Чтение онлайн

— Спасибо, ценю твой жест. Обязательно приступлю к чтению сегодня же.

Но поднятая за час до полудня тревога не позволила Тайлеру сдержать обещание. Он услышал топот бегающих ног и эмоциональные обмены репликами и тут же вышел из палаты.

— Что случилось? — спросил он первого попавшегося санитара, осторожно, но твёрдо схватив того за рукав.

— Гниль… прорвала оборону Свалки и хлынула в Граббис! — запинаясь, ответил парень, явно не криптоматон. — Каратели приказали забаррикадировать входы и окна. Новых пациентов мы пока не принимаем.

Тайлер отпустил санитара. Вот и случилось то, чего он больше всего опасался. Не представляя, какая от него может быть польза, Тайлер поспешил

на первый этаж, игнорируя боль в боку. Внизу творился форменный переполох. Казалось, даже криптоматоны занервничали. В их чётких и строго выверенных движениях проступил едва заметный налёт суетливости. Но лица и голоса оставались невозмутимыми. Маски.

Каратель в сером костюме координировал действия персонала. Из подвала притащили широкие прочные листы с намертво клеящимися углами. Они предназначались для баррикад и поставлялись в важные объекты при строительстве, но никогда прежде Тайлер не видел их в использовании. Щитов хватило для обоих входов и всех окон первого этажа. Доктора и санитары успели справиться до появления первой волны со Свалки.

— Есть новости о ситуации снаружи? — спросил Тайлер напрямую у Карателя.

Тот ответил, даже не удостоив пациента взглядом, будто начитывал дневной отчёт:

— Обитатели прорвали заграждения и уничтожили охрану. Громят каждое здание на пути. Убивают и калечат граждан, независимо от категории.

Тайлер кивнул. Скорее, самому себе. С этой обезумевшей толпой было бы нетрудно справиться, объединив усилия сил горбезопасности и сектантов. Но криптоматоны не пойдут даже на временное перемирие. Столь смелые импровизации им несвойственны.

— И что дальше? — спросил Тайлер.

Перспектива отсиживаться в больничном саркофаге его не прельщала. Пищевых пайков надолго не хватит.

— Ждать активации резервных сил.

— Резервных сил? — не понял Тайлер.

Каратель всё же посмотрел на собеседника. Бледно-голубые глаза походили на два кусочка льда с чёрными точками посередине.

— Армия чрезвычайного подавления. Тяжёлая артиллерия Этического Кодекса.

Пятая уцелевшая запись из дневника Алана Сансета, представителя нулевого поколения:

«Всё, что у нас есть — это память и сны.

Я вижу по ночам небо в причудливых узорах и зависших над облаками Чужаков*. Они пытаются попасть в город, но нас защищает Покров. Чужаки даже не замечают нас.

Я вижу по ночам, как туман в лесу рассеивается, и по всему городу разлетаются миллионы частиц, похожих на рой микроскопических насекомых.

Я вижу по ночам, как Чужаки покидают разрушенную планету и растворяются в россыпи звёзд.

Я боюсь, что когда-нибудь не успею проснуться, и всё окажется явью…».

* До сих пор среди Хранителей идут споры, как интерпретировать последнюю уцелевшую запись основателя движения. Одни считают, что Чужаки — это люди, оставшиеся за пределами Покрова, другие же называют так инопланетных захватчиков, создавших Граббис — примечание хранителя рукописи.

Холс едва увернулся от летящей прямо в голову ржавой трубы. Гниль зарычала и кинулась на противника с голыми руками. Бригадир выстрелил из магнума. Голое грязное дело сложилось пополам, подобно просроченному чемодану, и отлетело в кусты.

— У меня патроны на исходе, —

доложил Бригадир стоявшему за спиной Сушеву.

Стиратель не прекращал орудовать распылителем, отгоняя существ, когда-то обладающих сознанием. Сейчас же в них осталось меньше человеческого, чем в криптоматонах.

— Реагент тоже заканчивается, — ответил Сушев. — Нам надо валить, босс.

Он прав, подумал Холс. Жаль, они почти дожали эту Обитель, затерявшуюся на периферии города. Укокошили трёх Карателей и семерых коллапсаров. Правда, и сами потеряли восемь человек. Не беда. Запланированные расходы, математически удачная сделка. Куда важнее заполучить стратегически важный объект — Цех с десятками воплотителей. Но чёртова гниль со Свалки всё испортила!

— Уходим! — крикнул Бригадир.

Они побежали к притаившемуся за лесополосой грузовику. Скряга завёл двигатель и тронулся с места, едва Сушев протиснулся на заднее сиденье, стуча опустевшими баллонами о каркас кабины.

— Вовремя унесли ноги, — прокомментировал Скряга, косясь в зеркало заднего вида. — Их там орава.

— Я и не знал, что на Свалке столько обитателей! — эмоционально заметил стиратель. — Неужели они там плодятся?

— Большинство из них репы, кретин, — ответил Холс. — Грёбаное милосердие Цехов. Вместо быстрого уничтожения они отправляли просрочку на Свалку. А мозги — первое, что у них отказывает.

Грузовик нёсся по пустым улицам вглубь города. Боевая группа Холса заняла второе по значимости гнездо после подвала Библиотеки — укреплённый коттедж Бригадира. Вокруг дома соорудили забор из защитных листов, заблаговременно раздобытых в подвалах супермаркетов и кафе. Отныне скрытность не играла роли. На страже Холс поставил своих лучших людей — подвергнутых внушению охранников «Грехопадения», а в помощь им отрядил фактурного пограничника с огнемётом. Появление этого бородатого космача стало подарком Покрова. Конечно, Холс перестраховался и подверг парня дополнительному внушению.

Скряга на скорости влетел в распахнутые ворота, пройдя в миллиметрах от створок, и успел затормозить точно в границах парковочного места. Лысые охранники тут же закрыли ворота. Бригадир выбрался из кабины и поспешил в здание. Пограничник Претто молча кивнул боссу и отошёл в сторону. В гостиной возле УУ сидел Келли, озабоченно вертя в руках коммуникатор. Ежов контролировал окна, не расставаясь с магнумом. Неприступный бастион. На втором этаже, в состоянии блаженной дрёмы, пребывал воплотитель, заменивший дезертира Дистиллятора. Там же стояли пять свеженьких антигравитационных ранцев на случай вынужденного отступления по воздуху.

— Келли, докладывай обстановку, — с порога приказал Холс и принялся набивать барабан и карманы патронами из запасов.

От неожиданности лаборант вздрогнул.

— Вот не знаю, как понимать некоторые сообщения, — отозвался Келли.

— А твоя задача внимательно слушать, а не понимать. Что там?

Прочистив горло, лаборант продолжил:

— Некоторые наблюдатели сообщили о многочисленных и чётко организованных группах, обладающих скорострельным убойным оружием, в несколько раз превосходящим магнумы.

Холс замер, так и не закончив заполнять барабан.

— Ещё раз, — потребовал он.

Келли повторил слово в слово, добавив в завершении предположение:

— По описанию очень похоже на автоматы. Я как-то читал…

— Я знаю, что такое автомат! — рявкнул Бригадир и примкнул к щели между окном и щитом. Пока спокойно. — АБОО поставляет Карателям новый класс оружия. Такого следовало ожидать.

— Но не так рано, — подал голос Ежов. — Я слышал переговоры. Один из наблюдателей говорил о целой организованной армии. Если правда, то, похоже, в Каратели набрали всех криптоматонов.