Чтение онлайн

– Где это вас носило?
– спросил часовой с вышки.

Водитель поднес к губам микрофон:

– Да так, съездили, развеялись.

– Везет же людям!
– позавидовал часовой.

Через минут сорок они добрались до блокпоста. Вездеход, клюнув носом замер у запертых ворот. Из врытого в землю бункера показался часовой. Несмотря на жару, он был в шлеме и бронежилете. На груди висел автомат, а на ремне еще куча всякой всячины. Он подошел к воротам и стал ждать.

– Открывай! Чего возишься?!
– крикнул водитель сквозь открытое окно.

– Вылезай и показывай документы!
– потребовал

часовой.

– Опять что-то поменялось, - проворчал водитель и открыл дверцу.
– Что случилось? У нас опять поменялись хозяева?

– Это не мое дело, - зло ответил часовой.
– Мне приказали, я исполняю.

Он мельком взглянул на протянутые документы. Сетчатые ворота периметра поползли в сторону.

– Вездеход смотреть не будешь?

– Сам на него смотри, - огрызнулся часовой.

Машина въехала на охраняемую территорию. Километра через полтора они нагнали первую колонну каторжан. Ее сопровождали несколько охранников. Те были одеты в точно такие же комбинезоны, какой был сейчас на водителе.

– Первая смена уже отработала, - объяснил он.
– Эти с обогатительных секций.

Поселок встретил путешественников непривычной суетой. Несмотря на послеобеденное время, все сновали резвее обычного. Машина остановилась рядом с центральным офисом. Умник быстро собрал свои вещи.

– Если опять нужно будет прогуляться...
– начал неуверенно водитель.

– То я знаю, как тебя найти, - закончил тот фразу.

– Точно, - улыбнулся охранник.
– Ты знаешь, как меня найти. Ну, давай. Пусть твой отчет пройдет с первого раза.

– Спасибо.

Они попрощались, как старые друзья.

Вездеход круто развернулся, подняв целое облако пыли.

– Принимай своего работягу, - охранник грубо втолкнул старика в барак.
– Не очень то и помог нам ваш старожил. Он почти ничего не помнит.

– Можно подумать, ты бы что-то запомнил, - возразил его коллега.

Он наклонился и щелкнул блокировочным устройством на лодыжке старика.

– Я удивляюсь, что он вообще столько протянул.

Старик поплелся на свое место. За ним следили около сотни измученных, голодных пар глаз.

– Что у вас здесь происходит?

– У нас повышенная боевая готовность, - объяснил охранник, запирая барак.
– Вооружили всех, кого видели. Удвоили охрану. Проверяют посты.

– С какой стати?

– Точно никто не знает. Поговаривают, что наше правительство тянет с каким-то там договором. Я не знаю, с кем они там не хотят договариваться, но, по-моему, это все ерунда. Мне кажется, что скоро у наших рудников должен появиться новый хозяин. А наши так просто их отдавать не хотят. Вот и заварилось. Я помню. Такое уже было.

– Хорошо. Посмотрим, как оно будет. Я иду отсыпаться. Завтра выхожу в свою смену. Увидимся на шахтах.

– Увидимся.

Посадочный модуль снижался почти отвесно. Трясло сильней обычного. В отсеке для десанта находилось три полных взвода. Сержанты, срываясь на крик, отдавали последние приказания. Короткие выкрики тонули в вынимающем душу вое. Их слышали только подчиненные в своих шлемофонах. Пехотинцы сидели в узких, пластиковых креслах. Кому не хватило места, устроились в проходах, на своих ранцах. Кто заряжал оружие. Кто уже справился и внимал спокойно.

Модуль прорвал покрывало облаков. Арни взглянул

в иллюминатор. Внизу чернели непролазные джунгли. Он поднял глаза. Рядом заходили на посадку еще несколько модулей. Прошло звено штурмовиков. Немного в стороне тропический лес карабкался на пологие горные склоны. Самого горного массива с этой точки уже не было видно. Только склоны первой гряды. Оттуда в небеса поднимались клубы черного дыма. Время от времени под пологом леса ярко вспыхивало.

– Денек будет что надо, - пробурчал сосед Арни.

Тот кивнул в ответ.

– А ну, все застегнули ранцы и шлемы!
– услышал он в шлемофоне голос своего сержанта.
– Вычту за все, что потеряете!

– Скоро нам нужно будет отчитываться за каждый заряд, - пробасил один из старожилов.

– А ты Шерфер не умничай! Соскучился по карцеру?! Давно не был, да?!

– За что?!
– не поверил тот.

Сильно качнуло. Послышался треск. Ломая деревья, посадочный модуль приземлился. Мгновенно открылись оба люка.

– Пошли!
– скомандовал сержант.
– Резче! Резче!

Пехотинцы один за другим стали выпрыгивать в зеленую листву. Арни особо не раздумывая, оттолкнулся от края шлюза и полетел вниз. Высота оказалась метра три, не больше. Сапоги глубоко ушли в прелые листья, лямки ранца больно резанули по ключицам.

– Разворачиваемся в цепь!
– не унимался сержант.

Он был уже внизу. Носился как одержимый.

– Держим в поле зрения соседние взвода!

Вой посадочных модулей перечеркнули первые заливистые очереди. Высадив десант, те уже поднимались. Подъем происходил то же вертикально и очень быстро. Будто экипажи опаздывали на последний корабль из пекла. Вниз опять полетели ветки, кора и труха. На месте высадки осталась треугольная, вытянутая поляна.

– Давайте быстрей. Они уже должны быть в этом квадрате.

– Кто они? Сержант?
– спросил Капелло, когда модули убрались.

– Противник. Кто же еще?
– улыбнулся сержант Аркаф.
– Что, первый раз на пикнике? А ну, подтянулись!

Все трусцой стали подниматься вверх по пологому склону.

Внизу было темно и почти чисто. Как и полагалось подобным зарослям. Подлесок почти отсутствовал. Только редкие, безжизненные кустарники. Почву onjp{b`k приличный слой растительных остатков. Кое-где из нее торчали небольшие бурые камни. Изредка попадались огромные, окатанные валуны.

В полукилометре вправо по склону разгорался настоящий бой. Завывание нейтронных импульсников передразнивали автоматные очереди. Сухой треск разрывных пуль заглушали только гулкие разрывы.

– Кажется, там уже началось, - сообщил Капелло сержанту.

– Не обращай внимания, - посоветовал тот.
– Сейчас нам нужно выбраться на эту высотку. Их как раз гонят на нас. Больше им некуда деваться. А ну, быстрее!

Стало ясно, этот проклятый склон никогда не кончиться. Сердце колотилось так, что казалось вот-вот сорвется со своего места. Тяжелый ранец тянул назад и вниз. Но склон кончился. Одним из первых Арни добрался наверх. Он тяжело дышал. Пройдя еще несколько десятков метров, он остановился. Шлемный сканер электроники молчал. В радиусе трех километров не было никого даже с наручными часами. Арни немного успокоился. Он прислонился ранцем к стволу исполинского дерева и стал ждать.