Чтение онлайн

В сад мы вышли через террасу, увитую плющом. На ветвях ещё не начали набухать почки. Дождь закончился, только ветер шевелил прошлогоднюю траву на газонах.

– Здесь не так давно сошел снег, – извиняющимся тоном сказала я.

Но огненный больше не смотрел на хмурое небо, которое вот-вот могло снова разразиться ненавистным ему дождем. Он шел рядом по мощеной дорожке и с интересом оглядывал мокрые голые кусты. Какое-то время мы оба молчали, а затем я осторожно спросила:

– Тебе здесь не нравится?

Рой пожал плечами:

– Холодно. Но мне

интересно. Ты покажешь мне ваш пруд?

– Мы туда и направляемся, – пояснила я.

Он скинул и взял меня за руку. Только тогда я поняла, что именно этого мне и не хватало. Я вцепилась в его ладонь и зашагала уверенней. Ноги сами несли меня к пруду. Здесь мне был знаком каждый куст, за три года почти ничего не изменилось. Наконец, тропинка последний раз вильнула, деревья расступились и нашим взглядам предстал пруд.

Я невольно замерла, разглядывая зеркальную гладь воды, в которой отражалось темное грозовое небо. Дальний берег сиял. Растущие полумесяцем лотосы источали ровный голубой свет. В остальном пруд казался безжизненным.

Рой какое-то время внимательно оглядывал цветы, а затем улыбнулся:

– С украшением я тебе угодил. Надеюсь, здесь у тебя тоже будет повод надеть колье. Ты собираешься спуститься туда?

Он глазами указал на воду. Я молча кивнула. Этого я хотела почти так же сильно, как и увидеть родных. Но я старалась скрыть свое нетерпение. По глазам своего учителя я поняла, что получается плохо.

Он выпустил мою руку и отступил на шаг со словами:

– Я подожду тебя здесь.

Мерпус сел у его ног и согласился:

– Пусу-пусу.

– Мера-мера.

Я кивнула и повернулась к воде. Волосы вспыхнули, наполняясь силой, голубой и розовый свет окружил мое тело, водная оболочка отбрасывала блики на воду. И они множились, росли, пока не стало ясно, что это уже не блики. Под водой скользили светящиеся теми же оттенками магические существа. Какое-то время я наблюдала за ними, прикрыв глаза, а затем резко шагнула с берега в воду.

Глубина здесь начиналась сразу. Я падала сквозь толщу воды, а в моей голове звучали восторженные голоса магических существ:

– Вернулась! Она вернулась!

– Девочка Ариенай.

– Хозяйка…

На этот голос я обернулась. Старейшина речных русалок почти не изменилась за эти годы. Та же зеленоватая кожа, розовые всполохи среди зелени волос, рот, полный острых зубов, рыбий хвост. В темных глазах светилась мудрость.

– Хозяйка, – увереннее повторила она на своем языке, когда мои ноги коснулись дна.

– Хозяйка, хозяйка, – подхватили остальные.

Я погладила маленького голубого тритона, который расположился на моем плече, и пробормотал:

– Это временно. Я сделаю все, чтобы сюда вернулся настоящий хозяин.

Но тритончик потеря носом о мою шею и выразительно ткнулся мордочкой в медальон.

– Сила, – услышала я новые голоса. – Силы дай!

Отказывать я не могла, поэтому послушно потянула магию из ядра…

На берег я выползла через полчаса. Голова кружилась, руки и ноги дрожали. Я села на траве и обхватила

голову. В тот же миг меня подняли на руки. Я подняла взгляд на учителя, но обнаружила, что он смотрит не на меня. Его глаза были устремлены на пруд.

И посмотреть было на что. Зеркальной глади больше не было, вода источала ровный голубой свет, который сливался с сиянием магических лотосов.

– Не стоило так торопиться, – укорил меня Рой.

Вода стремительно пропитывала его рубашку, но он даже не поморщился. Я вяло шевельнула пальцами, прогоняя влагу обратно в озеро.

– Я отнесу тебя в комнату, – добавил он.

Но я поспешно замотала головой:

– Все уже в порядке, я пойду сама.

Учитель с сомнением поставил меня на ноги. Я отступила на шаг, но он удержал меня за руку, не отрывая взгляд от моего запястья. Я попыталась вырвать руку, но этого мне не позволили.

– Это то, что я думаю? – осторожно спросил он.

Я вздохнула и скосила глаза. На тыльной стороне моего запястья медленно исчезал голубовато-розовый узор.

– Не совсем, – ответила я. – Не здесь.

Он нехотя выпустил мою руку, но больше ничего не спросил. За нашими спинами раздалось деликатное покашливание. Я резко обернулась и увидела, что возле поворота тропинки стоит Абрахам. В его глазах удивление смешивалось с глубоким почтением. Дворецкий поклонился и сообщил:

– Вам письмо из Верхнего города, леди Ариенай.

В руках он держал конверт с большой печатью. И кто же из сильных мира сего желает меня видеть? Я взяла письмо и медленно вскрыла его.

Глава 17. Комната

Читала я долго. Рой напряженно смотрел на меня, даже не пытаясь пристроиться за плечом и читать вместе. Наконец, я передала ему листок и сообщила:

– Стоило мне ступить на порог родного дома, как я уже приглашена на прием в доме Баррингтонов.

– Баррингтоны?
– задумчиво переспросил Ару, поглощая взглядом замысловатое длинное приглашение.

– Уолдер Баррингтон – бессмертный и правая рука короля, – пояснила я. – А еще…

– “Приглашаю вас и вашего гостя”, – процитировал Рой. – Ему донесли, что ты прибыла не одна.

– Или гнусные слухи, которые распространяет Шендан, дошли и до него, – мрачно ответила я.

Только в этот момент я обнаружила, что Абрахам все еще стоит рядом, а Мерпуса и след простыл.

Я вручила Абрахаму приглашение и приказала:

– Отнесите это в мою комнату. Надеюсь, она уже готова? И приготовьте карету на завтрашний вечер.

Дворецкий отвесил мне поклон и направился к дому. Только после того, как он скрылся за деревьями, я позволила себе упасть в объятия Роя и уткнуться ему в грудь. Меня охотно обняли. Его пальцы снова скользили по моим волосам.

– Платье и бриллианты у тебя в чемодане. Думаю, на водников они произведут не меньшее впечатление, – ровным тоном произнес Ару.

– Боюсь, моим главным украшением на этом балу будешь ты, - прошептала я.

– Не сомневайся, - зло усмехнулся он. – Водники надолго запомнят мой визит.