Чтение онлайн

— С неполным экипажем победу не засчита… Ага, — Широхэби взвилась в прыжке из воды над нашим бортом, причем десантировалась назад на палубу практически без удара. Шхуна только чуть коснулась. — Ну и зачем?

— Вот, — продемонстрировала грубый кованный зажим от рулевого пера змея. У нас за спиной раздался взрыв ругательств, судно соперников развернуло боком, заставив трепетать потерявшие ветер паруса. Пока они вытягивали за страховочный трос элемент управления, пока снова выставлялись по ветру — победитель определился однозначно.

Когда сочиняется эпос,

герой и его команда прут в неизвестность и опасность с грацией танковой бригады, подминая каждое последующее препятствие на своем пути с первого раза. В жизни же достижение результата требует постоянного поступательно-возвратного движения и повторения уже пройденного. Ракеты запускаются на все большую высоту. Научившись лечить одну болезнь, по аналогии пытаются найти методы лечения похожей, но более сильной. Да тот же фруктовый сад надо из года в год поливать, правильно остригать, обрабатывать от вредителей — и вот только тогда, медленно-медленно, его урожайность будет расти. Средняя, разумеется, урожайность — ведь бывают и плохие года…

Нынешнее отплытие отличалось от предыдущего тем, что наши шхуны загрузили до предела. И ладно бы все это был наш скаб: нет, мы перли кучу попутного груза до создающейся Орденом у Древних руин базы. Наши мягко говоря не очень опытные команды наверняка собрали бы все мели в русле Светлой резко потерявшими в управляемости, зато прибавившими в осадке судами — к счастью, в этот раз рулили всем рыцари, а нам достались только весла. Погрести пришлось изрядно, помогая парусам и компенсируя грубой физической силой потерю динамических характеристик кораблей. Ну, что сказать? Выгребли.

А на просторах Великой нас опять допустили к румпелю и парусам: обучение через практику продолжилось. Изматывающая, но очень интересная, особенно для неофитов, работа: совладать с ветром и водой, заставить стихии нести твою скорлупку именно туда, куда надо тебе! Недаром же в моем старом мире многие мечтают об отдыхе под парусами во время отпуска. Ну и как обычно, у бывалых речников, временно переведенных в инструкторы, в запасе оказалась масса баечек и страшных историй — которые они немедленно начали травить. Размеры внезапно всплывших подводных монстров оказались поменьше тех, что из моряцких баек, в силу очевидных причин. Но ведь и лодки на реках меньше!

…Над циклопическим пожарищем на восточном берегу до сих пор стоял неприятный запах гари. Правда, пострадал лес на береговой линии неровно: где-то даже подлесок не весь сгорел и уже выпустил зеленые листья, не говоря уже о кронах, а где-то мертвый пепел лежал таким толстым слоем, что его до сих пор не смогли толком размыть дожди. Шрам, нанесенный природе Дикоземья местными племенами казался бесконечным — но следующее утро мы встретили меж снова зеленых берегов.

Полноценная корабельная команда не только баечки нам травила в течении дня и подсказывала, где мы до сих пор косячим: отдыхавшие за светлое время суток рыцари взяли на себя ночные вахты. Без остановки на ночевку с возможностью размять ноги на твердой земле путешествовать по воде было далеко не так комфортно, как хотелось бы — но зато и суточный ход вырос вдвое против обычного! Мне оставалось только восхищаться, как элегантно и изящно у орденцев получилось воспользоваться еще и в своих целях оказанной нашей экспедиции помощью. Молодцы, что уж тут.

И еще на счет комфорта вообще и на воде в частности: шхуны хоть и были полноценными судами что-то около тринадцати метров

длинной, их обводы не позволяли сделать полноценный трюм. Подпалубное пространство у киля достигало высоты чуть больше метра, а к бортам сходило на нет. И половина этого объема занимал отсек для выловленный рыбы, плюс еще несколько секций для снастей. Жизнь пассажирова и экипажа в итоге проходила строго на палубе. Наверное, не стоит объяснять, сколько свободного места на её досках осталось после загрузки всех вещей?

Хотя скажу, наверное: “лайфхак” с расположением спальных мест поверх тюков позволил выделить “тропинки” для парусной команды и чуть места под камбуз, для дежурного кока. Потому тот, кто не участвовал в управлении судном могли либо спать, либо лежать-сидеть на том же месте. Хотя отличный способ размяться и ввязаться в маленькое приключение одновременно у них все же оставался: сходить в туалет. Точнее, свеситься в туалет с борта, удерживаясь за специальные веревки. Из-за загрузки шхуна в воде сидела низко… думаю, дальше объяснять не надо. И это вот все — друг у друга на виду. Какие там еще шторы?

Понятное дело, подобное времяпрепровождение не способствует близкому общению. Если не тягаешь такелаж, не дежуришь у котелка, то либо спишь, либо таращишлся на далекие берега и волны, иногда в небо. Разговаривать можно, но не особо-то и тянет. Зато после вахт забраться в кучу-малу жен, где тебя тут же со всех сторон обнимут любящие руки — совершенно особый вид удовольствия! А вот гномам из артели и гильдейцам-залетчикам, что-то мне подсказывает, пришлось похуже. А тут еще и строжайший сухой закон, хех. Впрочем, такое “мучение” продлилось всего четыре дня. К утру пятого мы уже швартовались у причала Древних руин.

— Наконец-то, мои ножки!

— Клянусь бородой, я чуть к тому тюку не прирос!

— Ну теперь-то можно будет горло промочить?!

Причал наполнился суетой и движением. Я и сам не без удовольствия перепрыгнул с покачивающегося борта на мостки. Заодно махнул рукой Уяне, в ответ получил несколько вымученную улыбку. Косилась гномка при этом на Данте. Тем временем, рыцари, не теряя времени, едва затянув швартовые, начали выгружать поклажу.

— Сколько будем стоять? — демон-хирург сам подошел ко мне.

— Если вернемся из пробного рейда вовремя и без серьезных ранений — отходим послезавтра утром, — мы еще в Ордере решили, что общее командование после прибытия в Руины переходит ко мне. И потому что мы, как ни крути, плывем выполнять взятое мною задание, и потому что мои друзья-попаданцы сами свой отряд даже не попробовали сколотить.

— Если так, то я успею сделать Уяне очередную плановую операцию и залечить последствия. Сам знаешь, чем больше времени прошло, тем тяжелее исправлять ошибки неправильного лечения, — он развел руками. — А тут каменные залы с ровным, не качающимся полом, все в порядке с водой и светом…

— Понял, освобождаю вас обоих от прогулки, — не стал дослушивать я. — Артельщики, вы тоже свободны до завтрашнего утра…

— Вот спасибо-то! — не преминул вставить глава деревянных дел мастеров.

— …Остальные — за мной, — махнул рукой в сторону входа в Руины я. — Найдем там себе уголок и я объясню, для тех, кто не в курсе, что к чему. “Залетчики”, вас это тоже касается.

— Мы не “Залетчики” называемся… — так тихо, что я едва расслышал.

Ну-ну.

<