Кровь Марса
Шрифт:
Ему показалось, что некая сила, подхватив его, понесла по коридорам подземного марсианского города. Еще недавно живого, а теперь совершенно мертвого. О том, что тут раньше кипела жизнь, свидетельствовали лишь трупы птицеподобных марсиан. «Неужели все мертвы?» – удивился Руслан, но некому было ответить на его вопрос.
А потом он пронесся над хаосом острых скал у входа в подземелье и устремился дальше в пустыню. Вскоре Руслан увидел Владык. Огромные полуящеры передвигались гигантскими скачками, словно уродливые кенгуру. В свете марсианского дня они казались еще ужаснее.
И когда Руслан уже почти догнал их, он неожиданно остановился. Владыки помчались дальше, а Руслан, его дух, а может быть,
На песке появились островки бурого мха, которые стали разрастаться, покрывая всю равнину, пока песка почти не осталось. Потом из земли проклюнулись небольшие деревья с сухими, выжженными солнцем листьями. Больше всего они напоминали узловатые руки старух, высунувшиеся из земли и взывающие о милости к безжалостному светилу. Небо из черного стало фиолетовым, а затем приобрело голубой оттенок.
Постепенно деревья начали наливаться жизнью, только листва их была не зеленого, а красного и фиолетового цветов. Растительности становилось все больше. А потом в той стороне, где располагался вход в ныне мертвую обитель марсиан, возник город высоких башен и огромных куполов; город столь прекрасный, что у Руслана не хватило бы слов описать его. И в этом городе обитали миллионы марсиан. Они трудились, высекая клювами удивительную резьбу, возводя здания пышного великолепия. Большие торговые баржи тащили вдоль каналов гигантские животные, каждое из которых управлялось симбионтом-«пауком». Они управляли хищниками, которые охотились в багровых джунглях, делясь добычей с марсианами, руководили домашними животными, которые сами распахивали поля и собирали урожай. Идиллия. Эти грезы во многом напоминали примитивные рассказы в картинках для малышей. Где-то в глубине подсознания Руслан понимал, что Красотка хочет поведать ему некую историю. Вот только насколько можно ей верить?..
А потом небеса потемнели, и из них потоком огненных метеоритов, сокрушающих прекрасные дома марсиан, каждый из которых был произведением искусства и результатом работы многих поколений, посыпались металлические шары, и в каждом шаре был Владыка.
Марсиане пытались сопротивляться, но их армии, не имеющие опыта постоянных войн, не могли выстоять против безжалостных захватчиков. Армии марсиан были разгромлены, прекрасные города сожжены. Выжившие бежали в джунгли…
И тогда на совете, чтобы умерить кровожадность захватчиков, было решено использовать симбионтов. Покинув домашних и диких животных, те перебрались в лагерь захватчиков. Но тут что-то пошло не так. При подсоединении «пауков» к носителям из космоса началась необратимая реакция. Чудовища приобрели новые свойства, которые сделали их еще ужаснее. Они стали пить кровь, и это придавало им особые силы. Они научились выращивать тени и пользоваться ими, сея смерть. Но не это самое ужасное. Они пили саму жизнь, тот самый неведомый элемент, незримое «ци», что отличает живое от мертвого.
И планета стала гибнуть. За несколько лет на месте непроходимых джунглей раскинулись песчаные пустыни, моря высохли, Марс начал терять атмосферу. Тогда были построены специальные аппараты, и разведчики Владык отправились дальше, в глубь Солнечной системы. Первая и вторая планеты от Солнца оказались лишенными жизни, а на третьей – Земле – жизнь только зарождалась. Если бы орды Владык ринулись туда, то и эта планета была бы уничтожена за считаные месяцы. Но в то время на Земле еще не было разумной жизни, которая создавала тот самый невероятный коктейль из «ци» и крови, который просто сводил с ума захватчиков. И тогда был заключен договор.
Владыки не трогали уцелевших марсиан, а те, отделив «пауков» от носителей, обязались хранить жизнь тех и других многие тысячи
лет, чтобы дать им вновь воссоединиться, когда на третьей планете разовьется разумная жизнь. За это Владыки поклялись сохранить жизнь тем, кто еще остался в живых. В подземных городах умирающей планеты были вырыты колодцы, куда поместили практически бессмертных «пауков» и танки – капсулы долгого сна для завоевателей.Руслан не все понял. Например, почему марсиане не перебили своих врагов, после того как погрузили их в сон. Вряд ли стоило соблюдать условия договора, если на кону стояла жизнь цивилизации. А раз так, то наверняка существовали некие защитные механизмы, не позволяющие марсианам покушаться на жизнь спящих агрессоров. Хотя, возможно, Красотка и рассказала о них, а разум Руслана, не подобрав нужных образов, просто не смог передать ему эту часть ее повествования?..
Но прошли миллионы лет, и древние клятвы были забыты. Марс умирал, а остатки некогда великой цивилизации влачили жалкое существование глубоко под поверхностью планеты, экономя кислород, питаясь искусственными белками и постепенно деградируя.
И тут пришли земляне…
…Руслан неожиданно проснулся. Он все еще лежал на краю колодца, свесив в него руку. На противоположной стороне лежала Кристина. Похоже, она спала, по крайней мере была жива, судя по тому, как размеренно вздымалась ее грудь.
Какое-то время он лежал неподвижно, прокручивая в голове свой сон. Однако, несмотря на обилие полученной информации, у него еще осталась масса вопросов. Например: почему первые опыты по внедрению симбионтов людям прошли неудачно? Кристина ведь говорила, что первые испытуемые просто сошли с ума. Он хотел было расспросить Кристину, а потом вспомнил самое начало сна. Группу Владык, которые мчались через пустыню к другому мертвому городу, где они собирались обрести симбионтов. И все же почему они не стали брать симбионтов в этом колодце?
– Я уже говорила тебе, что все мы слишком разные, – послышался в голове Руслана голосок Красотки. – У нас иное мировоззрение, чем у твоего Визиря… Но об этом поговорим чуть позже. Сейчас же, если ты реально хочешь не допустить уничтожение твоей родной планеты, гибели сотен и сотен миллионов…
А хотел ли он этого? Вот тут-то Руслан крепко задумался. Он вспомнил кубалы, замкнутые пространства городов Земли, свое существование в этих бетонных трущобах… А может, будет лучше, если Владыки и в самом деле сметут с поверхности Земли Санкт-Москоу и другие такие же мегаполисы, заполонившие сушу его родной планеты. А потом…
– Никакого «потом» не будет, – перебила его Красотка. – Из того, что я узнала о твоем мире, выудила из твоего подсознания, пока ты спал, я поняла, что обитель людей не самое благоприятное место, но пойми… Если Владыки доберутся до него, это будет мертвое место, и никакого возрождения не получится.
– Предположим, я соглашусь вмешаться в происходящее и остановить Владык…
– Тогда тебе, точнее вам – тебе и твоей спутнице, нужно будет отправиться на ближайшую базу и набрать достаточно носителей, чтобы вы смогли противостоять Владыкам.
– И где я их возьму? Кто согласится?
– Муты.
– Но Кристина говорила, что, когда им пытались подсадить «пауков», они сходили с ума.
– Вряд ли. Я уверена, причина тут несколько иная… Нам она пока непонятна, но думаю, муты согласятся повоевать, ради того чтобы стать нормами и обрести тень.
Руслан вспомнил базу, залитую кровью, обезумевших каторжников, которых он был вынужден прикончить.
– Уговорить их будет нелегко.
– Согласна с тобой, но если вы не остановите Владык, погибнут все остальные марсианские города, погибнет ваша планета и ее колонии. И в том числе все колодцы «пауков», потому что некому станет поддерживать нашу жизнь.