Чтение онлайн

Через несколько минут человек с мечом будет здесь. Маг торопливо произнес нехитрый заговор-предсказание. По крайней мере можно узнать, кто победит в надвигающейся битве.

Он не увидел ничего. Пейзаж даже не дрогнул.

–  Ну и ну,- пробормотал Маг.- Ну и ну.

Среди своих колдовских инструментов он отыскал металлический диск. Еще через мгновение нашел очень острый нож с двумя лезвиями, покрытыми надписями на неизвестном языке.

На самой вершине холма, где жил Маг, бил родник, и ручеек из этого родника протекал мимо пещеры. Человек стоял, опираясь на свой меч, отделенный от волшебника

только этим ручьем. Он тяжело дышал, потому что вскарабкаться на такой крутой холм непросто.

Он был зол и весь покрыт шрамами. Магу показалось странным, что такой молодой человек успел получить так много ран. Еще удивительнее, что ни одна из них не причиняла ему особых неудобств. Человек с мечом был в прекрасной физической форме. И вообще он выглядел прекрасно; разве что, по мнению Мага, его синие выпуклые глаза были посажены на полдюйма ближе, чем следовало бы.

–  Я - Хап!
– прокричал он через ручей.- Где она?

–  Ты, конечно, говоришь о Шарле? И какое тебе до этого дело?

–  Я пришел освободить ее из позорного плена, старик. Слишком долго ты…

–  Ну-ну, полегче! Шарла - моя жена.

–  Слишком долго ты тешил свою гнусную похоть! Слишком…

–  Она живет здесь совершенно добровольно, ты, ничтожество.

–  Думаешь, я этому поверю? Разве такая красавица может любить старого, дряхлого колдуна?

–  Я что, выгляжу дряхлым?

Маг не был похож на старика. Он выглядел ровесником Хапа - лет двадцати, не больше,- и его тело и мускулы были не хуже, чем у Хапа. Выходя из пещеры, Маг не стал одеваться. Там, где у Хапа были шрамы, у него на спине поблескивала красно-зеленая с золотом татуировка-пентаграмма из причудливых завитков, чрезмерная величина которых оказывала почти гипнотическое действие.

–  Всей деревне известно, что ты стар,- заявил Хап.- Тебе двести лет, если не больше.

–  Хап,- Маг вдруг развеселился.- Белхап-ру-Ко-нонсан-не-Знаю-уж-как-там-Еще. Теперь я вспомнил. Шарла говорила мне, что к ней приставал какой-то невежа, когда она спускалась в деревню. Надо было мне тогда что-нибудь сделать.

–  Ты лжешь, старик. Ты ее заколдовал. Все знают, как сильно колдовство на верность!

–  Я этим не пользуюсь. Мне не нравится побочное действие. Кто захочет, чтобы его окружали любящие идиоты?
– Маг указал на Глирендри.- Знаешь ли ты, что носишь с собой?

Хап зловеще кивнул.

–  Тогда ты должен кое-что понять. Может быть, еще не поздно. Попробуй переложить его в левую руку.

–  Пробовал, но… не могу.- Хап нервно взмахнул тяжеленным мечом.- Даже сплю с этой проклятой штукой в руке.

–  Ну, значит, уже поздно.

–  Ничего, зато теперь я могу убить тебя. Слишком долго ты подвергал невинную женщину своим распутным…

–  Знаю, знаю.- Маг вдруг заговорил на другом языке, быстро и певуче. Так он говорил почти минуту, потом снова перешел на ринальдийский: - У тебя что-нибудь болит?

–  Еще чего,- отрезал Хап. Он стоял как изваяние, держа свой замечательный меч наготове, и свирепо глядел на Мага.

–  А путешествовать не тянет? Приступов раскаяния нет? Жар не мучает?

Но Хап усмехался, и совсем не по-доброму.

–  Я так и думал, что нет. Но проверить стоило. На мгновение вспыхнул ослепительный

свет. Достигнув холма, метеорит уменьшился до размеров

бейсбольного мяча - его полет должен был закончиться на макушке Хапа. А взорвался он на миллисекунду раньше, чем следовало. Когда свет погас, Хап стоял в кольце крошечных воронок.

Квадратная челюсть человека с мечом опустилась и захлопнулась снова. Он сделал шаг вперед, и меч слабо загудел.

Маг отвернулся.

Хап поджал губы - видимо, он решил, что волшебник струсил. Но тут от спины Мага отделилась тень.

В какой-нибудь лунной пещере, когда прямо в нее светит солнце, тень человека на стене могла бы быть такой отчетливой и черной. Тень спрыгнула на землю и встала - похожая на человека, скорее даже не тень, а окно в черноту погибшей Вселенной, за которой нет ничего. Потом тень прыгнула.

Глирендри, казалось, шевельнулся сам по себе. Он разрубил демона один раз вдоль и один раз поперек, а демон будто бился о невидимый щит, пытаясь, даже умирая, добраться до Хапа.

–  Неплохо,- засмеялся Хап,- пентаграмма у тебя на спине, демон, заключенный внутри…

–  Да, неплохо,- не стал спорить Маг.- Но не получилось. Против тех, кто носит Глирендри, это иногда помогает, но не слишком. Я еще раз тебя спрашиваю: тебе известно, что ты носишь с собой?

–  Самый могущественный меч из когда-либо выкованных!

Хап высоко поднял свое оружие. Его правая рука была гораздо мускулистее левой и на несколько дюймов длинней - Глирендри недурно над ней поработал.

–  Этот меч делает меня равным любому колдуну и колдунье и без помощи демонов. Чтобы его достать, мне пришлось убить женщину, которая меня любила, но я с радостью заплатил такую цену. Когда ты получишь все, чего заслуживаешь, Шарла придет ко мне…

–  …И плюнет тебе в лицо. Ты выслушаешь меня или нет? Глирендри - это демон. Если бы у тебя была хоть капля разума, ты бы отрезал себе руку по локоть.

Хап побледнел.

–  Ты хочешь сказать, что в металле заключен демон?

–  Пойми ты наконец! Металла нет, это демон, скованный демон. Демон, питающийся человеком. Он выпьет тебя, и ровно через год, если не отрезать его, ты умрешь. Великий волшебник Севера заключил его в эту форму и дал одному из своих внебрачных детей - Джири-не-помню-откуда. Джири успел захватить половину континента, пока не умер на поле битвы от старости. Затем Глирендри был отдан Ведьме-Радуге за год до моего рождения. Почему именно ей? Да потому что не было еще женщины, которая бы меньше, чем она, интересовалась бы людьми. Особенно мужчинами.

Наверное, это из-за Глирендри. Он, надо думать, неплохо ее удовлетворял. Ей бы следовало от этого защититься.

–  Год,- сказал Хап.- Целый год.

Меч беспокойно зашевелился в руке Хапа.

–  Это будет славный год,- добавил Хап и пошел вперед.

Маг достал медный диск.

–  Четыре,- шепнул он последнюю цифру заклинания, и диск завертелся в воздухе. К тому времени, когда Хап перепрыгнул через ручей, оружие Мага уже расплылось нечетким пятном. Маг встал так, чтобы диск был между ним и Хапом, а Хап боялся до него дотрагиваться, потому что диск перерезал бы что угодно. Хап попытался его обойти, но Маг метнулся на другую сто-