Чтение онлайн

Вернувшись в реальность, я поделился наблюдениями:

— Они буквально в паре километров от этого места. Может, чуть меньше.

Взгляды всех присутствующих скрестились на мне.

— Вопрос в том, — продолжил я, — как их нейтрализовать? Помножить на ноль, так сказать.

В голове уже формировались некоторые идеи. Можно было бы устроить засаду, использовать особенности местности, может быть, даже призвать нескольких особо мощных петов… Но всё это требовало подготовки, планирования, согласования действий.

— У меня есть пара мыслей, — я потёр подбородок, — но нужно время на подготовку. А его, как

всегда…

— Нет, — закончила за меня Кира.

— Именно. Придётся импровизировать.

Я повернулся к Кире:

— Ты со мной?

Она посмотрела на меня так, словно я сказал что-то невероятно глупое:

— Ты ещё спрашиваешь?

Краем глаза я заметил, как Астра открыла рот — наверняка хотела или предложить свою помощь, или настоять, чтобы пойти с нами. Возможно, даже отговорить от поспешных действий. Но времени на дискуссии не было.

Схватив Киру за руку, я активировал телепорт. Мгновение дезориентации — и вот мы уже на той самой поляне, которую я только что исследовал в видении.

В реальности всё выглядело в точности так, как я видел. Те же следы недавней стоянки, то же ещё тёплое костровище… Только теперь это было не видение — всё по-настоящему, и любая ошибка могла стоить нам жизни.

Воздух был наполнен утренней свежестью, где-то вдалеке слышалось пение птиц. Казалось бы, идиллическая картина. Но внутренняя стрелка подрагивала, предупреждая — где-то впереди находится очень серьёзная угроза.

Мы с Кирой переглянулись — слова были не нужны, совместные операции научили нас понимать друг друга без лишних разговоров. Теперь предстояло выследить и нейтрализовать одну из самых опасных групп противника, причём сделать это максимально быстро и эффективно.

Времени на разработку детального плана не было, придётся действовать по обстановке. Но в этом был и свой плюс — иногда спонтанные решения оказываются эффективнее тщательно продуманных планов. Особенно когда имеешь дело с хорошо подготовленным противником, который наверняка ожидает именно спланированной атаки.

Активировав видение будущего, я приступил к методичному поиску противника. Техника, отработанная за множество подобных операций, была доведена практически до автоматизма — короткие прыжки телепортом, быстрый круговой осмотр территории, анализ малейших деталей, следующий прыжок.

Каждое перемещение я старался делать максимально эффективным — выбирал точки, откуда открывался наилучший обзор, позиции, позволяющие контролировать максимальную площадь. Хотя общее направление движения противника было предсказуемым — к лагерю Астры, нельзя было полагаться только на предположения. В нашем деле любая самоуверенность может стоить жизни.

Первая серия прыжков не принесла прямого контакта с противником, но предоставила массу косвенных признаков их недавнего присутствия. Примятая трава, ещё не успевшая выпрямиться после того, как по ней прошли несколько человек. Сломанные ветки на уровне груди — характерный признак того, что кто-то продирался через заросли, не особо заботясь о маскировке следов.

На влажной от утренней росы земле виднелись едва заметные отпечатки ботинок — пять различных следов, что подтверждало количество членов группы. Они явно старались двигаться аккуратно, но полностью скрыть следы пребывания группы из пяти человек практически

невозможно.

Я продолжал поисковый марафон, постепенно расширяя зону охвата концентрическими кругами. Внутренняя стрелка оказывала неоценимую помощь — она словно чувствовала присутствие сильных противников, подсказывая наиболее перспективные направления для поиска. Каждое её подрагивание могло означать потенциальную угрозу или указание на след.

Особое внимание я уделял естественным возвышенностям и открытым пространствам — элитный отряд такого уровня наверняка предпочтёт маршрут, обеспечивающий хороший обзор окрестностей. Это усложняло их скрытное передвижение, но давало тактическое преимущество в случае внезапного столкновения с противником.

После каждого прыжка я тщательно осматривал не только поверхность земли, но и кроны деревьев, расположение камней, состояние растительности. Любая мелочь могла оказаться важной подсказкой — сдвинутый камень, согнутая ветка, примятый мох…

И вот, примерно через пять минут такого методичного сканирования, на расстоянии полутора километров от места их ночной стоянки произошло то, чего я ждал — первый визуальный контакт с противником. Первое, что привлекло внимание — характерное мерцание защитного поля, едва различимое в утреннем свете.

Это мерцание было особенным — не похожим на обычные энергетические щиты. Оно создавало едва уловимое искажение воздуха, словно горячий воздух над раскалённой поверхностью, но с лёгким голубоватым оттенком. Такой эффект мог создать только очень мощный и при этом тщательно настроенный защитный контур.

Постепенно сквозь эту полупрозрачную завесу начали проступать силуэты членов группы. Они двигались уверенно, поддерживая чёткое построение — явно опытные бойцы, привыкшие действовать как единое целое. Даже в обычном походном строю чувствовалась отточенность их взаимодействия.

Щитовики держались по краям группы, их руки время от времени совершали едва заметные жесты, корректируя параметры защитного поля. «Батарейка» находился в центре построения, готовый в любой момент поддержать энергией любого члена группы. Маг-файерболист занимал позицию, позволяющую быстро развернуться для атаки в любом направлении.

Позиция неизвестного в группе была особенной и чрезвычайно интересной. Остальные члены отряда постоянно корректировали своё положение относительно него, создавая многоуровневую систему защиты. Это напоминало поведение элитной охраны вокруг особо важной персоны, но с одним существенным отличием — здесь всё происходило на каком-то интуитивном уровне, без явных команд или сигналов.

Каждое, даже самое незначительное движение неизвестного вызывало мгновенную реакцию всей группы. Если он слегка замедлял шаг — вся формация плавно перестраивалась, сохраняя оптимальные дистанции. Когда он менял направление взгляда — щитовики едва заметно усиливали защиту в этом секторе. Это было похоже на работу сложного механизма, где каждая деталь точно знает свою функцию и идеально синхронизирована с остальными.

Группа продвигалась неторопливо, излучая уверенность, граничащую с превосходством. В их движениях не было ни малейших признаков настороженности или опасения возможного преследования. Теперь, наблюдая за ними вблизи, я мог подтвердить каждое слово из описаний разведчиков, и даже больше.