Из пепла
Шрифт:
После возвращения из похода на корсаров потянулись мирные, спокойные дни. Благодаря показательному разгрому пиратской вольницы на Кархаэр смотрели с уважением и затаенной опаской. Фалькон замкнулся в себе, посвящая все свое время самосовершенствованию в магии смерти и чтению архива храма знаний. Ворон по-прежнему занимался поиском внутренних и внешних врагов. Только под началом у него помимо ассассинов была целая армия специалистов навербованных в гильдии воров. Я таки легализовал гильдию и постепенно проводил в жизнь другие реформы.
Зато я очень близко сошелся с Райской птичкой. Мы проводили вместе все больше и больше времени. Мы вместе работали и вместе отдыхали. Она перезнакомила меня со своими друзьями: художниками и поэтами. Естественно я был инкогнито.
— Есть что-нибудь важное? Или секретарь позволит своему королю сводить себя в новый ресторан открытый пепельным эльфом. Я связывался с Безымянным — говорит, что этот эльф прекрасно готовит, но из-за своего вздорного характера нигде не задерживается дольше года. — Я залихватски подмигнул.
— Вот оно злоупотребление властью! Пользоваться закрытой линией связи для обсуждения кулинарных умений, какого то вздорного эльфа! — рассмеялась птичка.
— И вовсе не злоупотребление! Я заботился о желудках своих подданных. Вдруг этот ресторатор маньяк-отравитель. Так идем?
— О мой король! Я полностью в вашем распоряжении! Но вначале придется разобраться с письмом, присланным сегодня по диппочте.
— Ловлю на слове! Это я о полном распоряжении. От кого письмо?
— От правителя Вечного Королевства.
— Читай, что там нам пишет, сир Ящерица. Только пропусти всю эту мишуру с титулами и пустопорожними разговорами. А то знаю я тебя: начнешь все подряд читать, чтобы поиздеваться над несчастным королем!
— Феникс, ты сам над кем хочешь, поиздеваешься! Итак, я начинаю. Любезный брат мой…
— Много чести!
— Не перебивайте ваше величество, а то я пририсую вашему парадному портрету ослиные уши.
— Отлично! Появиться повод бросить его в камин! Наконец то удастся избавиться от этого дурацкого подарка! — птичка насмешливо, фыркнула. — Твое величество ты невыносим.
— Мы фениксы такие! Ладно, хватит дурачиться. Что там еще пишет мой "братишка".
— Да больше ничего. Приглашает на помолвку своей дочери, остальное — словесная шелуха.
— У него есть дочь? Вот это новость!
— Есть. Говорят писаная красавица и настоящая стерва.
— Не повезло кому-то. Когда помолвка?
— Через полтора месяца.
— Значит, у нас еще есть время сходить в ресторан! Положительный ответ составим завтра.
— У нас есть время не только на это. — Лукаво улыбнулась Райская Птичка.
— Не соблазняй, а то у меня появится желание сделать тебя королевой.
— А у меня принять предложение.
— Серьезно?
— Да. Можешь считать это официальным согласием на официальное предложение.
— Так это великолепно! Пошли скорее в ресторан, отпразднуем это событие! Свадьбу сыграем после возвращения от ящерки.
— Не спеши дорогой, надо вначале дожить до этого знаменательного события. Что-то подсказывает мне, что Вечный город то еще кубло змей.
— Доживем! — Мне сейчас было море по колено, ведь я летел на крыльях любви!
Мы решили плыть морем, так как ехать через Кровавое ущелье слишком долго, через железный перевал по вполне понятным причинам нельзя, а тропами контрабандистов просто неприлично. Я взял с собой сэра Грегори, для представительности и два взвода солдат. К сожалению, птичку скосила морская болезнь, и она отлеживалась в каюте. Так что все свое свободное время я проводил с паладином, играя в шахматы или обмениваясь байками. Например, я узнал, откуда кровавое ущелье получило свое название. Когда семьсот с чем-то лет назад люди свергали драконов-повелителей, отряд из трехсот драконьих гвардейцев удерживал ущелье от атак с двух сторон, защищая последнюю драконью кладку.
Они держались четыре месяца и полегли все как один. Я попросил рассказать о повелителях подробнее и то, что я узнал, заставило меня мысленно извиниться перед первым из них, к чьему появлению я приложил собственную руку. Представители рода драконов-обортней оказались истинными сынами империи. Они объявили себя местоблюстителями трона Феникса, ибо знали о пророчестве. Повелители старались, как могли, возродить утраченное и за это поплатились. Под их строгим и мудрым руководством в маги начался ренессанс. Но волшебники возжелали власти и, образовав светлый круг — что-то вроде гильдии, подбили на мятеж наместников поставленных драконами управлять отдаленными провинциями. Война бушевала долгих пятнадцать лет, пока не погиб последний дракон-оборотень. Но с его смертью война не закончилась. Маги перессорились между собой и, разбившись на множество мелких кружков, затеяли междоусобицу. Все достижения драконов-повелителей обратились жирным пеплом в пожаре войны.Высадившись, в каком то портовом городишке, название которого я даже не потрудился узнать и, скупив чуть ли не весь конский рынок мы отправились в Вечный город. Я решил сыграть грубого наемника, волею случая захватившего власть. По этому решил нагрянуть неожиданно, не удосужившись написать ответ. Будет весело. Скандал получится знатным, я в этом уверен. Сэру Грегори была отведена роль аристократа вынужденного подчинятся приказам грубого мужлана. А Птичка переквалифицировалась в продажные девки. Мы долго и мерзко хихикали, когда разрабатывали этот план.
Вечный город встретил нас ураганным ветром и холодным дождем. В общем: очень неприветливо. Я ответил ему тем же. Вначале распихал взимающих въездную пошлину стражников, размахивая у них перед носом королевским приглашением. Затем, отловив начальника караула, заставил отвести себя во дворец. История — повторилась, только на этот раз с королевскими гвардейцами. Их пришлось укладывать носом в пол, об этом позаботились мои солдаты. И я, наконец, совершил то, о чем мечтал уже очень долго: открыл пинком двери в чужой королевский дворец. Бестолково заметались слуги и охрана. Сэр Грегори поднял очи горе, как бы говоря: "я не имею никакого отношения к этому варвару". Никакой игры — паладину не понравился мой план, мол слишком опасно. Он не прав. Лучшая защита — нападение. Если не знаешь, что за тени затаились по углам — ударь в гонг и возможно кто-то дернется, выронив из широкого рукава отравленный клинок. Мне было совершенно непонятно — почему никем не признанный правитель приглашается на такое важное событие как помолвка дочери аж самого Вечного Короля. Что же до опасений. Я знаю — войны начинались и из-за меньшего. Только Вечный Король должен быть полным идиотом, чтобы вести войну на три фронта. С севера лезет союз племен. С Юго-востока Орда — я направил кипучую энергию орков на Вечное Королевство главным образом, чтобы они не трогали в Кархаэр. Не забываем пиратов. Они изрядно ощипаны, зато очень злы на весь мир.
Ну и кавардак… Может не городить огород и прирезать этого Арела под шумок. Местные гвардейцы — обыкновенные паркетные шаркуны, умеющие красиво ходить строем и до блеска натирать пуговицы. Только я хотел отдать соответствующий приказ, как на сцене появилось новое действующее лицо — минимум пятисотлетний лич немалой силы, замаскированный простенькими чарами личины под пожилую женщину. Только меня такими дешевыми фокусами не обманешь, Птичку и подавно.
— Что здесь происходит?! — Грозно вопросила старая карга.
— Это я хотел бы спросить у вас. — "С этой тварью дурочку не поваляешь. Переходим к варианту наглый гость. Роль Грегори — остается той же. Птичка отыгрывает более фешенебельный вариант своей роли. Я — пусть и умный, но чрезвычайно гордый, спесивый и невоздержанный на язык простолюдин, добившийся всего сам и презирающий этих "дармоедов аристократов". Благо версий моего происхождения множество. И большинство из них я запустил сам".
— С кем имею честь?
— Феникс Заль, законный король Кархаэра, чтобы не думали всякие моллюски!