Чтение онлайн

Послушав Нейла, Ивен Эмберли пожевал губами и наконец заметил:

— Но… но сколько времени потребуется, чтобы все это сделать? Мисс Латимер толковала о преобразованиях много лет подряд. Короче говоря, все это были одни разговоры, а дела никакого.

— Речь идет не о мисс Латимер, — вежливо улыбнулся Нейл и добавил: — Кстати, если уж говорить о мисс Латимер: вам, несомненно, известно, что предком мисс Латимер был Майкл Латимер, участник восстания в Питтсфилде, который позднее сражался вместе с генералом Вашингтоном?

Для Эмберли это явно было новостью.

— Странно.

Многие здешние жители считают Латимер-хауз памятником архитектуры и, возможно, будут против того, чтобы его снесли. Сайлас Рэмптон, заведующий карлинским отделом прошений, разделяет эту точку зрения.

Марго ничего этого не знала, и, похоже, Эмберли тоже оказался застигнут врасплох.

— Я и не знал, что Сайлас так считает, — растерянно промямлил он.

— Так считают многие, уверяю вас, — мягко и дружелюбно ответил Нейл. — Ни один человек, представляющий себе историческую ценность Латимер-хауза, не допустит, чтобы его сровняли с землей и превратили усадьбу в участок общественного пользования.

Ивен Эмберли что-то пробормотал.

— Я, разумеется, уведомлю об этом земельную комиссию, — добавил Нейл еще более задушевным тоном.

Он встретился глазами с представительным джентльменом, и в конце концов Эмберли не выдержал и отвернулся. Ивен промямлил что-то насчет того, что он, дескать, не против, лишь бы эту усадьбу привели наконец в божеский вид.

Марго решила, что пора вмешаться ей.

— Я совершенно согласна с вами, — от души сказала она. — Чем быстрее я расчищу участок и смогу приступить к преобразованиям, тем лучше.

Немного погодя они провожали взглядом Эмберли, шедшего к воротам.

— Значит, так, — объявил Нейл. — Завтра позвоню начальнику земельной комиссии и попрошу о встрече.

Зак снова надвинул бейсболку на лоб.

— Не понимаю, зачем вы тратите время на то, чтобы заговаривать зубы этому ослу, — резко заметил он.

— В интересах моего клиента завоевать расположение соседей, — Нейл кивнул в сторону удаляющегося Эмберли. — Насколько я могу судить, теперь достойный мистер Эмберли прикусит язык и даже постарается убедить прочих соседей оставить Марго в покое.

— Это было бы хорошо, — согласилась Марго. Но потом мрачно добавила: — Но даже если Эмберли можно не опасаться, все равно остается еще земельная комиссия.

— Не беспокойся. Ничего с тобой не случится. Я этого не допущу, поверь мне.

Когда он улыбался так, как теперь, Марго ощущала почти невыносимую тоску. Она была готова броситься в объятия Нейла, не обращая внимания на Зака.

Она преодолела себя, ушла в гостиную и снова взялась за работу. «Поверь мне», — сказал он. И она верила ему.

А вот себе — нет.

— Невероятно, — сказала Марго, спускаясь вместе с Нейлом с крыльца городского управления. — В самом деле, не могу поверить! Неужели все эти люди в самом делерады мне?

В своих летних брюках из небеленого льна и шелковой блузке цвета слоновой кости Марго выглядела очень серьезной, очень деловой и была чудо как хороша. Весенний ветерок растрепал ей волосы, и Нейл поймал себя на желании

пропустить меж пальцев эти шелковистые кудри.

А вслух он сказал:

— Знаешь, отцы города не так тупы, как тебе кажется. Они все поймут, надо просто хорошенько объяснить.

— Но объяснить им мог только ты!

Нейл изложил свои доводы с такой силой, убедительностью, проявил такую компетентность и сделал все это в такой вежливой форме, что городское управление сдалось без единого выстрела. Разумеется, с важными клиентами, чьи интересы совпадали с его собственными, он действовал иначе, но, глядя на него, Марго думала, что Нейл всегда добивается своего.

«Если я чего-то хочу, я борюсь за это». Марго прогнала эту мысль. Сейчас есть вещи поважнее.

— Интересно, сколько у меня времени на самом деле? — спросила она. — Они ничего не сказали… «В ближайшем будущем» — срок весьма неопределенный.

— Я нарочно не стал уточнять. Можешь работать столько времени, сколько понадобится. — Нейл бросил свой портфель на заднее сиденье своего «БМВ» последней модели. — Я же сказал: я о тебе позабочусь.

— Ну да, ты человек слова! — Марго вдруг усмехнулась. — Слушай, а знаешь, чего мне хочется? Прокатиться на полной скорости, громко сигналя и крича, как ездят у нас в Западной Виргинии.

— Ну, давай прокатимся! Расшевелим этих сонных янки!

Марго посмотрела в ту же сторону, куда глядел Нейл, и увидела, что на крыльцо поднимается миссис Шеридан. Президентша карлинского Общества женщин была, как всегда, безупречно одета и безукоризненно причесана. Она смерила Марго уничтожающим взглядом. Искушение было непреодолимое.

— Гип-гип, ура-а! — завопила Марго. — Да здравствует наша компания!

Нейл подхватил ее вопль. Миссис Шеридан наморщила свой аристократический носик, трепеща от ярости, и поспешно скрылась за дверью.

— Это надо отметить! — воскликнула Марго. — Кутим всю ночь напролет!

— Да?

Взгляд его серых глаз застал Марго врасплох.

— Я хочу сказать, позову Наоми, Зака, и устроим вечеринку, — поспешно пояснила она.

Ну да, а ты что думал? Нейл поспешно взял себя в руки.

— Хорошая идея! — искренне сказал он. — Им небось не терпится узнать, как все было.

— Сейчас позвоню обоим и прикину, когда мы все сможем собраться вместе. И приготовлю праздничный ужин. Хотя, — задумчиво добавила Марго, — сажать эту парочку за один стол — дело рискованное. Они ведь даже не сходятся в своих кулинарных пристрастиях.

Нейл усмехнулся.

— Нет, правда! Зак — вегетарианец. А Наоми любит бифштексы с кровью. Однажды Зак сказал, что те, кто ест мясо, засоряют свой организм. А Наоми ответила, что, если бы ей было положено питаться травой, она родилась бы с коровьим желудком.

— Два сапога пара, — ответил Нейл, открывая дверцу машины. И коснулся руки Марго. Словно провел ладонью по шелку, нагретому солнцем.

— А когда состоится вечеринка?

— Зависит от твоего расписания на эту неделю. — Марго заставила себя забыть о его прикосновении, и весело добавила: — Ты ведь небось опять улетаешь в какие-нибудь дальние края? Чего бы я ни дала, чтобы побывать там!