Маска

1

Ты обычная девушка, чья жизнь на первый взгляд кажется простой и понятной. Есть родители, сестрёнка, дом, но на самом деле не все так гладко. Мать, тебе вовсе не родная. Папа, женится на ней, когда твоя кровная матушка скончалась от болезни. С новой женщиной, у отца сразу родилась их общая дочка Луиза, и по совместительству твоя, младшая на два года, сестра. С этого момента, ты стала ощущать себя чужой, лишней. Мачеха недолюбливала тебя, хоть в открытую это и не проявляла. К счастью с сестрицей у вас все сложилось более менее не плохо, но и она тоже иногда грубила и обижала, по-своему, по-детски.

Так шли годы. Приняв смерть мамы и отпустив

ее, ты потихоньку росла, привыкая к отношению мачехи, и к безразличию отца, и к подколкам младшей сестры. Не смотря на это, тебя и Луизу, воспитывали очень хорошо и на равных. Уроки музыки и живописи, присутствовали ещё с раннего детства, а так же изучение иностранных языков и литературы. Ты старательно и с любовью училась, в отличии от сестрицы, но похвалы от родителей все равно почти не получала.

Отец имел достаточно денег, дабы дать вам неплохое будущее, но вашу семью снова, внезапно настигла беда. Его дело по продаже заграничных тканей, потерпело крах, и он обанкротился. Не теряя надежды, папа пытался спасти свои магазины, но все напрасно. Набрав долгов, мужчина был вынужден продать ваш красивый дом, и вы переехали в большой город в поисках работы и лучшей жизни. Было тяжело, ведь тебя, как старшую дочь, мачеха принуждала к любой работе, а свою, родную частенько жалела. Ваши с ней занятия так же прекратились, что безусловно расстроило, ведь игра на фортепьяно много для тебя значила. И в один миг, из дочерей успешного купца, вы стали обычными крестьянками, почти бедняками, и это стояло просто принять и забыть об учебе, занимаясь лишь домашним хозяйством.

Со временем, папа смог купить маленький домик на окраине, и принял решение заниматься садоводством. Ваша семья выращивала овощи и фрукты, для продажи. Мачеха продавала на рынке, а вы с Луизой разносили их в дома богатых господ, под заказ. Это дело, хоть немного, но подняло ваше семейство с низов, и вы стали жить чуть-чуть лучше, но огромный долг все ещё не был погашен, что отягощало жизнь вам всем.

— Анна! Луиза! — кричала мачеха, зазывая вас в дом, — идите сюда!

— Да, матушка, — молвила ты, спешно прибежав на веранду.

— Что случилось? — переспросила сестра.

— Чудо! Случилось чудо!!! — вопила женщина, и казалась очень счастливой, — наконец-то и на нашу семью снизошло благословение!

— Какое? О чем ты, мама?

— Ох, Луиза, дочка! Это счастье и не иначе! Вчера, в нашей лавке на рынке, у меня купила много овощей одна дама, а сегодня она вернулась, — с воодушевлением говорила женщина.

— И?

— И оказывается, эта тетушка работает в доме самого графа Кима, на кухне. Ему так понравились блюда из наших овощей, что он приказал покупать их только у нас. Свежайшие! Будете каждое утро носить их в графский дом!

— Граф Ким? Кто это, матушка? Фамилия странная, — переспросила ее ты, ведь ничего о нем раньше не слышала, так как в этом городе вы совсем недавно.

— Ох, Анна, это богатейший человек этого города! Кажется предки его покойного отца были переселенцами из Азии, но это не точно, — добавила мачеха.

— Не тот ли, что прячется от людей? — задала вопрос Луиза.

— Он самый!

— Прячется от людей? Но почему?

— Да поговаривают, — продолжала тараторить мать, — что он внешне, страшно безобразен! Да, что там…, - замялась она, и тише добавила, — он просто урод!

— Фуууу! — скривилась младшая сестра.

— Ага. Люди говорят, что когда-то, когда он был ещё ребенком, его прокляла ведьма!! И он превратился в страшного урода. Его родители, тщательно прятали

мальчика от людей, ведь боялись насмешек. Так он прожил всю жизнь в заточении. Иногда, конечно, поговаривают, он выходит на улицу, но лишь по ночам и закрывает лицо маской. А те, кому удавалось видеть его без маски, замирали в ужасе!! — вопила женщина.

— И мы должны ходить к нему?! В этот жуткий дом? — возмутилась Луиза, скрестив руки на груди.

— Да, ведь они будут платить нам тройную цену, девочки! Тройную!!! Можете себе вообразить?

— Нет! Я боюсь! — возразила младшая, — пусть Анна ходит сама.

— Ох, дочка, просят приносить целых три корзины каждое утро!

— Но я все равно боюсь. Если этот граф покажется нам? Что тогда?

— О боже мой, Луиза, — не выдерживая ее нытья, сказала ты, — мы ведь будем приходить исключительно на кухню, а не к нему лично!

— Верно! — подметила мать, — чего вам бояться!? Главное деньги сразу заберите и домой! Делов то! Все, я пойду поделюсь этой замечательной новостью с вашим отцом! — ворчала женщина, — такими темпами мы выплатим долги гораздо раньше! Пресвятые угодники, как нам всем повезло! — сказала, покидая дом, продолжая радостно тараторить.

— Я все равно не пойду!

— Луиза, перестань. Это всего лишь доставка, как и в десятки других домов.

— Такая, да не такая!! Там обычные люди, а тут чертов граф, которого никто не видел и все боятся! Жуть!

— Ничего не жуть. Может быть это просто слухи. Людям лишь бы болтать!

— Он проклят!

— Мне совсем не страшно.

— Нужно поспрашивать у местных, кто что знает! — вскочила с места Луиза, — нужно узнать все!

— Эй, ты куда? Мы ведь еще не закончили уборку сорняков в огороде! — крикнула ей в след ты, — слышишь!!? — но девочка убежала за калитку, — ясно… опять все сама, — прошептала вздыхая, и засучив рукава принялась за работу.

2

Утром следующего дня, почти с рассветом, вы с сестрой собрали самые спелые и свежие овощи в своем небольшом огороде, и нехотя направились в особняк графа. Это поместье находилось в часе ходьбы, и по пути Луиза начала обсуждать все сплетни, что узнала вчера, касательно графа Кима.

— Анна, я боюсь туда идти, — произнесла девушка.

— Не начинай, — ответила ей, — матушка будет в ярости, если мы все испортим. Эти деньги им с папой очень нужны, — понимающе говорила ты.

— Никакие деньги не стоят такого страха! Говорят, он настоящее чудовище! Хуже, чем Синяя борода!!! — повышая тон болтала сестрица.

— Говорит кто? Детишки во дворе? Ну не слушай ты эти страшилки!

— Местным виднее, — продолжала Луиза, — они точно знают, ведь давно тут живут. Этот граф — вампир! Или хуже того, ест людей! Девушек!

— Перестань, сестра. Если он вампир или ест девушек, зачем ему три корзины овощей? — с ухмылкой уточняла ты.

— Для прикрытия! Для чего же еще?

— Прикрытия чего?

— Своего жестокого нутра! Иногда в районе его резиденции люди пропадают!

— И что? Как часто? Каждый день?

— Нет. но… — замялась девушка.

— Давай, быстрее придем — быстрее уйдём! Чтобы ты мне сейчас не говорила, я не испугаюсь и не буду переубеждать матушку самой носить эти овощи.

— Я вот сегодня последний раз и все! — ворчала Луиза, — а знаешь, что ещё?!

— Ну что же? — вздыхая, уточнила у сестры, и устало на нее глянула.

— Этот граф имел жену! Но она исчезла через пару ночей! Без вести! Он ее убил! Или сожрал!

— Жандармы это подтвердили? Может детектив? — с ухмылкой уточнила.