Чтение онлайн

«Такие беззаботные. Не то, что приближенные к королевской семье и ноиты. Так бы хотелось, чтобы это и дальше никого из них не касалось», — промелькнуло в голове у принцессы, но она отбросила эти мысли в дальний угол, а сама пошла в сторону своих покоев. Ей нужно было переодеться прежде, чем кое-кого навестить.

1-й месяц 238 года стихий, Эления

Повсюду разносились голоса и крики. Скрежет металла, завывания ветра, шелест воды, вспышки огня, скрип деревьев. Эления шла по протоптанной

центральной дорожке на тренировочном поле, а ноиты вокруг, что тренировались без конца, её совсем не напрягали. Напротив, она чувствовала себя здесь как дома. Некоторые новички помладше отвлекались от тренировок, видя принцессу, кланялись ей. Но те, что были постарше, здоровались с ней лишь кивком головы, а некоторые даже улыбками или усмешками. Здесь, в училище ноитов, они были все на равных. И обучающаяся здесь королевская особа ничем не должна была отличаться от остальных. Таково было и её требование, и требование её отца.

— Эления? У тебя ведь сегодня выходной. — Ей преградил путь один из здешних учителей. Его возраст отражался на его лице и на длинной седой бороде. По нему даже нельзя было сказать, что ему под силу завалить на лопатки любого здешнего ученика. А ведь он мог.

— Добрый день, Норс. Я пришла навестить друзей. — Эления сама чуть склонилась перед старым ноитом.

— Ах, к друзьям. Ну, там они. Иди. — Он махнул рукой в самый дальний угол тренировочного поля. — Совсем меня не слушают, неугомонные. В этом году уже выпускаются, а уму так и не набрались.

— Благодарю, учитель. — Принцесса не сдержала улыбки от ворчания Норса и быстрым шагом пошла в указанном направлении.

Она нашла своих друзей, сражающихся друг с другом на деревянных мечах. Но бой был совсем не равным. Её подруга ловко уклонялась от ударов и тут же била в слабые места своего противника, а друг только и мог, что прикрываться, постоянно отступая назад. Бедняга совсем за ней не поспевал и пропускал слишком много ударов. Эления наступила на камень, из-за чего тот сообщил о её присутствии. От её подруги, видно, это не ускользнуло, поэтому она поставила подножку своему противнику, что тот упал на утоптанный снег, а после сделала выпад в сторону звука, приставив меч к горлу подкравшейся принцессы. Её светло-русые волосы хоть и были собраны в высокий хвост, но все равно растрепались, закрывая обзор, поэтому она не сразу поняла, кто перед ней стоял.

— Плохой день? — поинтересовалась Эления, мягко убирая от своего горла тупое оружие. На лице её подруги медленно расцвела улыбка.

— Почему же? Очень даже хороший, — ответила подруга и, отбросив меч в сторону, крепко обняла Элению, слегка пачкая её белый кафтан, расшитый серебряной тесьмой и нитками, своим таким же, только красного цвета, в котором она успела за сегодня не один раз изваляться в грязи.

— Саза, помоги встать, — недовольно себе под нос пробубнил их друг, протягивая руку. Эления тихо над ним посмеялась.

— Ой, хватит притворяться, Нибер. Как будто я тебя сильно побила. — Саза хмыкнула, но все же помогла подняться. Ноит тут же принялся оттряхивать свой коричневый кафтан с серебряными узорами. Ему хотя бы повезло с цветом — не так сильно была видна грязь. Он что-то бурчал себе под нос, а потом поднял взгляд на принцессу и смущенно улыбнулся.

— Привет, Эления.

Ноита улыбнулась ему в ответ и сдержано кивнула.

— Пойдем сегодня на праздник? — Саза приобняла свою подругу за плечи и с надеждой посмотрела на неё. — Только не говори нет, иначе я замараю твой белый кафтан в грязи.

— Ты уже это сделала. — Эления указала на небольшое земляное

пятно, оставленное Сазой после объятий.

— Еще, значит, сделаю! — возмутилась подруга, вызвав смех у принцессы. — Ну?

Эления задумалась. Может быть, ей действительно нужно было сходить на праздник? Отвлечься от хмурых мыслей, побыть в кругу друзей и веселья. Она давно не выбиралась из дворца куда-то помимо училища. При прогулках по городу ей уделяли слишком много внимания жители Фаема, а за ворота ей выходить не разрешалось. Она лишь пару раз за всю свою жизнь была в лесу, окружавшем город, и то только с отцом и в сопровождении десятка солдат. Но это было уже очень давно.

— Ладно, уговорила, — все-таки сдалась Эления, тогда её друзья довольно заулыбались, переглянувшись между собой.

— Ура! А после праздника отправлюсь к родителям, отдохну у них на выходных, — поделилась своими планами Саза, она хотела продолжить говорить, как вдруг послышался громкий голос учителя вдалеке.

— Всем подойти!

Сердце почему-то больно закололо от возникшего плохого предчувствия. Норс собирал всех, когда хотел сделать какое-то важное объявление, и как правило они были не особо радостными.

— Что стряслось? — настороженно поинтересовалась Эления, вглядываясь то в Сазу, то в Нибера, те тоже растеряно пожали плечами.

Все ноиты вокруг отвлеклись от своих тренировок и начали медленно собираться в центре поля, где их ждал Норс. Эления пыталась услышать хоть от кого-то о том, что произошло, но все лишь недоуменно перешептывались друг с другом, предполагая самые разные варианты.

— Завтра наши войска отправятся к проливу, где покоится Великий Дракон воды, и вступят в сражение с вражеским флотом, — начал объяснять Норс, отчего лицо Элении сделалось хмурым, а спина вытянулась словно струна.

«Зачем он все это говорит простым ученикам?»

— Королем было принято решение, что трое наших лучших учеников присоединяться к сражению.

По толпе прошли удивленные и явно не радостные восклики. Эления перевела обеспокоенный взгляд на своих друзей, те тоже замерли, не зная, что и сказать. До этого никогда такого не было. Ноитам позволяли спокойно окончить училище, и только потом они вступали в армию Вентеса. Никак не раньше. Принцесса уперла свой цепкий взгляд в Норса, будто могла прочитать на его лице, почему отдали такой приказ. Но этот вопрос она могла задать лишь одному человеку. И здесь его не было.

— Всем тихо! — потребовал Норс от оживившейся толпы. — Для вас это должна быть честь в столь юном возрасте послужить королю и сразиться за свое королевство!

«И героически умереть», — хмуро подумалось Элении, но она замотала головой, отгоняя плохие мысли. А сердце все не унималось, болезненно сжимаясь. Она злилась на учителя, хоть и пыталась убедить себя, что он здесь был не причем. Он всего лишь передавал распоряжение её отца.

— К войскам присоединятся: Вивьен Орцев, Пишон Фрег и Саза Дворф.

«Нет…»

Глаза широко распахнулись, а в горле мгновенно пересохло. Услышанное имя не укладывалось в голове. Она даже не взглянула на Сазу, ноги словно сами сделала несколько шагов вперед. Эления попыталась побороть возникшую хрипотцу в голосе и заговорила:

— Возьмите меня вместо Сазы.

Её подруга тут же к ней подбежала, дернула за руку и спрятала её за своей спиной. Она была выше и старше на год, поэтому ей удалось полностью скрыть Элению.

— Глупая, что творишь? — прошипела себе за спину Саза.