Чтение онлайн

Дэйг вполголоса чертыхнулся в качестве завершающего штриха, чем заработал осуждающий взгляд от Тайсли.

– И это ещё не конец, – продолжила она, как будто ему в наказание. – Начальство Латига послало астропатическое коммюнике самому Пустотному Барону. Он, по всей очевидности, проявляет к этому происшествию личный интерес.

Йозеф почувствовал, как от его лица отхлынула кровь.

– Еврот... Он летит сюда?

– О, я в этом не сомневаюсь, – сказала ему Тайсли. – На самом деле, до меня дошли слухи о том, что какие-то его личные агенты уже в варпе, на пути сюда.

Несмотря на все свои усилия, Йозеф снова ощутил тошноту в желудке и глубоко вдохнул холодный стерильный воздух. С внезапной вспышкой раздражения, он выхватил из руки Дэйга информационный планшет и злобно уставился

в него.

– Это уже не расследование. Это какая-то чёртова чаша с ядом.

Судорожно содрогнувшись, Вальдор рывком пришёл в сознание и подавил рефлекторный кашель. Он почувствовал, что на его корпус давит большой вес, и ощутил везде вокруг себя большие наносы сыпучего вещества. Ещё был жар, близкий и сильный, он жёг его кожу. У его губ был привкус дыма горящего топлива.

Обследовав себя, кустодий не обнаружил среди ушибов, полученных им при аварии, ничего серьёзнее пустякового вывиха. Он осторожно вправил предплечье и опробовал его; вспышка боли уже сходила на нет. Вальдор положил обе руки на придавивший его груз – кусок обшивки корпуса, как он отметил - и, приподняв, отпихнул его прочь.

Он встал на ноги в окружении пламени и серого дыма. Вальдор помнил момент столкновения только как поток ощущений: вспышки боли и грузовой трюм, вертевшийся вокруг него, когда подбитый летательный аппарат врезался в песок. Тогда же он слышал вскрик Тариэля. Сейчас поблизости не было никаких признаков инфоцита. Вальдор двинулся вперёд, выбирая дорогу в кучах дымящихся обломков, которые раскалились от горящей плёнки разлившегося по окрестностям жидкого прометия. Куски транспортника лежали вдоль прямой, исчезающей в глубине красных равнин. Они окружали чёрный след, который летательный аппарат по ходу своего торможения пропахал в грунте, разваливаясь по дороге на части.

Он увидел кое-что, выглядевшее знакомым: яйцевидную капсулу кабины, проломленную и смятую. Внутренняя сторона фонаря была расцвечена кровью, и Вальдор понял, что пилот не пережила приземление. Он покрутился в разных направлениях. Подступающие языки огня были высокими и стремительными, и у него было мало пространства для манёвра. Развернувшись по кругу, он нашёл в стене пламени место, показавшееся самым тонким, и, разгоняясь, бросился к нему. В самый последний момент Вальдор прыгнул в его языки и прорвался сквозь него; бурнус на нём занялся огнём.

Он жёстко приземлился на другой стороне кучи обломков и вскочил в низкую стойку. Ухватившись за бурнус, который охватывало пламя, он сорвал его с себя и отбросил как можно дальше. Тяжело дыша, Вальдор огляделся. В этот момент он понял, что был не один.

– Ну, – сказал грубый голос, – что это тут у нас? 

Вальдор насчитал восьмерых. На них было пёстрое снаряжение шайки собирателей рухляди. Доспехи были сляпаны из множества несовместимых друг с другом частей самого разного происхождения, лица прятались за дыхательными фильтрами и под капюшонами. Все были вооружены крупнокалиберным оружием – по большей части, разнообразными вариациями стабберов, но Вальдор также углядел парочку со сдвоенными лаз-карабинами и одного с характерными очертаниями плазменного ружья, взятого наизготовку. Собрание их машин было не менее пёстрым, чем всё остальное: две четырёхногие шагоходные платформы, а также быстрые дюнопроходчики на толстых шинах с ребристыми протекторами и единственный грузовик на динамической воздушной подушке [12] .

Вальдор оценил их с холодной расчётливой точностью бывалого воина. Всего

лишь восемь, восемь человек, у некоторых, скорее всего, были ускорены рефлексы, возможно даже была уплотнена кожа, образуя естественный доспех, но при всём при этом их было только восемь. Он был абсолютно уверен, что в состоянии убить их всех меньше, чем за шестьдесят секунд, причём без особой спешки.

Было всего два момента, которые заставляли его медлить. Первым был человек, торчавший из открытого люка ДВП-грузовика за турелью пятиствольного мультилазера. У канонира был ничем не перекрытый сектор обстрела с Вальдором прямо в его центре, и, каким бы живучим он не был, без защиты его обычной брони тяжёлое орудие уложит кустодия прежде, чем он успеет проделать десяток шагов.

Вторым моментом был Фон Тариэль с месивом крови и синяков вместо лица, который стоял на коленях перед одним из шагоходов. Один из собирателей рухляди вжимал в его спину дуло винтовки.

– Ха, – услышал Вальдор инфоцита, с усилием выталкивающего слова из-за своих ушибов. – Теперь вы все пожалеете.

Вальдор нахмурился и продолжил осматриваться, не обращая внимания на шайку. Он вглядывался вдаль во всех направлениях, щурясь на недалёкий горизонт. Это было сложно из-за слабого сияния висящего в воздухе ржавого песка, но его глаза были генетически модифицированы для улучшения зоркости.

– Руки вверх, – прогудел собиратель рухляди с плазменным ружьём. Вальдор предполагал, что обладание мощным оружием делало его главарём, и сейчас он получил подтверждение. Он проигнорировал приказ, всё ещё оглядываясь по сторонам.

– Ты, урод, глухой, что ли?

Кустодию показалось, что вдалеке, примерно в километре от них или чуть больше, мелькнуло что-то яркое. Отблеск металлического предмета наверху невысокого останца [13] . Он подавил желание ухмыльнуться и развернулся обратно к собирателям рухляди, как бы случайно располагаясь так, чтобы видеть и холм с плоской вершиной, и группу бандитов.

– Я тебя слышал, – сообщил он главарю шайки.

– А он здоровый, – осмелел один из стрелков. – Типа, отклоненец какой?

– Может, и так, – сказал главарь. – Так кто ты, урод?

Тариэль закричал Вальдору звенящим от страха голосом: 

– Чего ты ждёшь? Помоги мне!

– Ага, помоги ему, – издевательски сказал канонир с грузовика. – Давай, попробуй.

– Вы совершили очень серьёзную ошибку, – неторопливо и обстоятельно начал Вальдор. – Я надеялся, что мы сможем приземлиться в море барханов и выследить вас для наших собственных целей. Но вы перехватили инициативу, и я не могу это не оценить. Вы увидели добычу, и вы напали. Осмотревшись снова, кустодий увидел на корме парящего грузовика второй орудийный станок, за которым никто не стоял. Оставленный без присмотра, он направлял к небу жерло ракетно-пусковой установки "земля-воздух". – Удачный выстрел.

– Удача здесь не при чём, – заявил главарь. – Вы не первые. И не последние.

– Позволю себе не согласиться, – сказал ему Вальдор. – Как я уже говорил, вы совершили ошибку. Вы привлекли внимание Императора.

При упоминании этого имени по группе прокатилась волна испуга, но главарь шайки быстро с ней справился.

– Ржа и дерьмо, да ты, урод, просто врун какой-то. Никого не колышет, что здесь происходит, никого, ни одного человека, даже самого чёртова Императора. Если б его это заботило, он пришёл бы сюда и отсыпал нам чуток своей славы. 

– Давайте просто их завалим, – предложил канонир.

– Вальдор! – Тариэль со страху выболтал его имя. – Пожалуйста!

Отблеск с удалённого холма, который никто больше не видел, моргнул один раз, потом дважды.

– Давайте-ка я расскажу вам, кто я такой, – произнёс кустодий. – Меня зовут Константин Вальдор, я генерал-капитан Легио Кустодес, и я держу в своих руках всю мощь недовольства Императора.

Главарь шайки загоготал с холодым весельем:

– Отбитые мозги – вот что ты держишь!