Чтение онлайн

Сейф «Компании» — настоящий мастодонт, равный по весу трем пианино, сияя черной стальной дверью, украшенной замысловатым позолоченным орнаментом, буквально навис над маленькой тесной комнаткой. Он находился здесь с тех самых времен, когда дедушка Джейн Элен выплачивал рабочим наличными причитающиеся им деньги.

Она подошла к сейфу, чувствуя на себе взгляд Бови и от этого теряясь. Хорошо еще, что она могла назвать шифр даже во сне. Джейн Элен открыла сейф и вытащила чек, специально оставленный там утром. С тех пор как они с Бови обнимались на кухне, он держался в отдалении, и она решила сама проявить инициативу.

Бови сбежал от нее прямо под проливной дождь, предпочтя холодный душ и блеск молний теплу ее

объятий. Возможно, она разочаровала его своей наивностью, возможно, наоборот, оттолкнула готовностью отвечать на его ласки. Но как бы там ни было она не позволит ему делать вид, что между ними ничего не было.

— Вот ваш чек, мистер Кейто. — Подавая ему чек, она держала его так, чтобы не коснуться своими пальцами его пальцев. — Извините, что так получилось.

Она снова заняла свое место за столом и возвратилась к работе, которой занималась до его прихода. Ее сердце билось так сильно и так громко, что каждый стук отдавался у нее в ушах. Теперь все зависело от него. Следующие несколько секунд могли стать решающими. Если он повернется и уйдет, то разобьет ей сердце. Она изо всех сил прятала отчаяние под напускным равнодушием. Если тем страстным поцелуем на кухне и завершится их роман, то лучше ей умереть.

Десять секунд. Двадцать. Тридцать.

Бови переступил с ноги на ногу.

Джейн Элен ждала, делая небольшие пометки на счете красными чернилами, в то время как ее будущее и вся ее судьба висели на волоске.

— Как это… Почему… Почему вы перестали называть меня Бови?

Джейн Элен подняла голову, как бы удивляясь, что он все еще здесь. Она сделала вид, что ищет ответ.

— Я думала, что мы больше не должны называть друг друга по имени.

— Почему?

— Если люди называют друг друга по имени, это значит, что они друзья. Друзья не избегают друг друга. Друзья встречаются, беседуют, проводят вместе время, вообще стараются почаще видеться. Они не отворачиваются и не прикидываются, что не видят тебя. — Это был намек на вчерашний день. Он притворился, что ее не видит, когда они случайно встретились на Техас-стрит.

— Послушайте, мисс Джейн Элен, я знаю, вы подумали, что…

— Даже бывшие друзья и те не ведут себя подобным образом. — У нее задрожал голос, и она возненавидела себя за эту слабость. Она ведь клялась, что не станет перед ним плакать. — Друзья не ведут себя так, будто они никогда не были… друзьями. Будто они никогда… О господи! — К ее отчаянию, слезы наполнили глаза. Она встала со стула и повернулась к нему спиной, прижав к носу бумажную салфетку. — Ничего у меня не получается, — жалобно произнесла она, вытирая глаза. — Я не могу притворяться, как другие женщины. Выдумка с вашим чеком глупая и детская. Я знаю, вы сразу ее разгадали. Просто я не могла ничего придумать, чтобы увидеться с вами наедине.

Джейн Элен повернулась к нему лицом, зная, что выглядит ужасно. Она не умела красиво плакать, как актрисы в кино. Когда она плакала, у нее краснели глаза и кончик носа, а на лице появлялись розовые пятна.

— Простите меня, Бови. Я знаю, что ставлю вас в неловкое положение. Можете идти. Вам незачем оставаться. Не беспокойтесь обо мне. Я чувствую себя прекрасно.

Он не двинулся с места. Он выглядел таким несчастным. Это вселяло надежду.

— Мисс Джейн Элен, это я во всем виноват.

Теперь, когда она уже наделала кучу ошибок и ей больше нечего терять, она решила добраться до истины.

— Почему вы меня избегаете?

— Я думал, вы не захотите меня видеть после… — Чертыхнувшись, он отвернулся. Но тут его взгляд упал на обнаженную роскошную блондинку на стенном календаре, и он поспешно перевел его обратно на мисс Джейн Элен. — Я думал, вы больше не захотите меня видеть после того, как я так себя вел. Я позволил себе бог знает что!

Она покраснела, вспомнив, как его рука вольно путешествовала у нее под

юбкой, ощупывая все по пути с вожделением, которое, она надеялась, было непреодолимым. Это правда шокировало, но, с другой стороны, становилось таким захватывающим.

— Я и сама вела себя не слишком прилично, вы согласны? — сказала она, смущаясь. — Но я считала, что мы все-таки относимся друг к другу с должным уважением. Я просто подумала, что наша дружба перешла в нечто иное. Я думала, что, может быть, вы хотите… ну, знаете… перепихнуться…

Шляпа выпала из рук Бови и приземлилась среди бумаг на столе. Он с маху сел на стул и, положив локти на счета и письма, обхватил голову руками. Вытянув губы, он с силой выдохнул воздух.

— Я знаю, что это именно то слово, — неожиданно добавила Джейн Элен. — Кей его употребляет, когда говорит… об этом.

— Да уж, мэм! Тут не ошибешься. Сразу ясно, о чем идет речь.

Бови поскреб в затылке. После молчания, показавшегося Джейн Элен бесконечным, он поднял голову.

— Дело в том, что это не совсем то слово. Если бы все было так просто, мы с вами сделали бы это прямо на полу в кухне, на линолеуме. Но я о вас слишком высокого мнения, чтобы задрать вам юбку и обойтись как с обычной шлюхой за десятку. Видите ли, мисс Джейн Элен, вы леди, а я никто, шваль, и это навсегда.

— Не говорите так!

— Но это правда. К тому же я сидел.

— Вы не совершили преступления, а поступили правильно. Следовало посадить то животное, а не вас.

При виде ее горячности на лице у Бови появилась добрая улыбка.

— К сожалению, судебные власти штата Техас решили по-другому. — Посерьезнев, он добавил: — Как и жители Иден-Пасс, разбирай они мое дело. Если вы со мной свяжетесь, что они о вас подумают?

— Мне все равно. — Она обошла стол, опустилась перед Бови на колени и обняла его за талию. — Всю свою жизнь, Бови, я прожила по указке других людей. Я всегда была послушной и никогда никому не перечила. Но недавно Кей сказал, что жизнь проходит мимо меня. — Она подвинулась ближе к нему. — Я это по-настоящему поняла, когда ты меня поцеловал. Впервые в жизни я себя почувствовала свободной. Не хочу состариться и вдруг узнать, что пропустила самое лучшее в жизни, потому что боялась чужого мнения. Целых тридцать три года я была порядочной и добродетельной мисс Джейн Элен, и мне это надоело. Только с тобой я узнала, что такое настоящая радость. Ну и что, если жители Иден-Пасс будут косо смотреть на нас? Они годами жалели меня и называли старой девой. Если выбирать между жалостью и осуждением, то пусть будет осуждение. — Она остановилась, потом решительно добавила: — Если я тебе нравлюсь хоть немного, не бросай меня из-за того, что боишься погубить мою репутацию.

— Если вы мне нравитесь хоть немного, — повторил он, улыбаясь своей печальной улыбкой. Бови поднял ее и посадил к себе на колени. — Вы мне нравитесь так, что стоит мне о вас подумать, как у меня начинает ныть сердце. Так оно и ноет все дни напролет. — Он взял ее руку и легонько ее погладил, как бы опасаясь повредить. — Люди не одобрят, если мы с вами сойдемся, Джейн Элен. Вы много потеряете. А мне терять нечего. У меня нет ни денег, ни семьи, ни друзей, ни положения в обществе. Но вам будет ох как больно.

Она протестующе прикоснулась пальцами к его губам.

— Мне не будет больно, Бови.

— Нет, будет. Я сделаю вам больно, а я даже подумать об этом боюсь.

Их лица оказались совсем близко. По ищущему и напряженному взгляду его темных глаз она поняла, что он говорит о физической боли, которую он ей причинит.

Она прошептала:

— Я хочу испытать эту боль. Я хочу этого сейчас же.

Джейн Элен прижалась к нему. Низкий стон вырвался у нее из груди, когда он крепко обнял ее обеими руками. Она запрокинула голову и ответила на его нетерпеливый поцелуй. Они целовались жадно и ненасытно.