Чтение онлайн

Мария судорожно всхлипнула.

— Но он вам покажет, — обхватив Золотого медведя за шею, она прижалась к его мягкой теплой шкуре. — Он вам покажет!

В этот миг кто-то грубо схватил ее за руку и дернул в сторону.

— Опомнись! С ума ты сошла! Что ты себя на смех-то выставляешь?! Какой золотой медведь?! Одурела совсем от сказок! Ты хоть взгляни на него сперва! — кричал Владимир.

Мария взглянула на волшебного зверя, зажмурилась, вытерла быстро слезы…

Могучий? Величественный?.. Нет! Жалкий, низкорослый и старый мишка стоял перед ней. Худые лопатки торчали так, что грозили прорвать облезлую

Но как же золотой рог?! Увы… И рог был совсем не тем, чем показался Марии с первого взгляда — жалкий обломок коровьего, кое-как покрашенный «серебрянкой» и привязанный ко лбу зверя каким-то шутником. Этого мишку оставили весной проезжие цыгане, бросили подыхать. Но он не подох, прижился, показывал возле сельпо номера, выклянчивая еду.

Хохот перерос в дикий рев, а мальчишки, подстрекаемые взрослыми, принялись швырять в медведя мелкими камешками, комьями земли. Затравленно озираясь, старый медведь жалобно ревел, не зная, в какую сторону удирать. Вот камень угодил ему прямо в лоб, и рог отвалился. Ничего царского, величественного не осталось в его облике.

«Бедняга… Какие мы с тобой глупые и жалкие», — подумала Мария. И в тот же миг крупный камень ударил медведя в бок. Он заметался между заборами, но назад по улице не побежал — оттуда несся азартный собачий лай. Мишка тоскливо посмотрел на Марию — мол, видишь, в какую переделку попал я из-за тебя — и вытянул морду в сторону спасительного леса, дорогу к которому преграждала толпа.

— Оставьте его! — закричала Мария. — Кем бы он ни был, не смейте обижать его! Не смейте!

Не обращая внимания на ее крики, мальчишки, кривляясь и хохоча, продолжали швырять в старого мишку всякую дрянь. Они угомонились лишь после того, как бросившийся к ним Владимир поймал двоих-троих и отвесил им хороших затрещин.

Подбежав к Марии, он схватил ее за руку.

— Хватит! Все! Пошли отсюда! — сердито крикнул он. — А то дело до драки дойдет! — И силой потянул ее за собой.

Мария оглянулась и, не увидев медведя, сникла. Опустив голову, она послушно последовала за Владимиром. Затем, вспомнив о чем-то, вырвала руку, бегом вернулась назад и подобрала с земли рог.

Поляна взорвалась хохотом.

Владимир хмуро глянул на Марию, но ничего не сказал. Из глаз ее текли слезы. Он обнял Марию за плечи, желая утешить, но она вырвалась и побежала.

Владимир догнал ее только за деревней возле ручья. Размахнувшись, она в отчаянье швырнула фальшивый рог в воду и, опустившись на траву, зарыдала. Рог утонул с тяжелым всплеском.

Владимир неспеша подошел к Марии и сел рядом.

В прозрачной мелкой воде тускло светились камни. С тихим шепотом, играя серебряными бликами, вода перекатывалась через них. Черный обломок — отмытый от краски фальшивый рог фальшивого золотого медведя — был хорошо виден на их светло-сером фоне.

Небольшое облачко накрыло полную луну и словно задымилось по краям. Вокруг потемнело, вода сделалась черной, и только камни на дне оставались смутно-светлы.

Облачко уплыло, и поток засеребрился вновь. Что-то, ярко блеснув, привлекло внимание Владимира.

Рыба?! Нет!

Он испуганно оглянулся на Марию. Лицо ее было спрятано в ладонях, плечи часто

Владимир быстро скинул кеды, закатал штанины и полез в воду. Мария, перестав плакать, с удивлением наблюдала за ним.

Дойдя до светлых камней, Владимир наклонился и поднял со дна то, что недавно казалось грязным обломком коровьего рога, злой шуткой односельчан, а теперь, испытав еще одно превращение, лежало холодное и тяжелое на его ладони — витой золотой рог волшебного медведя.

— Что ты там нашел?! — окликнула его Мария. Владимир вышел из воды и молча протянул ей на раскрытой ладони витое золотое острие.

Мария пораженно ахнула, прижала руки к груди и вскочила с травы. Осторожно взяв у Владимира рог, она прижала его к щеке и нежно погладила. Он был мокр, холоден и гладок.

— Наверное надо вернуть рог ЕМУ? — сказала Мария после недолгого молчания.

— Нет! — покачал головой Владимир. — Разве ты не поняла? Это подарок. Он дарит его тебе! Ты можешь делать с ним, что захочешь.

Некоторое время Мария стояла, не говоря ни слова. Затем произнесла:

— Не пойму только, почему он был такой старый и грязный?

— Значит сегодня он пожелал выглядеть именно так, — ответил Владимир. — Тебе он открылся, а людям показаться не захотел, ведь они не верили в него. В то, что он существует.

Мария, не слыша и не понимая, что говорит Владимир, глядя завороженно на рог, кивала в такт его словам. Затем вдруг встрепенулась.

— Нужно поблагодарить его! Может быть он еще не успел уйти далеко? Если мы поторопимся, то может быть догоним его?

Она схватила Владимира за руку, и они побежали в сторону леса. Но опоздали. На берегу реки Мария и Владимир обнаружили следы на песке. То были отпечатки медвежьих лап. Постепенно они делались все больше и глубже и неожиданно исчезали у изгиба реки.

Мария и Владимир долго глядели на эти знаки, оставленные лапами, которые перестали касаться земли. А перед их глазами вставал могучий зверь с волнистой шерстью, сверкающими зелеными глазами и золотым рогом во лбу. Он двигался спокойно, легко взлетая над землей, и мощные мышцы перекатывались под его шкурой.

Закрыв глаза, откинув голову, Мария глубоко вздохнула. Запах леса и цветов вошел в неё, как бокал чудесного вина.

Луна, словно стершаяся монета, висела среди звезд. Привычная ко всему в этом мире, она спокойно взирала на Марию, Владимира и Золотого медведя, неторопливо пробиравшегося по ночному лесу…

Вернувшись в деревню, Мария и Владимир увидели, что гулянье еще продолжается.

Сжав губы, Мария молча шла мимо людей, стараясь не слышать их насмешливых выкриков, не глядеть на пьяные, недобрые лица. Потом, не выдержав, ткнула в ближайшее лицо рог.

— Нате, смотрите! Вот его рог! Золотой рог!

Толпа оглушительно заревела и засвистела.

И в этот миг ее рев перекрыл другой, могучий, как гром, и два огненных зеленых глаза вспыхнули в черной глубине леса. Взгляд их был спокоен, но грозен.

Смех сник, словно скошенный. Только несколько самых пьяных мужиков продолжали выкрикивать что-то задиристое и неразборчивое.

Золотой медведь рыкнул еще раз, огненный взгляд его сверкнул зеленой молнией и вонзился в сердца, заставив умолкнуть всех.