Огнеслава
Шрифт:
— Пообещайте, что исполните.
— Если ты действительно добудешь для меня змею, даю слово, сын твоей внучки станет новым правителем Зеяжска.
— И Огнеслава останется при нем.
— Да будет так, — нехотя согласился царь.
***
Из вечнозеленых садов Сакета Велимир отправился на далекий север, к восточной оконечности царства Идунн, туда, где простирался Мертвый лес. Мертвым его прозвали потому, что даже звери очень неохотно захаживали сюда, а деревья медленно гнили под натиском болот.
Бескрайние болота – место гиблое, обитель нежити и древнего
Он летел всё дальше и дальше, пока не стихли голоса птиц, не померкло за свинцовыми тучами солнце, пока не оказался у того места где топи перемежаемые островками дышащей под ногами земли, превращались в озеро, над черной водой которого стоял душный сизый туман, а в центре, подобно скелету, возвышался ствол корявого иссохшего дуба.
Обратившись человеком, колдун замер на одной из кочек, покрытой плотными пучками осоки. Поклонившись до земли, он распрямился и вынул из-за пояса нож. Порезав ладонь, позволил тонкой струйке крови упасть в воду. Гладь озера заходила, мириады пузырьков поднялись со дна.
— Кто посмел тревожить мой покой? — не то послышалось, не то действительно прозвучало над поверхностью воды.
— Имя моё Велимир, — смело произнес колдун, — я пришел к тебе просить оружие, что не знает промаха.
— Тебе известно условие? — также безучастно разнеслись средь тумана слова. — Жизнь в обмен на жизнь! Ты сможешь использовать его лишь один раз. Забрав чужую, отдашь свою.
— Согласен. Если месть свершиться, и я убью врага, то мне не за чем больше жить на этом свете, — уверенно произнес старец, пока алые капли продолжали падать в темную бездну.
— Договорились.
С этими словами из трясины рядом появился наконечник копья. Оно медленно вырастало, словно побег, покрытое тиной и ряской. Но вот пучина отпустила древко, оружие взмыло вверх и вспыхнуло синим светом, отторгнув покрывавшую его грязь.
— Это копье само находит цель, его невозможно отразить ни оружием, ни магией, никакие латы не выдержат удар. Просто метни его с мыслью о том, чью жизнь хочешь забрать. Но помни, есть только одна попытка. Как только оно заберет чью-то жизнь, ты умрешь, — услышал будто внутри себя голос Велимир. — А теперь возьми и уходи! Пути назад больше нет!
Протянув руки, колдун принял оружие, которое само легло в ладони.
— Благодарю, — поклонился он.
— Глупец! — не то услышал, не то снова показалось.
***
Увидев, как оружие богов засверкало в руках Велимира средь сумрака болота, Горан непроизвольно вздрогнул и открыл глаза.
— Пути назад больше нет… — повторил он чужие слова.
Змей внутри согрел теплом, и новое видение возникло перед внутренним взором. Он увидел испуганного мальчишку, который запинаясь и падая, бежал от горящего дома. Теряя остатки сил, он выбежал на дорогу и едва
не сбил с ног путника.— Дяденька, дяденька, пожалуйста, защитите меня! — вцепившись, заплакал малец.
— От кого же мне защитить тебя, дитя? — спросил мужчина.
— Там змей, огромный огнедышащий змей! — мальчишка показал на сад, за которым поднимался столб дыма и уже слышались крики жителей деревни спешивших на помощь погорельцам. — Змей… — ещё раз тихо повторил он, не найдя взглядом и следа чудовища.
— У тебя есть родичи, которые приютят? — поняв всё без слов, спросил путник.
— Нет, — замотал головой мальчик и из его глаз снова полились слезы. — Они убиты…все.
— Если хочешь, я могу забрать тебя с собой, — произнес над головой спокойный завораживающий голос, а теплая ладонь погладила растрепавшиеся русые волосы. — Я не против взять ученика. Пойдешь ко мне жить?
Подняв глаза, мальчишка взглянул в лицо мужчины, оно было спокойно и невозмутимо, будто никакие ужасы этого мира не могли напугать его. От рук исходило тепло, а в глазах отражалась мудрость веков. Кожа гладкая, нет ни шрамов, ни мозолей от оружия, однако одежды достойны князя. Без сомнений, он могущественный колдун.
— Пойду! — ответил малыш.
— Вот и славно! — протянул ему руку путник.
Сжав ладонь, словно боясь потеряться, мальчик в последний раз оглянулся на родную деревню, дедов сад и дым от догорающего дома.
В глазах путника в этот момент вспыхнуло и погасло пламя.
Далеко от пепелища, средь высоких гор и густых лесов дитя выросло, превратившись в порывистого юношу. Видение явило пред глазами Горана спокойное лицо наставника и сверкающий гневом взгляд парня.
— Я живу в горах словно отшельник! — возмущенно выговаривал юный колдун. — Делаю, всё, что скажешь, но ты так и не научил меня сражаться!
— Обещано было раскрыть тебе тайны огня, земли, воды и леса. Разве я не сделал этого? — невозмутимо задал вопрос тот, кто растил и воспитывал.
— Моя мать была лучшей знахаркой в округе, однако тайны земли не помогли ей защитить семью! — сдернув с шеи оберег и швырнув его под ноги, вскричал юноша. — Довольно! Ты просто не хочешь, чтобы я стал сильнее и сумел отомстить. Раз так, то найду себе другого наставника!
— Велимир… — попытался остановить его бесстрастный голос.
— Прощай! — не обернувшись, буркнул тот.
Видение пропало вместе с юношей, который, собрав нехитрые пожитки в узелок, покинул одинокую хижину, отправившись в большой мир. Горан опустил голову.
— Не нужно никого оправдывать. Могу понять, почему ты не раскрыл ему правды. Я даже могу принять его одержимость местью. Но признай, как воспитатель, ты потерпел поражение дважды, не справился ни со змеиным, ни с человеческим чадом! — усмехнулся князь Черного дворца и ощутил печаль внутри. — Потакал обоим и что получил в результате? А когда учил магии нас с Аскольдом, то уже не был так мягок!
Он прислушался к неконтролируемому возмущению, увидел несколько мимолетных картинок прошлого перед глазами. Снисходительно улыбнулся, будто принимая ответ змея.