставили в эмиссары. Руководство окончательно сдурело?!

— Постойте, Айвен, — быстро заговорила Диана, вклиниваясь в возмущенный монолог прогрессора, — Я не являюсь эмиссаром в привычном вам виде. Просто кукла, обвешанная приборами для видеозаписи и наблюдения.

Айвен сразу закрыл рот, подергал сам себя за ухо с видом полнейшего непонимания происходящего. Внимательно посмотрел на Диану, ожидая продолжения.

— Видите ли, уважаемый Айвен, моя предшественница, действуя бесконтрольно, сумела почти полностью разрушить позиции прогрессоров в Остарии. Поэтому наше мною бесконечно уважаемое руководство…

Она закатила глаза к небу, уважаемый Айвен плотно сжал губы.

— … больше рисковать не хочет. Все, что происходит в поле моего зрения, записывается, подается на рассмотрение аналитиков, затем мне рекомендуется адекватное ситуации поведение.

— То есть полномочия эмиссара упразднены?

— Исключение — критическая ситуация.

— Ваух! Не знаю, что и сказать.

Оба помолчали. Весеннее яркое солнце освещало приемный покой больницы. Здесь не было витражных стекол. Солнечный свет, льющийся через созданные прогрессорами полностью прозрачные стекла, освещал стены и пол, выложенные светлым пластиком. Колонны и невысокие, до середины колонн, стены были также выложены пластиком, легко моющимся и дезинфицирующимся. А высокий, полутемный каменный сводчатый потолок с нервюрами, будучи истинно остарийским, свидетельствовал о средневековой древности здания.

— Ну и что же вам рекомендовано в отношении меня? — наконец спросил Айвен.

— Вы уже знаете, что оказание медицинских услуг жителям Остарии стало приоритетным направлением в сложившихся условиях, — начала отчитываться Диана. — Вы назначены первым помощником эмиссара, но без моих ограничений, — девушка внимательно посмотрела в глаза собеседнику, все ли он понял. Судя по тому, как перехватило дыхание у Айвена, он понял. Понял, что его, в сущности, назначили первым среди всех прогрессоров Остарии. — Так же, руководством был одобрен ваш план создания Медицинской Академии в Вальямаресе. Финансовую сторону вопроса вам нужно будет согласовывать со мной, — внезапно Диана утратила свою отрешенную серьезность и смущенно добавила. — По финансам и средневековым книгам учета у меня был в институте

высший бал.

— Я в финансах ни бум-бум, — признался Айвен. И тоже улыбнулся. — Думаю, мы с вами поладим, Диана.

— Я тоже на это надеюсь. И поэтому, пока ее высочество обойдет пациентов больницы, я хотела бы ознакомиться с учетными книгами этого заведения.

— Без проблем. Сейчас провожу. Только скажи, твое высочество, у тебя сон наладился? Голова болеть перестала?

— Да, все нормально — удивленно ответила девушка.

— Дон Альвес за тебя беспокоится. Ты ему в жилетку плакалась? Вот я и уточняю по его просьбе. Ладно. Иди к пациентам. Тебе-то дорогу показывать не надо.

Фенелла кивнула и, подхватив корзинку с гостинцами, шагнула под высокие своды первого зала больницы, где вдоль каменных стен старинного здания стояли стеллажи с лучшим прогрессорским оборудованием. Койки больных между колонн освещались подвесными электрическими лампочками и отгораживались друг от друга пластиковыми ширмочками.

Больных было немного. Консервативные остарийцы предпочитали лечиться по домам. И только уж, если становилось окончательно плохо, позволяли доставить себя в Королевскую больницу. Ее высочеству нужно было просто обойти выздоравливающих людей, раздать гостинцы, ласково улыбнуться и спросить, не нуждаются ли они в чем-нибудь. Боэланду было куда сложнее из-за того, что многие, да что там многие — большинство верили, что прикосновение короля исцеляет даже неизлечимые болезни. И кое-кто даже исцелялся. Поэтому его величество бесцеремонно хватали руками, отрывали кусочки одежды и всячески напрягали. Поэтому, король с превеликим удовольствием и сплавил сестричке всевозможную благотворительность.

Обойдя немногих больных в лечебнице, Фенелла нашла эмиссара прогрессоров.

— Я так и думала, — радостно сообщила Диана, — здешний управляющий приворовывает, пользуясь тем, что наш Айвен «в финансах ни бум-бум». Вам нужны подробные объяснения, ваше высочество?

— Зовите меня Фенеллой, пожалуйста.

— Да… Фенелла, вам нужны доказательства, или вы поверите мне на слово?

— Поверю, — с достоинством ответила девушка, совсем не желавшая копаться в толстенных учетных книгах вместе с бывшей купеческой дочерью.

— Финансирование больницы планируется увеличить, но вам придется сменить управляющего.

— Я передам ваши слова главному алькальду Вальямареса, — вздохнув, ответила Фенелла. — Он согласует с вами кандидатуру своего человека. Так подойдет?

— Да, — еще больше обрадовалась Диана. И смущенно добавила. — Мне кажется, Фенелла, что нам полезно будет закрепить знакомство. Может быть, мы пообедаем с вами вместе у меня? А перед этим вы мне покажете знаменитые дворцовые купальни? — и при этих словах прогрессор прямо-таки умоляюще посмотрела на собеседницу. Точно жить ей будет тяжело без этих самых знаменитых дворцовых купален.

— Как скажете, сеньора Диана.

— Ой, а можно уже без «сеньоры»?

— Хорошо, Диана.

— Действительно роскошные купальни, — признала прогрессор спустя пару часов, завернувшись в простыню и усевшись на скамеечку в почти неосвещенной нише рядом с Фенеллой. Ближайший тусклый масляный светильник болтался на цепи в нескольких саженях от ниши и давал ровно столько света, чтобы понять, что поблизости никого нет.

— Мне нужна ваша помощь, Фенелла, — неожиданно сказала Диана. — Перед купанием я сняла с себя все камеры. Не могу же я находиться под наблюдением в столь интимный момент. А потом «забуду» их надеть. Мне нужно в Ньюгард. Помните, я рассказывала вам о Насте. Она связалась со мной несколько дней назад, но мне никак не удается вырваться из-под наблюдения.