Когда загораются искры

Глава 1

В канун Нового года улицы, ярко освещённые ослепительными огнями и забитые толпами радостных предвкушающих лиц людей, озабоченных подготовкой к празднику, всегда делают такие вечера особенными и торжественными – всё будто бы было мастерски «пригнано» одно к одному. Необычные витрины со сладостями и красивыми игрушками магическим образом притягивают к себе взгляды, а маленькие любопытные дети, поддавшись соблазну, уже тянут своими маленькими ручками взрослых, произнося всеми нами давно знакомую фразу: «ну купи, купи пожалуйста!» и тыкают пальчиками в стекло, показывая интереснейшую вещицу. Растерянные родители улыбаются и со вздохом достают из кармана кошельки – в такой праздничный вечер можно и побаловать своё чадо, ведь когда-то и они все были такими же детьми. Иные взрослые торопятся куда-то, чтобы доделать свои важные дела и провести Новый год в кругу семьи. Но особенно волнительно было в этот момент Изабелле – брюнетке с закрученными локонами, аккуратно падающими на пальто нежного бежевого цвета, в миленьком бордовом берете, с чутка подкрашенными розоватыми губками и большими, но глубокими карими глазами. Её щёки всегда краснели на холоде, отчего она делалась ещё симпатичнее. Девушка быстро шла по украшенным в зимнем стиле аллеям, внимательно рассматривая витрины и порой заглядывая

в тёплые помещения магазинов: ей очень хотелось сделать особенный подарок на свою небольшую стипендию и зарплату для своей маленькой сестрёнки Элиз. Глаза Беллы разбегались по красиво-упакованным подаркам и новинкам, о которых она могла только мечтать. В детстве родители не особо баловали девушку, даря на Новый год один и тот же небольшой набор конфет, но она всегда с радостью принимала подарок и берегла каждый фантик, так как потом создавала свою необычную коллекцию. Больше всего Изабелла обожает именно Новый год– он дарит людям улыбки, тепло и любовь. Умилительно и презабавно наблюдать, как отмечают такие вечера за окнами другие семьи. Они разводят огонь в камине, достают коробку с украшениями и вместе наряжают величественную ёлку, великолепно сияющую множеством огоньков гирлянд. А вот ещё полчаса: и будет готова индейка! Дети весело помогают отцу сервировать стол, а мать в это время замешивает продукты в салат. Какой восхитительный аромат стоит на кухне! Закончив работу, ребята поспешно садятся за большой стол, в предвкушении проглатывая слюни, поглядывая то на мать, то на духовку. Родительница натягивает варежки и вытаскивает противень с запечённой, вкусно пахнущей индейкой, и детвора подпрыгивает на стульях, взвизгивая от радости. После трапезы детишек будет ждать сюрприз под ёлкой: вытерев руки об одежду, под строгими замечаниями матери, они уже бегут заглядывать, что же в этот раз принёс их любимый волшебник – Дедушка Мороз. Какая же удивительная атмосфера происходит в такой праздник! На глазах у Бель замелькали слёзы. Она всегда мечтала провести этот праздник именно так, как у других, но она понимала, что в её семье никогда такого не будет: её родителей нет вот уже как год. Когда Белла впервые вспоминает о том, что она ощущала в момент, когда телефон разразился грозным звонком и послышался мужской глубокий голос, сообщающий о трагедии, её колени подкосились, а разум затуманился. Помотав головой, девушке сразу же захотелось отвлечься от грустных мыслей: главной задачей стояла устроить для своей сестры не менее замечательное торжество. Грустно посмотрев на цены, превышающие бюджет Эллы, она в десятый раз выходила из магазина. Раскидывая снег ногой в разные стороны, она уже не имела понятия, что же ей подарить. Из раздумий её вывел резкий звонок велосипеда впереди, и девушка моментально отскочила в сторону, больно ударившись плечом об стекло. «Никогда они не смотрят по сторонам» – морщась, потирала она ушибленное место. Обернувшись на место, где она получила удар, взгляд Изабеллы незамедлительно остановился на крутившемся вокруг своей оси снежном шаре. Это был великолепный шедевр: в центре него, совсем на носочках стояла маленькая девочка в голубоватом платьице, тянувшая свои ручки к звезде, висевшей над ней. Её румяное, свежее лицо изобличало всё желание вот-вот дотронуться до неё. Вокруг лежал пушистый снежок, готовый при любом движении руки подняться в воздух и весело закружиться вокруг девочки. По бокам стояли миниатюрные ёлочки и подарки, разукрашенные различными драгоценностями. Казалось бы: самая обычная вещь, но работа была сделана настолько тонко, изящно и с душой, что мигом приковала к себе изумлённые глаза Эллы. Она чувствовала: это именно то, что искала она весь вечер.

Весёлый звон колокольчика не заставил долго ждать, чтобы в мгновение пробудить широкоплечего бородатого мужчину средних лет, засыпавшего от скуки на своём уютном стуле. Его рот растянулся в улыбке, а глаза загорелись радостным блеском.

–Добрый вечер, что вам угодно, мисс?

–Я бы хотела узнать, какую цену вы даёте тому снежному шару? – она быстро обернулась, указывая пальцем на, пожалуй, единственную игрушку во всём магазине. Оглядев его повнимательнее, оказалось, что в основном место было уставлено антикварными штучками. Она кротко улыбнулась, внутренне молясь о том, чтобы владелец не стал называть «страшных» для неё цифр.

–У вас прекрасный вкус! – скрестив руки на груди, пробасил приятным глубоким голосом мужчина – хочу вам сказать: работа явно выполнена мастером своего дела, тем более для её выделки были выбраны лучшие драгоценные камни, такая лёгкая и искусная резьба…– протянул он в конце, словно интригуя перед тем, как назвать цену, он слегка наклонился к девушке и, еле шевеля губами, тихо прошептал то самое число.

Округляя глаза, Изабелла в удивлении чуть открыла рот. Нет, это было слишком дорого для неё. Покачав головой, она уже хотела что-либо ответить, но, продавец, тут же второпях перебил её, видимо, угадав её настроение, и открыв недалеко от него лежащий ежедневник, начал что-то быстро писать на бумаге, приговаривая:

–Хотя думаю, что для прекрасной дамы, тем более в такой замечательный праздник вполне могу сделать скидку – и протянул ей листок.

Взглянув сначала на продавца, а затем с любопытством взглянув в ежедневник, глаза Беллы заблестели и, снова обернувшись на снежный жар, умиляясь такой необычной красоте, чётко определила в своих мыслях:

–Спасибо вам большое, я его беру! – выпалила она, радостно улыбаясь во весь рот.

Мужчина тут же подскочил к стеклянному куполу, накрывавшем шар, бодро подпрыгивая и крутя в пальцах связку ключей. Пока он упаковывал подарок, то и дело припевал себе под нос песню «Jingle bells». Он, как показалось Элле, был действительно рад тому, что сможет продать этот снежный шар. Когда продавец протягивал ей подарочный пакет, надо было только видеть, с каким восхищением она принимала столь необычную вещь, и в каком наслаждении она выходила из антикварного магазина. Прикрыв глаза, девушка притянула свёрток к своей груди и вдохнула свежий морозный воздух. На этот раз она была уверенна, что подарок непременно понравится сестре. Изабелла надела нежно-розовые варежки и с трепетом побрела домой, выбирая самые безлюдные места. Непонятное для неё самой желание вытащить из конверта ценную игрушку, чтобы ещё раз убедиться в том, что с ней всё хорошо, побудили её к действию: сверив взглядом, она повертела в руках небольшой шар, любуясь девочкой внутри него. Что-то было схожее во внешности этой малышки и Элиз. Белла собиралась убрать вещь обратно, как вдруг почувствовала резкий и сильный толчок в плечо. Она от неожиданности всплеснула руками и успела только заметить, как снежный шар выскользнул у

неё из рук. Когда послышался звон разбитого стекла под ногами, у Эллы так и ёкнуло сердце. Она опустила голову и слёзы сами собой начали появляться на ресницах девушки, глядя на мелькавшие осколки. Трясущимися ногами, девушка медленно села на колени, перебирая осколки, и тут же с ненавистью направила свой взгляд на преступника происшествия.

–Боже, простите меня пожалуйста! – многократно причитая, лепетал молодой парень в чёрном пальто, то также принимаясь собирать остатки от стекла, то бросая их, и хватался за голову, приходя в ужас от содеянного.

–Я правда этого не хотел… Господи, что же я наделал… – он и сам готов был броситься в слёзы от отчаяния – Прошу, примите от меня хотя-бы компенсацию… – он судорожно начал шарить по карманам. Найдя свой кошелёк в одном из них, вытащил купюры и, не считая их, дрожащими руками отдал девушке.

–Мне правда очень стыдно за это…к сожалению, я опаздываю на важную встречу, мне придётся уйти, но если понадобится моя помощь – он достал из другого кармана визитку – то просто позвоните по номеру, указанному на визитке.

Он слегка приподнял уголки своих губ, глядя на неё с извиняющимся видом так, будто сам переживал за случившееся не меньше самой Беллы, неловко потрепал свои шелковые блондинистые волосы, и, повернувшись, снова побежал по своим делам. Элла лишь сквозь слёзы могла смотреть вслед этому чудаку и в полном недоумении взглянула на сжатые в руках мятые деньги с визиткой. Всё, что ей оставалось в таком случае: лишь приобрести новый подарок. Всхлипывая от обиды и злости, девушка засунула приобретенные вещи в карман и, поднявшись, стряхнула с себя снег. Какое же это было разочарование…Праздник явно был испорчен.

Глава 2

– Элиз, ты спишь?..

Чуть скрипнув дверью, Изабелла аккуратно зашла в маленькую уютную комнатку. На потолке светились самодельные неоновые звездочки, на стенах висели постеры с популярными группами, стол в полном беспорядке, на полу мягкий ковёр и миниатюрная ёлка в углу, светящаяся от гирлянд. На кроватке, в обнимку с игрушкой, сладко посапывая, лежала девочка лет тринадцати. Русые волосы её, будто в сказке, покорно лежали на подушке, показывая её широкий лоб. Лучи света из коридора также осветили её бледное лицо: глаза были закрыты пышными ресницами; под аккуратным носиком, словно в улыбке, застыли тоненькие губы. Закрыв дверь, старшая сестра подошла к краю кровати и, опустившись на колени, стала всматриваться в лицо девочки. Как же сильно она напоминала их маму… В мягком лунном сиянии, проходящим через тоненькие шторки на окнах, девочка смотрелась совсем как принцесса. Белла аккуратно дотронулась до головы Элизабет и нежно провела пальцами по бархатным волосам. С трепетом поцеловав её в щёку, она уже собиралась уходить, как неожиданно Лиза распахнула глаза:

–Сестрёнка, ты куда?

Крошечный ротик девочки расплылся в улыбке, чуть скаля белые зубки. Смущаясь, Белла удивлённо обернулась и подсела на край кровати, чтобы обнять младшую сестру.

–Почему ты ещё не спишь, моя дорогая?

–Кто же будет спать в Новый год? – усмехнувшись, вопросом на вопрос ответила девочка, заставив Эллу с ней согласиться.

–Я принесла для тебя новогодний подарок – Белла с улыбкой положила праздничный пакет на мягкое одеяло перед Элизой.

Девочка любопытно заглянула в него и вытащила голубые наушники с пакетом сладостей. Её глаза загорелись радостным блеском, и она тут же начала примерять на себя новую гарнитуру.

–Как же я рада! – воскликнула она и у Изабеллы явно не оставалось шанса выбраться из её крепких объятий.

–На самом деле я хотела подарить тебе невероятный снежный шар, – от всплывшего образа лицо девушки засияло – но один парень врезался в меня и… – протянув, она издала печальный вздох и её лицо также быстро переменилось на грустное выражение – подарок разбился.

Белла изложила всё, что с ней произошло. Закончив свой рассказ, она украдкой, словно виновато взглянула на девочку, но к её удивлению, девочка вовсе не расстроилась, а лишь внимательно слушала, с сочувствием разглядывая её.

– Это действительно очень неприятно, но пожалуйста, не сильно переживай по этому поводу – после небольшого молчания, произнесла наконец Лиза, пытаясь приободрить старшую сестру.

Белла заметила эту попытку в её тоне и от этого на душе и правда стало немного легче.

–Спасибо, что ты есть у меня – промолвила она и уткнулась носом в теплое плечо девочки, скрыв свои появившиеся на ресницах слёзы.

Элизабет немного в недоумении взглянула на старшую сестру, но вскоре умилилась такой нежности Эллы, поглаживая её по волосам. Но, видимо, вспомнив что-то, она вдруг встрепенулась и живо спросила её:

–Ты уже успела сходить на кухню?

–Нет, а что, тебе принести что-нибудь? – позаботилась Изабелла, чуть отодвинувшись от плеча.

–Вовсе нет! – улыбнулась Элиза – тебя давно дожидается твой подарок.

–Интересно, что же – Белла с любопытством на неё посмотрела на – но одно я знаю точно: это то, что безумно мне понравиться.

–Ты увидишь это сама – намекнула Лиза, не давая себя раскрыть.

Глава 3

Горячие капли воды, переходящие в струю, брызнули на светлое лицо брюнетки, стекая на оголённые плечи и шею. Душ после таких тяжёлых дней всегда поднимали ей настроение. Прежде, чем взглянуть на подарок сестры, Белла собиралась хорошенько расслабиться. Припевая строчки «Last Christmas, I gave you my heart», она массирующими движениями растирала по коже скраб. Приятнее всего ей было осознавать, что с первой зачётной неделей она справилась на «отлично», впрочем, как и всегда. Вспомнив об учёбе, Белла с досадой подумала и о том, что весь оставшийся после каникул январь нужно будет сдавать остальные экзамены, а это значило, что ей снова придётся непрерывно готовиться к ним на праздниках. «Не понимаю, зачем это всё так надолго растягивать…» – думала девушка, слишком вымотавшись за последний месяц, который был насыщен различными масштабными мероприятиями в университете, где в основном всю инициативу брала на себя именно она. Но несмотря на организационные моменты, Элла тем не менее большую часть времени проводила именно за учёбой, порой лишаясь возможности даже нормально перекусить, сразу заваливаясь спать. Она недовольно фыркнула, вспомнив, как в последнее время к ней стали задираться девчонки из её факультета, обзывая её «ботаном» и «заучкой». Но ведь всё это она делала для того, чтобы хоть как-то обеспечивать себя с сестрой. Они не знали об её жизненной ситуации, чтобы так о ней судить. И зачем она только вспомнила про них? Изабелла вдохнула запах своего любимого геля и решила переключиться на воспоминания о вечере, проведенном с сестрой.