Криптоматерия
Шрифт:
Диана не сводила глаз с молодого человека, так и просидев в одной позе невесть сколько времени. Она потеряла счёт минутам и часам. Её поражала не столько история Мелло, как масштабы закулисных игр Монументалистов.
— Невообразимо, — вымолвила она, не зная, что ещё сказать. Мысли путались. — И что они намереваются делать дальше?
— Холс никогда не раскрывал всех карт даже для членов своей бригады, — признался Мелло. — Он говорил о некой финальной стадии, для которой им требуются огромные запасы трэша и криптоматерии. Все накопления он складирует в погребе на ферме. Но кое-что мне удалось узнать. Ты слышала про случаи массового сонного паралича?
— Конечно, — кивнула девушка.
— Так вот, это работа Дока. Он
— Но для чего? Погрузить в грёзы весь город?
Мелло помотал головой.
— Вряд ли поголовное усыпление — его конечная цель. Там скрыто что-то ещё, но я не знаю, что именно. — Воплотитель посмотрел на девушку как будто извиняющимся взглядом. — На ферме мне не с кем было обмозговать факты и придумать убедительную гипотезу.
Диана вдруг ощутила растекающиеся по телу волны решительности.
— Мы должны сообщить обо всём коллапсарам! И Карателям! — Ей едва удавалось усидеть на месте. — Картер в плену у сектантов, его надо спасти!
Она осеклась, наткнувшись на невесёлую улыбку Мелло.
— Я тебе уже говорил насчёт коллапсаров. Их агентом может оказаться любой не изменённый. Что касается Карателей, то я оставил послание с указанием фермы и личности Холса под дверью дома одного из них. По крайней мере, Холс уверял, что тот тип Каратель.
— А ты и поверил?
— Он совершенно точно криптоматон, а значит, не может быть агентом Холса. Не сомневайся, завтра утром сведения попадут в нужные руки. А нам лучше убраться отсюда подальше, пока Каратели не нашли нас и вот это.
Мелло протянул Диане расстёгнутую сумку. Девушка заглянула внутрь и увидела десятки колб.
— Ох, — выдохнула она. — Это?..
— Он самый. И нам с тобой потребуется сидеть на нём ежедневно, пока всё не закончится. Преследование Монументалистов не освободит тебя от студенческой Лицензии. А со мной всё и так понятно.
Диана тяжело вздохнула и облокотилась спиной о голую холодную стену.
— Ты говорил, мы отправимся на границу? — спросила она.
— Да. К школьному другу. Он пограничник. — Мелло улыбнулся, на сей раз искренне. — А ещё у него есть огнемёт.
— Ты воплотитель, — напомнила девушка. — И сам можешь создать оружие. Почему ты не создал какой-нибудь яд и не отравил Холса и его приспешников на ферме, пока находился там?
— Ты меня плохо слушала, — теряя терпение, резко ответил Мелло. — Я не могу создать то, чего нет в моей базе протоколов. — Помолчав несколько секунд, он добавил уже спокойнее: — Фэннел приложил немало усилий, чтобы максимально расширить мою базу, но в ней нет никакого оружия, если не считать таковым строительной струны для резки материалов, которой я отсобачил голову Дисперсио.
Диану передёрнуло от жутких воспоминаний. Должно быть, труп репродукта и разбрызганная кровь уже начали расщепляться, и к утру в гостиной останется единственное напоминание ночного кошмара — тело Мэри Голд.
— Постарайся отдохнуть, — посоветовал Мелло и повернулся на бок.
Легко сказать, подумала Диана и закрыла глаза.
После жёсткой беседы с Холсом Картер несколько часов отрешённо таращился в бездонную темноту. На левой руке не хватало двух пальцев, грубо откусанных садовым секатором, а сломанный нос продолжал распухать и кровоточить. Всё прошло не так, как ожидал пленник. Пришлось выдать Бригадиру всё до последней капли правды, иначе бы Картер не досчитался и других частей тела.
Холс внимательно выслушал и не стал наносить лишних увечий. Наоборот, прислал какую-то девицу перевязать Картеру кисть и подержать у носа свёрток со льдом. Даже позволил попить воды. А ещё похлопал по плечу и сказал, что они теперь в одной упряжке, что бы это ни значило.
Неожиданно отвыкшие от света глаза
Картера получили чудовищный удар от зажёгшейся без предупреждения лампочки. Он зажмурился и услышал, как в погреб спустился сыплющий ругательствами Холс. За ним ещё несколько пар ног. Картер приоткрыл одно веко и увидел Бригадира в компании двух девиц в фермерском одеянии. В руках каждая держала по огромной сумке. Что они задумали?— Ты собираешь криптоматерию, а ты БК, — дал указание Бригадир, разведя девушек к разным стеллажам. — Не вздумайте разбить или потерять хотя бы одну колбу!
Взгляд Холса остановился на пленнике.
— Не вздумай обоссаться от радости, Картер, но мы срочно сбегаем отсюда.
— А что случилось? — без всякого намёка на радость спросил Картер.
Бригадир вытер лоснящееся от пота лицо тыльной стороной ладони.
— Кажется, Джо раскрыл свою личность. И оказался одним из тех, кто знал про ферму.
— Как же ты узнал об этом среди ночи? — не удержался Картер. — Увидел во сне?
Холс осклабился.
— Рад, что ты не лишился чувства юмора вместе с пальцами. Нет, всё просто. Дисперсио должен был вернуться с девчонкой час назад, но не вернулся. Я бы посетовал на Карателей, если бы в эту же ночь с фермы не сбежал мой шептун. А я не верю в такие совпадения.
Картер непроизвольно рассмеялся и тут же получил удар в челюсть. Несильный, скорее, профилактический.
— Не обольщайся, — сказал Холс. — Шептун знал немногое, а безопасных гнёзд у нас достаточно. Для тебя ничего не изменится.
Снаружи послышался низкий утробный звук ревущего мотора. Через минуту в погреб вбежали двое в униформе утильщиков.
— Мы готовы, босс! — пролаял один из них. — Ждём распоряжений.
— Пусть Келли соберёт урожай с фермеров, — сказал Холс, обернувшись через плечо. — Ёж, упакуй как следует пленника, мы заберём его с собой. Через двадцать минут мы навсегда покидаем ферму.
Глава 9
Пограничники
Третья уцелевшая запись из дневника Алана Сансета, представителя нулевого поколения:
«Завтрак на работе. Сегодня я не досчитался пятерых учеников. Потом узнал, что их отцы попытались вывезти семьи из города через поглощённые туманом леса. Не знаю, что с ними случилось, но вряд ли они преуспели.
Обед в кафе. Туман в городском центральном парке не спадает вот уже второй месяц. Говорят, там со скоростью звука вырастают новые деревья. Растёт ещё один лес. Любопытно.
Ужин дома. Состоялось собрание жильцов нашего дома. Тема вечера — появление странных построек, одна из которых располагается через дорогу. В разгар дебатов из неё явился странный человек в тёмно-серой мантии и заявил, что теперь наши поступки контролируются Обителью Очищения. А ещё нам необходимо получить некие Лицензии. Лицо человека показалось мне знакомым. Я опешил, опознав в нём Эрика Кэррола* — беглого серийного убийцу, зарезавшего девятерых женщин в центральном парке».
*Очевидно, Кэррол был одним из первых изменённых — примечание хранителя рукописи.
На рассвете Мелло разбудил Диану. И как ей только удалось заснуть в такую ночь? Через загороженное перекошенным шкафом окно пробивался утренний свет. На появившемся откуда ни возьмись подносе стояла тарелка с дымящимся омлетом и чашка кофе. Диана не сразу сообразила, как появился этот милый завтрак в постель.
— О, да ты романтик, — пошутила она, но Мелло оставался предельно серьёзным и сосредоточенным.
— Тебе нужна энергия, иначе ты доставишь мне проблем в дороге, — ответил воплотитель. — Нам ехать почти тридцать километров.