Отель в стране чудес. Рубиновое сердце

Глава 1. И грянул гром

За пределами отеля

Темная фигура наблюдала за отелем издалека. За несколько месяцев это место перестало походить на пустошь с единственно горящим фонарем. Вокруг выросли деревянные дома, высокие и практичные, вмещающие в себя несколько семей. Дорогу посыпали щебнем. Вдоль новой центральной улицы выстроились ларьки с едой и товарами.

– Бедность и безвкусица, – брезгливо произнесла фигура.

Раньше здесь всё было иначе, когда она была хозяйкой. Сейчас – одно разочарование. Впрочем, лечебница, которую

построили возле реки поражала размахом. Трехэтажное здание из серого кирпича, сад для прогулок, внутри дорогое оборудование, штат врачей под руководством королевского доктора – это уже потенциал.

Фигура облизнула сухие губы. Почему она должна ждать? Стоять и наблюдать, когда в доме хозяйничает другая. Лишь одно утешало, власть самозванки будет длиться недолго. Посмотрим, что она сделает, когда ее сладкий сон превратится в кошмар.

Фигура впилась длинными ногтями в магическое полотно и начала собирать заклинание. Ее магия была податливой, завораживающей, гибкой. Похожая на ядовитый туман, который уносил в царство снов даже тех, кто сопротивлялся. Она не могла воздействовать напрямую, дом защищал своих жителей. Но для тех, кто ищет, всегда найдется лазейка. Путь к самому сердцу.

На ладонях показался безобразный комок. Проклятье, сотканное из магии сновидений.

Улыбнувшись, темная фигура подула на ладони и проклятье, подхваченное ветром, понеслось сквозь мглу, прямиком в открытое окно Пункта-99.

– Сладких снов, зайчики. Скоро мама вернется домой.

Алиса

Я зашторила окна в холле, и они тут же вспыхнули белым от очередной сверкнувшей молнии. Дождь лил уже несколько дней. Над отелем нависла темная туча, а ветра не было, полный штиль.

Колокольчик на входе прозвенел, дверь открылась и тут же захлопнулась обратно.

– Ну и погодка! – вместо приветствия произнес наш курьер Барри. Он снял капюшон от дождевика, стряхнул с рукавов холодные капли и взгромоздил на стол большую коробку.

Я экстренно заказала дополнительные теплые одеяла, халаты, тапочки, карманные фонарики и еду, которая не боится сырости. Из-за постоянных дождей в последние дни температура в отеле понизилась, в некоторых местах появились протечки. Гости начали жаловаться на недостаток комфорта и лужи в коридорах. Я понимала их недовольство и пока умудрялась откупаться новыми халатами и тапочками.

Мы справлялись, как могли, но судя по прогнозу, туча уйдет нескоро. Понадобятся вещи на случай неожиданных аварий. Хотя последних хотелось бы избежать. И так много проблем навалилось.

Нос зачесался, я полезла в карман за платком.

– Апчхи! – звонко чихнула в тишине. Следом прогремел гром.

– Ты как? – ко мне подошел Стефан.

На плечи опустился мягкий плед. Стефан завернул меня в него, как беспомощного ребенка и посадил на диван.

– Говори, что нужно. Мы справимся.

– А-а-ага… Апчхи! – прикрылась платком. – Одеяла и одежду несите на второй этаж, в прачечную. Еду надо рассортировать. Консервы в кладовую, сырое мясо и овощи – в кухню на нижний этаж. Фонарики спрячьте в ящиках по одному на коридор.

– Хорошо-хорошо, разберемся.

Стефан ушел заниматься моей работой. В последнее время он был сам не свой: много суетился, поглядывал в окна. Похоже, плохая погода его раздражала и он пытался фокусироваться

на делах внутри отеля.

Я опустила голову на спинку дивана и закрыла глаза. Тяжесть, сонливость, насморк. Разболелась совсем не вовремя. Я прислушалась к звукам, Стефан говорил с Лютиком вполголоса.

– Передай повару, чтобы не готовил на завтра то, что я просил. Скажи – все отменяется.

– И завтра тоже? Хозяин, ждать лучшего момента – не лучшая стратегия.

– Посмотри, – Стефан отодвинул штору. – Дождь не закончится еще минимум несколько дней. Придется снова все отложить. Всё должно пройти идеально.

– Ладно, я передам. – Вздохнул Лютик. – А когда придет доктор?

Я мысленно запротестовала. Не нужен мне доктор! Сейчас пару дней отлежусь – и встану на ноги. У доктора есть другие, более важные задачи, не надо его отвлекать.

– Скоро. Она уже будет спать.

– Пусть спит. – Моего лица коснулась мягкая лапка. – Ей давно пора хорошенько отдохнуть. Мы обо всем позаботимся.

Глава 2. Болезнь

Стефан

Я смотрел, как Алиса борется с внутренними демонами. Ее ресницы дрожали, отбрасывая тени на бледные щеки, лоб покрылся испариной, а губы едва заметно шевелились, словно она пыталась что-то сказать или от чего-то убежать. Ей снился кошмар.

Доктор Вермульт стоял рядом, не обращая внимания. Его спокойствие раздражало. Он привычно занимался своим делом: измерял давление, записывал что-то в маленький блокнот с потертыми краями, перебирал разноцветные бутылочки в чемодане, каждая из которых звякала при соприкосновении.

Доктор стал частым гостем в отеле. Честно признать, выгоды с него было немного. Он использовал нас как почту и удобный перевалочный пункт. Заказывал медикаменты, оборудование, вел переписку с коллегами, каждую неделю посылал подробные отчеты в Мистериум.

Иногда он задерживался дольше обычного, о чем-то разговаривая с Алисой и Лютиком. О мирах, в которых он побывал, прежде чем остановиться на службе у короля. О болезнях, с которыми сталкивался в практике. О людях и разных расах с их особенностями, как физиологическими, так и культурными. Алиса слушала внимательно, задавала вопросы, восхищаясь тем, чего никогда сама не видела. Лютик устраивался рядом и тоже впитывал каждое слово.

Свой новый пост доктор принял с охотой и воодушевлением только в начале, позже посыпались проблемы. Лечебницу построили в спешке. Среди мрака, при отсутствии инфраструктуры, нормального освещения, домов и магазинов. Что говорить, поначалу здесь даже дорог не было. Я вернул власть над пространством, но безлюдное место еще долго казалось негостеприимным для строителей и рабочих.

Доктору пришлось лично приглашать друзей-коллег на работу. Искать тех, кто интересуется темой ликантропии, поиском лекарств от неизлечимых заболеваний, ученых-энтузиастов и медсестер, готовых переехать в нашу глубинку. Он уставал и в первое время не слишком хорошо справлялся, суета и спешка никогда не шли на пользу здоровью. К счастью, доктор оказался крепким орешком, ни одна болезнь его не свалила.

В отличие от Алисы.

Я потянулся, чтобы разбудить ее, но доктор Вермульт поднял руку, останавливая меня.