Чтение онлайн

Глава 36

Ярыш, повернувшись к Юлаю, торопливо спросил парня:- Юлай, что по обычаям холмов я должен сейчас сделать? К ней идти или к великой?Однако Юлай смотрел на степняка с таким удивлением, будто перед ним стоял вовсе не его друг, а какое-то невиданное чудо. И не мудрено - Лайда впервые подарила свою ленту - сама! Ярыш нетерпеливо встряхнул Юлая:- Юлай, ты оглох?- Ярыш, я не знаю, что ты должен делать. Что-то не припомню я таких обычаев - никто раньше так ленту не дарил…- Значит, я иду к ней.Степняк уже было шагнул по направлению к трону великой, рядом с которым всё сидела Лайда. Но Юлай удержал степняка:- Погоди! Лучше повремени. Видишь ли, великая Яхха и предводительница тоже удивлены выходкой сестрицы. Дай им время поговорить…- Не буду я временить, - упрямо ответил степняк. Однако тут со стороны загона для лошадей раздался чей-то испуганный крик. Визг, шум и переполох привлекли внимание всех, кто находился на лужайке. Степняк и Юлай бросились к загону - там творилось что-то страшное. Дикое ржание лошадей, людской гвалт. Даже великая Яхха покинула свой трон - что за переполох в такой большой праздник?Молодой и еще плохо объезженный жеребец каким-то образом выпрыгнул из загона и помчался прямо на людей. Кто-то успел отпрыгнуть в сторону, кого-то оттолкнули с пути жеребца более смышленые соседи. Но вот стайка совсем молоденьких волшебниц, которые еще были под впечатлением танца, замешкалась. Девушки испуганно хлопали глазами и смотрели, как на них несётся взбесившийся жеребец.И тут, словно из под земли вынырнул конюх Чаян и, вскочив на жеребца, заставил его остановится. Тут уж и старший конюх Риго подоспел. Риго хмуро посмотрел на сияющего Чаяна. Тот красовался перед Саялой - вот, мол, посмотри какой я молодец - остановил необъезженного скакуна! Уж кто-кто, а старший конюх быстро смекнул что к чему. Никак этот молокосос и выпустил жеребца из загона. И тут же отвесил Чаяну увесистую оплеуху - чтобы неповадно было.Ярыш заметил, что в толпе, образовавшейся у загона, мелькнуло изумрудное платье Лайды. Протиснувшись сквозь толкотню, степняк пробрался к самому загону. Однако всадница в изумрудном наряде уже покидала лагерь.Что еще за кошки-мышки? Степняк тут же вскочил в седло и помчался следом за Лайдой.Внучка великой сейчас хотела одного - скрыться с людских глаз. Она чувствовала себя так, словно обнажилась перед всем народом. Именно так - она открыла самое сокровенное, что было в её сердце, выставила напоказ, показала свою слабость. Но в тоже время, волшебница почувствовала и огромное облегчение - больше не нужно ничего скрывать за семью замками, не нужно притворяться. Теперь всё зависит не от неё. Великая Тарха знает - Лайда сделала всё, что могла.Но что теперь? Почему она вдруг решила, что её

порыв не останется безответным?Сквозь ветер до волшебницы донёсся крик:- Лайда!Остановив свою лошадь, девушка обернулась. Ярыш. Лайда подавила стон - степняк появился не вовремя. Она еще не успела собрать свои мысли, не успела надеть маску самообладания.Степняк в два больших шага достиг Лайды и помог девушке спуститься с лошади, хотя Лайда в этой помощи и не нуждалась.Молчание. Глаза в глаза. Ярыш первый раз в жизни пожалел, что не владеет краснобайством. Сколько чувств и мыслей роились у него в голове и сердце, но с уст не могло слететь и слова!- Лайда…- Ярыш, не нужно. Для любого мужчины племени Тарха было бы счастьем стать мужем будущей великой. Но ты степняк. Не делай того о чём потом пожалеешь. Мой выбор всего лишь мой выбор. Он ни к чему тебя не обязывает.Степняк улыбнулся:- Лайда, почему ты всегда стремишься решать за других? Ты даже не выслушала меня, а уже решила, что я должен и не должен говорить. Или ты забыла, что я сын вождя и могу сам решить, что мне делать?Волшебница была в замешательстве. Она ожидала чего угодно - вежливого отказа, страстного признания или даже молчания. Но вот такой подтрунивающий над ней Ярыш был для неё загадкой.- Я всё-таки был прав. Дело вовсе не в воле Великой.Лайда разозлилась:- Если ты это знал, то для чего тебе нужно было, чтобы я призналась прилюдно? Потешить самолюбие?- Лайда, это нужно было не мне. Тебе. Ты боялась признаться себе самой, а по другому не получилось бы. Ты смелее, чем я думал.Ярыш шагнул к Лайде. Его взгляд был наполнен такой теплотой, что волшебница невольно потянулась навстречу. Однако, когда степняк обнял девушку за талию, Лайда решительно отпрянула:- Ярыш, ты же знаешь… законы холмов запрещают… этого делать нельзя…Но степняк будто и не слышал. Решительно притянул к себе волшебницу и, склонившись к ней, прошептал:- Я степной царевич, мне можно…Лайда никогда не испытывала такой гаммы чувств. Желание оттолкнуть, отпрянуть, поставить степняка на место быстро улетучилось. Хотелось просто наслаждаться поцелуем и не думать ни о чём. Стать мягкой и податливой, словно глина в умелых руках горшечника.Когда степняк оторвался от губ Лайды, девушка вздохнула:- Ярыш, что ты наделал. Нас же могли увидеть!А Ярыш взял девушку за руку и ответил:- Тогда пойдём.- Куда?- К великой Яххе. Скажем, что целовались и нам необходимо пожениться.Лайда нахмурилась:- Ярыш, ты всё шутишь. А ведь ты так и не сказал мне что-то…Степняк стал серьёзным, как никогда. Прижав руку девушки к своей груди, он заговорил на незнакомом языке. Речь степного царевича была порывистой, слова резко обрывались, но столько сердечного тепла было в этих словах, что внучка великой не смогла сдержать слёз.Переведя дыхание, Ярыш продолжил:- Это переводится примерно так. В большой степи лишь твой очаг согреет меня. На бездонном небе лишь твоя звезда укажет мне путь. В моём сердце ты одна. И на смертном одре с моих уст сорвётся только твоё имя.Лайда, я люблю тебя. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.Ярыш и Лайда, появившиеся в лагере в разгар веселья, не остались незамеченными. Многие с интересом наблюдали за парочкой. Ярыш безмятежно улыбался, да и Лайда казалась непривычно весёлой и оживленной. Обычно, своих воздыхателей внучка великой держала на расстоянии, а степняк держал Лайду за руку. Старейшины рода заворчали - будущая великая ведёт себя слишком дерзко и позволяет лишнее степняку. Разве могли знать старейшины, что в этой паре главным будет Ярыш, и что его широкая ладонь бережно, но крепко сжимала ладошку Лайды.Великая Яхха, в тишине своего шатра укрывшаяся от шума праздника, была не в лучшем настроении. Её внучка сегодня в очередной раз показала свой норов. И не то чтобы Яхха была недовольна выбором Лайды, её больше волновало то, как она это сделала. И зачем? Ярыш не был похож на влюблённого в будущую великую и его отказ может сильно ранить Лайду. Поэтому, когда прислуживающая великой Яххе девчонка доложила о том, что степняк вместе с Лайдой просят позволения побеспокоить великую, седовласая волшебница сильно удивилась.Лайда и Ярыш, лишь войдя в шатёр, бухнулись на колени перед великой.- Вставайте, негоже будущей великой и сыну вождя в ногах валяться. Садитесь ближе и говорите зачем пришли.Лайда хотела уже что-то сказать великой Яххе, но степняк насмешливо посмотрел на девушку и та, улыбнувшись, промолчала. А Ярыш обратился к великой:- Великая Яхха, я не знаю, как это правильно делается по законам холмов. Потому скажу прямо: мы с Лайдой любим друг друга и просим вашего позволения пожениться.Яхха хоть и держалась невозмутимо, а всё же лёгкая улыбка скользнула по губам волшебницы. Движением руки она показала влюблённым чтобы сели поближе. Затем положила свои ладони на голову Лайде и Ярышу. Закрыв глаза, великая читала в сердцах этих двоих и то, что открылось ей, вызвало вздох облегчения.- Да будет так. А теперь ступайте. О свадьбе после поговорим.Лишь за Лайдой и Ярышем опустился полог, волшебница позвала прислужницу:- Корра, ступай и найди шатёрницу Чаггу. Пусть придёт ко мне.И улыбнувшись своим мыслям, Яхха прошепала:- Прибавилось работы шатёрницам. Вышить шатёр для будущей великой непростая работа…

В летнюю пору Златоград напоминал разворошенный улей. По мощеным улочкам раздавался то цокот копыт, то грохот тяжело груженой телеги. Шум людской толпы и крики уличных торговцев становились тем громче, чем ближе центр города. По указу царя Есислава лотошникам и различным зазывалам запретили приближаться к дворцу ближе, чем на версту - громкие крики раздражали царицу Грёзу.Однако на окраинах города, там, где жили простолюдины, различные ремесленники, воины и не слишком зажиточные горожане царила совсем другая обстановка. Тихие улочки, размеренная жизнь, соседские пересуды. На той улочке, зады которой выходили к реке, и построил новый дом воин Лучезар. Строительство дома на заброшенном пустыре сразу всколыхнуло в памяти соседей воспоминания о страшной трагедии, что произошла здесь много лет назад. Любопытство порою сильнее страха. Вот и потянулись жители близлежащих домов к бывшему пустырю - проведать, кто же это дом новый ставит. А прознав, что объявился наследник погибшего воина, соседи радушно встретили Лучезара. Да и смотреть на новый каменный дом куда веселее, чем на поросшее бурьяном пепелище.Слухи и сплетни не заставили долго себя ждать. Тут же нашлись сведущие кумушки, которые наверняка знали, что новый-то сосед - любимчик царя Есислава. А посему завидный жених. Да и молодые девицы и без этих достоверных сведений заглядывались на богатыря. Красивый, статный - уж так собою хорош, что и взгляд не оторвать. И ни одного изъяна. Да и что тут скажешь - Лучезар видный богатырь, а лёгкая хромота давно уже исчезла после умелых рук Зарины.Девицы уж и не знали, как привлечь взгляд богатыря - то одна пройдёт мимо с коромыслом, то другая. А Лучезар словно и не видит их – весь в делах. Шутка ли - дом новый построить!Задор девиц-красавиц утих лишь тогда, когда по окрестностям разнеслась весть - любимчик царя женится! И вот уж тут, до того тихая улочка, загудела. Всем очень хотелось узнать - кто та счастливица? А как узнать - не у жениха же спрашивать? И лишь баба Кумовиха прознала, что Лучезар частенько наведывается в зажиточный район Златограда – туда, где стоят хоромы богатых купцов.Когда дом был готов и пришло время показывать работу будущему тестю Лучезар волновался словно мальчишка. Ему всё казалось, что дом недостаточно хорош для Малаши и боялся, что Дрон откажет жениху. Однако, старый приказчик остался доволен. Каменный, с позолоченной крышей, просторный, да с высоким крыльцом - не стыдно в такой дом молодую жену привести. А под самыми окнами - молодые яблоньки посажены - на месте пепелища. Как память погибшим.В день свадьбы Лучезар был словно во хмелю. Храбр и Дитята как могли подбадривали друга. Храбр, как уже не первый год женатый, со знанием дела рассуждал на эту тему. Дитята же - завсегдатай на всех пирах и гулянках ухмылялся – мол, куда Дрон денется. Отдаст Малашу как миленький.К высоким воротам купеческого дома нарядно одетые всадники прискакали ближе к полудню. Один из всадников с пшеничными кудрями огромным кулачищем загромыхал по воротам:- А ну отворяй!- зычным голосом крикнул Дитята.Ворота тотчас приоткрыл Лытко и деланно удивлёно спросил:- Чего тут балуете? Чего надобно?Дитята, подмигнув молодому приказчику, ответил:- Да вот, охотимся на лису. Говорят, к вам во двор забежала!Лытко замотал головой:- Нет, не видали. Нет у нас лисы.
– А если найдём?
– и с этими словами Дитята спрыгнул наземь. И вместе с ним и другие воины двинулись к воротам. Лытко и опомниться не успел, как его тут же оттеснили вглубь двора. А Лучезар, вынырнув из-за спин друзей, забежал на высокое крыльцо.Распахнул дверь и бросился на поиски «лисы». Нет невесты ни в чулане, ни в подклети.Забежал в большую горницу, а там одна лишь Байчёта сидит. Смотрит лукаво на жениха, а сама глазами на потолок показывает. Понял намёк Лучезар. По широкой лестнице побежал на второй этаж. Заглянул в светёлку - нашёл!Стоит Малаша ни жива ни мертва от волнения у окна. Волосы в косу заплетены, да алой лентою подвязаны. Красный сарафан на невесте по старинке бисером расшит, да цветастая рубаха из дорогой материи. Подошёл Лучезар к своей суженой:- Вот и ты, лисонька моя…Взял Малашу за руку, да повёл вниз. А в большой горнице уже все домочадцы ждут молодую пару. Ласка, как хозяйка дома, усадила молодых на широкую лавку, застеленную шубой. Гребнем, смоченным в вине расчесала волосы жениху, а затем, расплела косу невесте. Расчесала волосы Малаше и тут же заплела их в две косы и уложила под волосник.К обрядовому дубу, где ждал молодых жрец, Лучезар вёз свою невесту на верном Громе. Костлявой рукой жрец соединил руки жениха и невесты, а затем повёл их вокруг дуба. Малаша дрожала от страха - таким страшным показался ей старик. И лишь когда она припала к ногам Лучезара, и богатырь назвал её своей женой - красавица вздохнула с облегчением.Свадебный пир устроили в доме Микулы. На этом настоял сам купец - подарок молодым. Лучезар с улыбкой смотрел на радостные лица близких ему людей. Верные друзья - Храбр, Ярыш, Дитята - все собрались в этот день. Лытко, чтобы показать, что и он друг жениха, подсел к богатырям. Байчёта же уселась напротив молодого приказчика и строго следила, чтобы Лытко не заглядывался на молоденьких девиц. Зато Дитята только и делал, что высматривал девиц покраше и улыбался им, и подмигивал, вгоняя красавиц в краску.Со свадебного пира молодые отправились в новый дом Лучезара. Только здесь и вздохнули свободно. Переглянулись и засмеялись - такой день сегодня, а они словом перемолвится не успели! Обнял богатырь свою любимую, прижал к груди:- Ну, вот и настал этот день. Теперь ты моя на всю жизнь. И никто не разлучит нас!- Обещаешь?- Обещаю…Царь Есислав не мог оставить без внимания такое событие, как женитьба Лучезара. А потому уже на следующий день собрал своих воинов - дружинников в гриднице. Вино лилось рекой, тосты следовали один за другим. Пьяный Есислав важно внушал друзьям:- Молодец Лучезар! Давно пора! А вы когда остепенитесь? Ярыш, Дитята, я вас спрашиваю!Ярыш будничным тоном ответил:- Да за мной дело не станет. Дитята всё не нагулялся…Лучезар переглянулся с царём:- Да ты никак невесту в холмах приглядел? Сладилось никак? И кто она?Ярыш усмехнулся:- Приглядел, Лучезар, приглядел. Лайдой зовут. Знаешь такую?Богатырь громко рассмеялся:- Ну, ты Ярыш и шутник!Но заметив всё тот же бесстрастный взгляд степняка, икнул от удивления:- Лайда?! Быть того не может… Да она же… Ну степняк!Есислав, уже сильно охмелевший, никак не мог понять о ком идёт речь:- Кто такая Лайда? Почему мне не представили? Я должен знать, кого берут в жёны мои друзья!
– и с этими словами царь стукнул кулаком по столу. Ярыш успокаивающе похлопал Есислава по плечу:- Это сестрица Лучезара. Решил я с ним породниться.Лучезар же всё еще не пришедший в себя от изумления, пробормотал:- Ну, степняк, ну удивил. Да чтобы Лайда… Поверить не могу…В Большой Город Ярыш поехал один. Не стал дожидаться купеческий обоз. Сейчас времена другие - разбойники не озоруют на дорогах, как при царе Милонеге. Спешил степняк - поскорее всё, что задумал исполнить, да вернуться в холмы. Там ждёт его невеста, друзья охотники, собратья по племени… Ярыш и сам подивился как незаметно для него самого холмы стали родными. Нет, он не забыл о степи и хотел бы, хоть на миг вновь очутиться там, вдохнуть горький запах степных трав. Обнять отца, бывших сородичей. Но степь была в прошлом, а будущее в холмах.В Большом Городе Ярыш направился прямиком в самый отдалённый закоулок, на окраину. Из окон небольших лачуг, что стояли в этом закоулке, виднелась река, за ней - могильные курганы. И только зоркий глаз мог разглядеть за могильными курганами яркую жёлто-зелёную полоску - там начиналась большая степь.Ярышу нужен был самый последний дом. Внешне он ничем не отличался от других. Но стоило очутиться внутри, как сладкая грусть по ушедшему наполнила сердце степняка. Пол устелен циновкой, вдоль стены разложены подушки. На стенах висели луки, мечи, плётки, сёдла и конская упряжь. Хозяин дома - невысокий и худощавый, с седыми волосами обернулся на звук шагов. Увидев Ярыша, мужчина всплеснул руками и бросился на колени, поклонился, коснувшись головой пола.- Вставай Кудай, брось ты эти поклоны!Кудай поднялся на ноги и уважительно спросил:- Зачем на это раз пожаловал, Ярыш?Степняк снял с шеи амулет, что купил здесь в прошлый

раз. Кудай принял в руки вещицу и огорчённо спросил:- Что-то не так? Не подошёл амулет?Ярыш успокаивающе ответил:- С амулетом всё в порядке, Кудай! Поменять хочу!Хозяин лавки лукаво улыбнулся:- Ай, да ты, Ярыш, никак невесту другую отыскал?Ярыш в шутку нахмурился, и хозяин поспешил принести связку других амулетов. Все амулеты были вытесаны из камней – они были различны по форме, цвету, цене. Степняк прикасался к каждому пальцами, гладил шероховатую или, напротив, гладкую поверхность камня. Долго выбирал Ярыш амулет. Остановился на жёлтом камне с зелёными прожилками. Амулет был вытесан в виде удлиненной капли.- Вот этот беру!Кудай согласно закивал:- Хороший выбор, Ярыш.Расплатившись с хозяином, степняк не спешил уходить. Обвёл глазами вокруг, провёл рукой по кожаным сёдлам, проверил ногтём острие висевшего на стене клинка. И дрогнувшим голосом спросил:- Как там, Кудай?Старик вздохнул:- Да всё как и прежде.- Айлук?- Здоров наш хозяин степи. Только вот…Ярыш обернулся:- Что?- Спрашивал он у меня про тебя, Ярыш. Не приходил ли ты ко мне… Тоскует вождь по сыну, покинувшему степь.Ярыш провёл ладонью по лицу, будто снимая с себя маску.- Кудай, ты когда в степь?- Да вот как лето на убыль пойдёт, так и поеду.- Кудай, зайди к вождю. Передай, что всё у меня хорошо. Женюсь я скоро.Кудай снова бухнулся на колени и отвесил поклон. А поднявшись, подошёл к степняку и тихо проговорил:- Для меня, Ярыш, ты был и будешь старшим сыном вождя!

Эпилог

Тетушка Чагга долго думала, каким должен быть шатёр будущей великой. Всё бы ничего, если бы Лайда выбрала мужа из мужчин племени Тарха. Но ведь она выходит замуж за чужака! Такого в истории холмов еще не случалось. И в добавок ко всему, чужак тоже оказывается из знатного рода. И как тут соблюсти все законы и обычаи?!Обычно, новый шатёр ткётся из пряжи, окрашенной в цвет более знатного рода. Так уж повелось. Хотя, если и жених и невеста оба из знатных семей, то цвет может быть и совсем другим - тут много условий и порядков. Поэтому шатёрницам и приходится так много времени проводить за изучением многих премудростей – нельзя ошибиться ни в цвете, ни в узоре.И хотя тётушка Чагга была уверена, что знатней, чем род великой, быть никого не может, всё-таки в душу её заползли сомнения. Кто знает этих степняков? Нельзя обидеть пренебрежением мужа будущей великой - боком может выйти.И шатёрница прибегла к единственному верному решению в такой сложной ситуации. Весь день Чагга провела в Долине Предков - молилась Великой Тархе. И Великая не оставила мольбы шатёрницы без ответа. Ночью Чагга во сне увидала шатер, который она должна соткать для Лайды и её мужа.К работе над шатром Чагга не подпустила Саялу - хоть у той и были самые ловкие пальчики. Ткать шатёр для будущей великой - это не только ответственная работа, это еще и большая честь и её надо заслужить. Поэтому Чагга решила, что всё сделает сама, ну, в крайнем случае, ей поможет сестра.Шатёр тоже получился не таким как обычные шатры. Двухцветным. И как не претило это несоответствие обычаям холмов шатёрнице Чагге, а ослушаться воли Великой она не могла. Не могла тётушка отступить и от главного правила шатёрниц - в каких бы отношениях ты не был с будущим хозяином шатра, но не единой дурной мысли не смей подумать пока ткётся шатёр. И Чагга гордилась тем, что за всю свою жизнь ни разу не нарушила это правило.Великая Яхха с интересом рассматривала шатёр для Лайды и Ярыша. Снизу и до середины шатёр был изумрудно-зелёного цвета. С середины и до самого верха - солнечно жёлтого. Холмы и степь. Узоры, вышитые на обоих половинках, были совершенно одинаковы, что говорило о равности мужа и жены по знатности. И лишь в одной строчке отличались узоры. На половине Лайды они витиевато повествовали о том, что род невесты ведёт начало от самой Великой Тархи. Родословная же степняка была Чагге неизвестна, а интересоваться не было желания. Так и осталась одна строчка узоров пустой. Впрочем, степняк если это и заметит, то вряд ли сильно расстроится. Да и откуда ему знать, что означают эти узоры?!Главное, что Великая Яхха осталась довольна шатром.Свадьба Лайды и Ярыша была самой последней в череде праздников. На исходе лета, когда верхушки холмов начали менять зелёный цвет на жёлтый, всё племя Тарха собралось на открытой поляне. Уж сколько танцев невест было исполнено здесь за это лето! А всё равно, племя с нетерпением ждало именно этого праздника. Кто-то еще не верил, что это всё-таки случится и сама Лайда - высокомерная, неприступная - назовёт себя женой степняка. Что будет танцевать Лайда, что она скажет своим танцем?Великая Яхха была в этот день взволнована. Не каждый день твоя внучка выходит замуж. По левую руку от Яххи сидела Мийна - и предводительнице изменило самообладание. Мийна боялась одного – как бы Лайде не взбрело в голову выкинуть опять какой-нибудь номер. Ярыш конечно терпеливый, но и его терпение может иссякнуть, и Лайда останется без мужа. Эней, как никто другой понимал состояние жены и успокаивал Мийну как мог.По правую сторону от Яххи сидел Ярыш. Степняк казался спокойным и непробиваемым словно скала. Со стороны могло показаться, что Ярышу совершенно нет никакого дела до того, что здесь происходит. Однако, стоило лишь зазвенеть бубну и застучать барабанам, степняк напрягся как охотник при появлении зверя.В круг, что образовали все собравшиеся на поляне, вошла невеста. Её наряд был тот же, что и на празднике золотого цветка. Волосы также были распущены - не было лишь серебряного обруча на голове. Лишь зазвучало монотонное пение женщин, Лайда начала свой танец.Стройная и гибкая внучка великой металась по кругу с удивительной скоростью. Изумрудного цвета одежды развевались на ветру, и казалось, что это птица мечется в клетке, желая вырваться на свободу. Темп барабанов убыстрялся и девушка не отставала от этого бешенного ритма. Вдруг барабаны смолкли. Лайда выбросила свой бубен. Обрядовая песня оборвалась. Невеста бросила быстрый взгляд в сторону и снова раздались гулкие удары свадебных барабанов. Но теперь они звучали медленно и размерено. Лайда остановилась напротив Ярыша, однако на значительном расстоянии. Сейчас её движения стали плавными, тягучими, завораживающими. Степняк не мог оторвать взгляда от волшебницы. Лайда словно приоткрыла занавесь - я могу быть и такой. Раскрасневшаяся, с растрепанными волосами, внучка великой была как никогда красива. Словно ледяная маска слетела с неё и взору открылась совсем иная девушка.Однако истинное значение этого танца открылось только Ярышу. Лукавые огоньки в глазах девушки, не смотря на всю томность движений, словно говорили: «Даже и не думай, что я стану послушной домашней кошкой, которая только ластится и мурлыкает. Даже дикая кошка по сравнению со мной - ничто». А степняк в ответ лишь улыбался - именно такая жена ему и нужна.По обычаям холмов, танец невесты заканчивался тем, что невеста падала ниц перед женихом. Однако, когда барабаны умолкли, Лайда нарочито не спеша развернулась и отошла в самый центр круга. И лишь здесь она, вытащив из-за пояса серебряные ножницы, слегка поклонилась степняку. Мийна побледнела - ну вот, началось!Ярыш всего лишь усмехнулся - Лайда и тут решила показать свой норов? Ну что же, поиграем. Степняк поднялся со своего места и направился к Лайде. Взяв ножницы из рук внучки великой, степняк, будто примеряясь какую прядь волос состричь, дёрнул девушку за волосы. Незаметно для других, но ощутимо для невесты. Лайда с возмущением посмотрела на степняка, но Ярыш с невозмутимым видом лишь пожал плечами - мол, я нечаянно.Как и положено по обычаю, степняк отстриг небольшую прядь волос Лайды. Спрятав волосы в кожаный мешочек, Ярыш надел этот символ состоявшейся женитьбы, себе на шею. А затем, надел Лайде тот амулет, что привёз из Большого Города. И хотя Лайда и не знала об этом заранее - не посмела воспротивиться и даже не спросила что это и зачем. Ярыш знает что делает.Шатёр Лайды и Ярыша был последним в цепочке новых шатров. Лагерь за лето изменил свои очертания, что происходило каждый год. Новые шатры пришлось устанавливать в широкой ложбинке между двух холмов. Здесь было немного тише - словно эти холмы охраняли покой всех молодожёнов.Лайда прядь за прядью расчёсывала волосы и явно не торопилась завершать это занятие. Когда степняк возник у неё за спиной, девушка, даже не повернувшись, наставительно произнесла:- Ярыш, по обычаю холмов в этот вечер ты должен ждать за пологом шатра, когда я позову тебя на брачное ложе.Однако ответа не последовало, степняк даже не шелохнулся. Лайда обернулась. Что-то во взгляде Ярыша смутило девушку и чтобы скрыть волнение она, нахмурившись, повторила строгим голосом:- Ярыш, ты должен ждать возле шатра! Таков обычай…Ярыш весело рассмеялся:- Нет, Лайда! Эту ночь мы проведём по обычаям степи…И подхватив жену на руки, степняк понёс её на брачное ложе.

Прошло чуть меньше года.Лучезар направлялся во дворец не в лучшем настроении. Он и сам не знал, что с ним происходит в последние дни. Всё ведь хорошо да ладно, причин для беспокойства нет. И дом у него свой, и жена красавица. Скоро вот и дитё народится. И у царя в любимчиках ходит - ну чего еще желать для счастья? А получается, что чего-то не хватает.Может, скука одолела? А и не мудрено. Лучезар так стремился стать воином, так хотел быть полезным своему народу. А что получается? Дни он проводит в праздности. На службе у царя Есислава спокойно и необременительно. Разбойников разогнали. Теперь и купцы меньше воинов стали в обоз нанимать. Опять же, на дорогах да разъездах дозоры стоят, чтобы лихой люд снова не вздумал баловать. Получается и нет надобности в воинах? Простаивает царская дружина, мается от безделья. Даже Дитята и тот вдруг решил жениться. Это точно от скуки. В таких невесёлых думах Лучезар и вошёл в палаты царские. В отличие от богатыря молодой царь был непривычно оживлён. Он ходил туда-сюда по горнице и явно был чем-то взволнован. Лучезару он сильно обрадовался:- Ну, наконец-то, явился! А я жду тебя с самого утра!- Случилось что?- Случилось!
– Есислав, наконец, остановился, перестав мельтешить перед глазами. Заложив руки за спину, молодой царь принял важный вид.- Мы тут с царицей Грёзой подумали на днях - а не перенести ли нам царский двор в Княжеск?
– и Есислав замер, наслаждаясь произведённым эффектом. Лучезар и впрямь сильно удивился.- В Княжеск? С чего бы?- Ну, Лучезар, как же ты не можешь понять! Сейчас, когда земли Солнца снова объединены, нужно вернуться к своим корням, истокам. В Княжеске, как говорит царица Грёза, хранятся древние летописи о происхождении земель и основателях города. Это и мне интересно будет почитать, а главное - подрастёт царевич Верослав, будет грамоте обучаться, будет и летописи изучать. И вообще, Княжеск есть Княжеск!Лучезар усмехнулся - ясно, откуда ветер дует! Царице Грёзе надоел шумный Златоград. Есислав продолжил:- А вчера гонцы прибыли из Княжеска - пожар там был, треть города выгорела! Город-то весь деревянный, терема как солома вспыхнули. К счастью, дворец не пострадал. Но я как царь должен поехать в Княжеск и своим присутствием подбодрить народ! А заодно и вразумить - негоже в наше время заново деревянные терема ставить. Каменные хоромы нужно возводить! Вот с царских палат и начнём. Лучезар кивнул - это разумная мысль. А Есислав, вдохновлённый одобрением друга, снова заговорил:- А еще, гонцы из Княжеска говорят, что неспокойно у наших соседей. А потому, воинов надобно вдоль границы в дозор поставить - ежели Таргитай снова решит полон взять, то в этот раз вряд ли мы его так быстро вызволим. А одной дружины князя Чтимира маловато для такой работы. Вот и выходит по всему, Лучезар, что надобно ехать в Княжеск. Ты ведь не оставишь меня?
– Есислав с надеждой посмотрел на богатыря. Лучезару почудилось, что на миг показался царевич Есислав - испуганный мальчишка, который боится остаться один без друзей.
– Да я-то всегда рад, да вот как быть с Малашей? Тяжела она… Дорога нелёгкая в те края…- Об этом не переживай, Лучезар. На царской ладье поплывёт, вместе с царицей Грёзой! – торопливо заверил царь.
– Ну, коли так, так за мной дело не станет!- Лучезар радостно улыбнулся. Ведь это совсем другой разговор! Вот она - настоящая работа для воина! Уж мимо него ни один хвостатый не прошмыгнёт!Уже через несколько дней царские ладьи отправились по Лазурному морю из Златограда в Княжеск. Во дворце Златограда за хозяйку осталась вдовствующая царица Купава. Царица наотрез отказалась покидать родной Златоград. А в помощники ей и советником был назначен князь Всполох. Дитята тоже остался в Златограде - нельзя же совсем без воинов оставлять город. А воинам нужен воевода. Ветер с силой надувал паруса ладьи. Вышитое солнце блестело золотыми лучами. Лучезар, обняв Малашу, вглядывался в скалистый берег, мимо которого сейчас они проплывали. Там, за скалами начинались Бескрайние Холмы. И богатырю как никогда раньше захотелось хоть одним глазком посмотреть - как там его родные и близкие люди? Как устроил свою жизнь верный друг Ярыш? Как любимая старшая мамка Яхха и тётушка Мийна? И, конечно, как там названная сестра Чара? Всё ли у них ладно?На скалистом берегу стояла старуха. Её седые волосы трепал ветер, а руки опирались на витой посох. Внизу, словно игрушечные, проплывали ладьи. Вглядевшись в одну из них, старуха словно услыхала что-то. И ответила незримому собеседнику:- Ну что же, смотри, Лучезар, смотри…Богатырь вдруг почувствовал что от оберега, который он носил на груди, стало исходить тепло. Инстинктивно коснулся его, и вдруг, перед глазами появилось видение…Народ Тарха по своему обыкновению собрался на открытой полянке. Великая Яхха с важным видом сидела на своем троне. По правую руку от великой с довольным и счастливым видом сидел Юлай. А в кругу, под гулкий бой свадебных барабанов кружилась Чара. В каждой руке девушки было по кинжалу. Её танец был весьма своеобразным. Словно это и не девушка танцевала, а неведомая воительница отражала нападение врагов. Но, несмотря на грозный с виду танец невесты, глаза горянки выдавали всю нежность и любовь, что царили в сердце девушки. В теплом и светлом шатре над плетённой колыбелью, сильно напоминавшей корзину, склонились двое. Младенец засопел, закряхтел и Лайда, осторожно покачала колыбель. Ярыш, с отеческой нежностью рассматривал личико младенца. Нагнувшись к жене, он прошептал Лайде на ухо:-У него твои губы и твой нос.- А глаза твои, - шёпотом ответила Лайда.По чуть заметной тропинке, петлявшей среди холмов, шла старуха. Ветер трепал её седые волосы, развевал края черного плаща. Опершись на витой посох, старуха подняла голову и щурясь посмотрела на солнце. А затем снова продолжила свой путь в Долину Предков.