Чтение онлайн

–  Прости!

–  Да ладно.
– Он усмехнулся.
– Мне не следовало лезть в бутылку. Как бы то ни было, а мы с Эллен кое-что изобрели - возможно, этот фокус нас всех выручит. Я собирался вам всем показать, когда будет готов пробный образец. Вот!
– Из кармана жилета он извлек нечто вроде ручки и протянул ее мне.

–  Что это? Ручка?

– Нет.

–  Градусник?

–  Нет. А ты открой.

Я отвинтил колпачок и увидел миниатюрный зонтик. Открывался и закрывался он как настоящий и был в поперечнике дюйма три. Мне вспомнились японские коробочки с сюрпризами,

которые иногда раздают на праздниках. Только те зонтики сделаны из папиросной бумаги и бамбуковой палочки, а этот был из водонепроницаемого шелка с металлическими спицами и ручкой.

–  Симпатичный, - сказал я.
– И сделан очень искусно. А для чего он?

–  Окуни его в воду.

Я посмотрел по сторонам, где взять воду, но миссис Дженнингс уже плеснула из графина в чашку и дала мне. Я обмакнул зонтик.

Мне почудилось, что он пополз у меня по ладони. Не прошло и тридцати секунд, как оказалось, что я держу над головой открытый зонт и выгляжу, наверное, так же глупо, как себя чувствую.

Боди хлопнул кулаком по ладони.

–  Самое то, Джо! И как это никто раньше до этого не додумался!

Джедсон выслушал поздравления с самодовольной улыбкой, сказал: «Это еще не все!», достал из кармана конверт и вытряхнул из него прозрачный дождевик впору шестидюймовой куколке.

–  Принцип тот же. Как и у них.
– Он вытащил пару галош длиной менее дюйма.
– Мужчина может носить их как брелок на часовой цепочке, а женщина - как талисманчик на браслете. И тогда, приобретя зонтик или плащ, можно будет не опасаться дождя. Едва он начнется - хоп!
– они увеличатся. А высыхая, опять станут миниатюрными.

Мы восхищаясь, передавали их из рук в руки, а Джо продолжал:

–  Вот, о чем я говорил. Для этого дела нужен чародей - это ты, Джек. И организатор сбыта - это ты, Арчи. Мы с Эллен получаем большие пакеты акций. Она сможет отдохнуть и подлечиться, а я уйду на покой, продолжать изучение законов магии, как и собирался.

Я уже вовсю обдумывал коммерческие возможности, и тут вдруг меня огорошила зловещая мысль.

–  Погоди, Джо! Мы ведь не можем открыть это дело в нашем штате.

–  Да, конечно.

–  А чтобы открыть дело в другом штате, нужен какой-никакой капитал. У тебя есть что-нибудь? По правде сказать, я вряд ли и тысячу долларов выручу за магазин.

Он скривил губы.

–  Ну, в сравнении со мной ты богач.

Я вскочил и начал нервно расхаживать по комнате. Может, мы сумеем занять необходимые деньги. Упустить такую возможность? Нет уж! Она же нас всех поставит на ноги! Все основания для получения патента, а тогда... Я уже видел коммерческие операции, какие Джо и не представлял себе. Туристские палатки, байдарки, купальные костюмы, любое снаряжение для путешествий. Золотое дно!

И тут миссис Дженнингс сказала мягко своим приятным голосом:

–  Боюсь, что найти штат, где вы смогли бы обосноваться, будет не так-то легко.

–  Извините, я не понял?

–  Мы с доктором Ройсом наводили справки. Боюсь, вы убедитесь, что вся страна скоро окажется в таком же положении.

–  Как! Все сорок восемь штатов?

–  Демоны в отличие от нас во времени не ограничены.

Я

осекся. Опять Дитворт!

Уныние окутало нас как черная мгла. Мы прикидывали и так и эдак, но возвращались все к тому же: что толку от замечательной идеи, если Дитворт обложил нас со всех сторон? Воцарилось угрюмое молчание.

Прервал его я, неожиданно для себя заявив:

–  Но послушайте! Такое положение невыносимо. Довольно обманывать себя. Посмотрим правде в глаза: пока Дитворт командует, нам надеяться не на что. Почему же мы ничего не пробуем предпринять?

Джедсон страдальчески улыбнулся.

–  Я бы и рад, Арчи, Бог свидетель, но что мы можем сделать?

–  Мы ведь знаем, кто наш враг! Дитворт. Так возьмемся за него - законным путем или противозаконным, в открытую или исподтишка.

–  В том-то и вопрос. Знаем ли мы, кто наш враг? Да, конечно, он демон. Но какой? И где он сейчас? Его уже давным-давно никто не видел.

–  Что? Так ведь совсем на днях...

–  Просто манекен. Пустая оболочка. Подлинный Дитворт где-то прячется.

–  Но, послушай, если он демон, его же можно вызвать, принудить...

Ответила мне миссис Дженнингс:

– Пожалуй, но это ненадежный и опасный способ. Для этого нам не хватает главного - его имени. Вызвать демона можно, только зная его подлинное имя, иначе он не подчинится, какими могущественными ни были бы заклинания. Я уже не один месяц веду розыски в Полумире, но ничего полезного не узнала.

Доктор Уортингтон звучно откашлялся - словно загромыхала бетономешалка - и предложил:

–  Мои способности в вашем распоряжении, и если я могу как-то помочь вам избавиться от этой докуки...

Миссис Дженнингс поблагодарила его, но добавила:

–  Пока я не вижу, доктор, как мы могли бы воспользоваться вашими талантами. Но я всегда знала, что вы готовы помочь нам.

–  Черное побеждается белым!
– неожиданно сказал Джедсон.

–  Всегда, - подтвердила миссис Дженнингс.

–  И везде?

–  И везде, ибо мрак - это отсутствие света.

–  Негоже, - продолжал Джедсон, - белому уступать черному.

–  Негоже.

–  С помощью моего брата Ройса мы можем внести свет во мрак.

Она задумалась.

–  Да, это возможно, но очень опасно.

–  Вы там бывали?

–  Случалось. Но ты - не я, и остальные тоже.

Все, кроме меня, словно бы понимали, о чем идет речь, и я, не выдержав, перебил их.

–  Погодите. Может, вы объясните, в чем дело?

–  Извини, Арчибальд, мы не хотели тебя обидеть, - сказала миссис Дженнингс голосом, который сразу меня утешил.
– Джозеф предлагает, раз мы здесь бессильны, сделать вылазку в Полумир, вынюхать этого демона и напасть на него в его родной обстановке.

Я не сразу уловил дерзкую простоту этого плана, а тогда сказал:

–  Чудесно! Давайте, а? Когда отправляемся?

Они начали профессиональный разговор, в котором я опять ровно ничего не разобрал. Миссис Дженнингс достала несколько подплесневевших фолиантов и справлялась по ним о тонкостях, которые были выше моего понимания. Джедсон позаимствовал ее календарь и вышел с доктором во двор посмотреть на луну.