Чтение онлайн

Лена обернулась, сжимая кулаки в карманах пальто. — И что ты предлагаешь? — Я уберу из сметы эстетику. Оставлю голые бетонные полы — сейчас это модный "лофт", покупатели схавают. Покрашу стены базовой краской. Но крышу, балки и электрику я сделаю на совесть. Сроки — восемь недель. И ни днем меньше.

Лена прикусила губу, лихорадочно соображая. Восемь недель в этом городе. Восемь недель рядом с ним. Ее бюджета едва хватало на материалы по его новой, урезанной смете.

— У меня нет денег на рабочих для такого объема, — призналась она глухо, отводя взгляд. Это было унизительно. Высшая степень падения ее гордости — признаться ему, что столичная птица на мели.

— Я работаю

один, — пожал плечами Марк, забирая у нее из рук планшет. — Но так мы не уложимся в восемь недель. Тебе придется помогать.

Лена вскинула на него изумленный взгляд. — Мне? Таскать строительный мусор и красить стены? Я архитектор! — Ты — владелица аварийного здания без денег, — безжалостно припечатал он. — Либо мы делаем это вместе, начиная с завтрашнего утра, либо я собираю инструменты и ты ищешь себе бригаду халтурщиков. Выбирай.

Она смотрела в его серо-стальные глаза. В них не было насмешки или попытки унизить ее. Только суровый ультиматум. Он бросал ей спасательный круг, но он был с шипами.

— Завтра в восемь утра меня устроит, — холодно сказала Лена, разворачиваясь и идя к выходу. — Приходи в рабочей одежде, — бросил он ей вслед. — Твое кашемировое пальто не переживет демонтажа полов.

Лена толкнула тяжелую входную дверь, выходя на холодный ветер, и только оказавшись в машине, позволила себе уронить голову на руль и закрыть глаза. Все было гораздо хуже, чем она предполагала.

Утро началось с пронизывающего холода. Лена проснулась в своей старой детской комнате на втором этаже отцовского дома, плотно укутавшись в два колючих шерстяных одеяла. Отопительный котел, судя по всему, приказал долго жить еще прошлой зимой.

Она с трудом заставила себя вылезти из постели. Мышцы гудели после вчерашней дороги, а в голове тяжелым набатом билась мысль о предстоящем дне. Восемь недель. Ей предстоит провести восемь недель, работая бок о бок с Марком.

Лена открыла старый шкаф, дверцы которого жалобно скрипнули. Никаких кашемировых пальто и шелковых блузок. Она выудила с дальней полки выцветшие, потертые на коленях джинсы, которые носила еще на первом курсе института, и безразмерный серый свитер крупной вязки — когда-то он принадлежал отцу. Ткань хранила едва уловимый запах его одеколона, отчего у Лены снова предательски защипало в глазах.

Собрав волосы в небрежный пучок на затылке и натянув грубые ботинки, она вышла на улицу.

Без десяти восемь она уже стояла перед "Книжным маяком". Тяжелая дверь была приоткрыта, изнутри доносился ритмичный звук ударов металла о дерево. Марк уже был там.

Лена толкнула дверь, поежившись от утренней сырости. В магазине было холоднее, чем на улице, но воздух уже не казался таким затхлым — Марк открыл фрамуги под самым потолком, впуская внутрь свежий морской ветер.

Сам он стоял спиной ко входу, в расстегнутой на пару пуговиц фланелевой рубашке, и с силой отдирал старые плинтуса гвоздодером. Под его кожей перекатывались мышцы, каждое движение было точным, выверенным и экономичным. Лена на секунду замерла, просто наблюдая за ним. В нем чувствовалась тяжелая, первобытная сила человека, привыкшего работать руками. Столичные мужчины из ее окружения, проводившие дни в эргономичных креслах, казались на его фоне пластиковыми манекенами.

Раздался громкий треск дерева, и Марк отбросил кусок плинтуса в кучу мусора. Не оборачиваясь, он произнес: — Без пяти восемь. Не думал, что столичные птички умеют так рано просыпаться.

Лена поморщилась. Его слух, как всегда, был звериным. — Доброе утро, —

сухо ответила она, подходя ближе. — С чего начнем?

Марк наконец повернулся к ней. Его взгляд скользнул по ее нелепому, огромному свитеру и потертым джинсам. На долю секунды в его суровых серых глазах мелькнуло что-то похожее на тень улыбки, но она тут же исчезла, сменившись привычным ледяным равнодушием.

Он молча шагнул к подоконнику, взял оттуда металлический термос и пластиковый стаканчик. Налил темную, дымящуюся жидкость и протянул ей. — Держи. Тебе понадобится.

Лена взяла стакан. Пальцы тут же обожгло приятным теплом. Она сделала глоток и едва не поперхнулась. Кофе был черным, невероятно крепким, горьким и абсолютно без сахара. — Господи, Марк, это же смола, — вырвалось у нее.

— Зато бодрит, — он пожал плечами, беря свой стакан. — Ты всегда пила латте с карамельным сиропом. Здесь такого не варят. Привыкай к реальности, Елена.

Она сделала еще один крошечный глоток, чувствуя, как горечь оседает на языке. В его словах крылось нечто большее, чем просто разговор о напитке. Это было напоминание: сказка закончилась. Добро пожаловать в настоящий мир.

Кофе помог разогнать утреннюю сонливость, но не смог растопить лед между ними. Марк вел себя исключительно как строгий прораб. Никаких разговоров о прошлом, никаких вопросов "как дела". Только сухие, четкие инструкции.

Он подошел к столу, сдернул брезент, под которым обнаружились инструменты, и бросил Лене пару плотных строительных перчаток, респиратор и широкий металлический шпатель.

— Твоя задача на сегодня — стены, — он указал гвоздодером на длинную стену слева от входа, покрытую лохмотьями старых обоев. Под ними виднелась пожелтевшая штукатурка. — Нужно снять бумагу до самого основания. Везде, куда дотянешься без стремянки. Смачиваешь из пульверизатора, ждешь пять минут, сдираешь. Поняла?

Лена покрутила в руках тяжелый шпатель. Работа казалась примитивной, но объем пугал. — А ты чем будешь заниматься? — Я буду вскрывать гнилой паркет в центре зала, — ответил он, надевая свои перчатки. — Старайся не путаться под ногами. Если найдешь под обоями плесень или глубокие трещины — зови.

И на этом всё. Он отвернулся и с силой вогнал гвоздодер в щель между досками. Раздался оглушительный скрежет.

Лена тяжело вздохнула, надела перчатки, которые были ей велики минимум на два размера, и подошла к стене.

Первый час прошел в относительном спокойствии. Лена методично брызгала воду на стену, ждала и с силой проводила шпателем, сдирая влажную бумагу. Это даже приносило некое извращенное удовлетворение. Словно она счищала старую кожу, уничтожала следы упадка.

Но ко второму часу мышцы спины и плеч начали гореть огнем. С непривычки рука, сжимавшая рукоятку шпателя, онемела. Пыль, несмотря на респиратор, оседала на лице, забивалась в волосы, лезла в глаза.

Она искоса поглядывала на Марка. Он работал как машина. Молча, ритмично, без перекуров. Доски поддавались ему со скрипом, обнажая темный, сырой бетонный пол. Между ними было всего несколько метров, но казалось, что их разделяет пропасть. Они были двумя совершенно чужими людьми, запертыми в пыльной коробке.

Никаких шуток, которые они когда-то отпускали друг другу наперебой. Никаких случайных взглядов. Марк возвел вокруг себя глухую стену отчуждения, и Лена, к своему собственному удивлению, чувствовала укол обиды. Чего ты ожидала? — одернула она себя. Что он кинется тебе на шею после того, как ты исчезла на десять лет?