Шрифт:
ЭРНСТ ПАШИЦКИИ
МИСТЕРИУМ
Пустой, безмолвный космос подавлял, угнетал своим беспредельным пространством, которое можно преодолеть только временем и терпением. Похожие один на другой дни складывались в долгие годы полета. Позади оставались все новые миллиарды километров, а кругом была все та же бездонная чернота с теми же неподвижными звездами, среди которых затерялось далекое Солнце.
Скучные, монотонные часы вахт и дежурств утомляли, выматывали экипаж больше, чем тяжелая, напряженная работа. Люди уставали от того, что... ничего не происходило! Однообразие и бездействие незаметно расслабляли волю,
Резкий сигнал тревоги сбрасывает пилота с постели. Натянув легкий скафандр, он ныряет в переход, соединяющий жилые помещения с командной рубкой.
Вахтенный штурман докладывает обстановку.
В секторе 007 радиолокаторы приняли сигналы, отраженные от неизвестного объекта, который движется навстречу. Скорость сближения равна удвоенной скорости корабля. Данные о параметрах объекта обрабатываются бортовым компьютером. Если корабль не изменит курса и не сбавит ход, то встреча с объектом состоится через семнадцать минут.
Командир корабля бросает быстрый взгляд на штурмана:
– Куда вы смотрели раньше? Проспали?
– Плохая видимость, командир. Газопылевое облако, даже звезд не видно. Объект словно вынырнул из какой-то дыры...
Командир наклоняется к селектору:
– Всем занять места по тревоге! Меняем курс!
– Потом поворачивается к штурману: - Дайте изображение на дисплей!
ЭВМ начинает выдавать образ объекта, синтезированного по принятой локаторами информации.
В правом нижнем углу большого мерцающего экрана появляется размытое зеленоватое пятно. Оно постепенно светлеет, проясняется. Проступают причудливые очертания какого-то странного, но очень знакомого предмета. И вдруг...
Возглас изумления вырывается у всех, кто находится в рубке.
Сомнений нет: прямо на них летит космический корабль, как две капли воды похожий... на их собственный! Те же обводы корпуса, те же антенны локаторов и радиотелескопов, такое же вращающееся кольцо жилых отсеков...
"Что за наваждение? Откуда он взялся здесь, на таком колоссальном расстоянии от Земли?
– размышляет пилот.
– Почему Земля не сообщила о предстоящей встрече?"
– Немедленно дать запрос по всем каналам!
– Голос командира возвращает его к действительности.
– Есть запрос!
– Он включает кодирующее устройство.
– Сигнал пошел!
– Проходит минута, другая...
– Приема нет!
"Почему они не отвечают на запросы? Что у них случилось? Или там уже никого нет... в живых? Или..." - Мысли его путаются, не находя ответа на нескончаемую цепь неразрешимых вопросов.
– Провести зондаж лазером! Быстрее!
– Есть лазер!.. Командир, в оптическом диапазоне видимость ноль. Мы в густом тумане! Луч рассеивается и вязнет... Полное поглощение...
– Приготовиться к перегрузкам! Меняю курс! Правый поворот. Пошли!..
Свинцовая тяжесть впрессовывает пилота в кресло, сминает мышцы лица. Слышен хриплый крик штурмана:
– Что он делает?! Командир, он повторяет наш маневр! Безумец!..
– Вижу! Левый разворот! Опять... лезет туда же... Бол-ван!..
Второй пилот с трудом приоткрывает глаза. И сквозь мутную пелену видит, как, слегка развернувшись, чужой корабль медленно смещается к центру экрана, к предполагаемой точке
пересечения траекторий. Он явно увеличился в размерах и стал еще больше похож на их собственный. Как зеркальное отражение..."Зеркальное отражение!
– Пилот не верит своим глазам.
– Да, большой радиотелескоп слева, а не справа, как положено. А где локаторы?.. Так и есть! Зеркальное отражение! Как в том старом фантастическом романе, где изображена встреча людей с существами из антимира, которые состояли из античастиц и были зеркальными отражениями людей во всем, даже в мыслях и поступках..."
– Командир!
– Он не узнает своего голоса.
– Посмотрите, их корабль - зеркальная копия нашего! Они из антимира, командир!..
– Чушь!
– взрывается астрофизик.
– Какой антимир?! Вы начитались бредней!
– Пусть даже антимир!
– говорит командир.
– Почему они так глупо себя ведут?
– Нам с ними не разминуться, - бормочет пилот.
– Каждый раз они будут принимать те же решения и совершать те же маневры, что и мы, но только зеркально симметричны"...
– Бред!
– кричит астрофизик.
Неимоверная тяжесть стремится раздавить, расплющить тело... Сердце редкими толчками с трудом гонит тяжелую, как ртуть, кровь...
А огромный корабль уже висит в центре экрана, нос к носу. Столкновение кажется неизбежным.
– Экстренное торможение!
– спокойно говорит командир.
Инерция бросает людей вперед. Ремни впиваются в тело. Опять наваливаются перегрузки.
Поздно. Время потеряно. Изображение приближающегося корабля заполняет весь экран. На табло идет обратный отсчет времени - того самого времени, которое еще остается до роковой встречи. Пилот с фатальным безразличием следит за быстро мелькающими цифрами.
"Как перед стартом, - думает он.
– Стартом куда? В вечность, в темную бездну, из которой нет возврата. В ничто".
Пять, четыре, три, два, один... ВСЕ!
Звенящая тишина...
Пилот открывает глаза. Видит знакомую рубку, застывшие в креслах фигуры товарищей, главный пульт управления, а в центре - пустой, чистый экран!
Тишину разрывает вопль астрофизика:
– Дьявольщина! Как же я сразу не сообразил! Это же - мистериум! Понимаете? МИСТЕРИУМ!
"Так вот оно что!
– догадывается пилот.
– Значит, мы встретили гигантский космический мазер - сверхмощный естественный квантовый генератор ультракоротких волн!.. Раньше их называли мистериумами за невероятную, прямо-таки мистическую мощность направленного когерентного радиоизлучения. "Яркость" мистериума на рабочей частоте такая же, как у вещества, нагретого до миллиардов градусов!"
– Но откуда взялся встречный корабль?
– нетерпеливый вопрос командира перебивает ход мыслей пилота.
– У мистериума, как и у всякого мазера, есть резонатор, возбужденно и радостно излагает астрофизик свою версию.
– Система зеркал, которые отражают и усиливают радиоволны определенной частоты. Здесь, в космосе, роль таких зеркал играет ионизированный газ плазма, состоящая из заряженных частиц и удерживаемая магнитными полями. Так вот, когда радиоизлучение мистериума "осветило" наш корабль, в плазменном "радиозеркале" возникло приближающееся к нам мнимое радиоизображение нашего корабля! Понимаете? Перед нами возник радиомираж!