Другая
Шрифт:
И вообще — что с того, что на нас все так испуганно смотрят? Пусть смотрят, я и не такое представление устроить могу.
— Теперь понятно? — посмотрела в ошалелые смуглые моськи южан. — Ну, ничего, научитесь! У нас ещё мно-ого времени впереди! — да, я люблю пугать людей, и что? А мнимая бесшабашность (или не мнимая?) самый мой любимый образ.
В какой-то момент выяснилось, что за окошком вовсе не рассвет, а закат, а значит, проспала я почти сутки. Ну, перепутала немного, с кем не бывает, верно? И мне почти не стыдно, что мы целые сутки потеряли.
С такими мыслями я ехала уже час, а потом вспомнила,
Догадаться было несложно, потому вновь представший пред моими очами Дар был замучен моими причитаниями.
— Казна Прозии не опустела, ваша светлость, — коротко ответил он.
— Нэлая, — поправила. — И вообще, вы могли заплатить только за своих, я вполне бы справилась самостоятельно!
— Нэлая! — неожиданно прикрикнул мужчина. Ой, достала мужика… — Вы понимаете, как оскорбительно слышать мужчине о том, что девушка что-то оплатит себе сама?! Разговор окончен! — и прозиец вырвался вперед.
— Вот же ж! — что за неуравновешенный тип? Ладно-ладно, это я люблю на мозги покапать. И всё же аргументы у него не более устойчивые, чем шар.
— Нэлаэдара, он прав, — подъехал ко мне Градис.
— Чёрт! Что-то бесит он меня, да и капюшон свой ни разу не снимал ещё…
— Дождь только закончился, — пожал плечами мужчина. Так мы и ехали: прозийцы впереди, я с Забуддой, Градисом и молчаливым Тороном в центре, а замыкали выпускники.
Следующая долговременная остановка была через сутки и день. За это время мы останавливались только по три раза на двенадцать часов, минут на десять-пятнадцать, не считая трёхчасового привала на отдых и ужин. Нам повезло, что именно эта ночь была белой, ведь постоялых дворов здесь было не найти. Белая ночь — какой-то природный глюк: в одну ночь на три месяца обязательно светло, как днем. Остальные летние ночи тут на час-полтора, но все же темнеют. Солнце уже садилось, а перед нами стояли высокие деревянные ворота в небольшой провинциальный городок. Назывался он Рожкой, по названию реки Рожки, протекающей рядом.
Взяв въездную пошлину, стражники пропустили нас в город, который напомнил мне Москву Первоначальную с картинок в учебниках истории. Всё такое деревянное…
Остановившись на постоялом дворе, мы поужинали всей компанией и легли спать, практически уничтоженные долгой дорогой. Завтра по планам у нас была закупка, как раз в городе проходила ярмарка. Планировал купить всё необходимое для ночёвок под открытым небом. Моё тело уже предвкушало сон на еловых ветка, м-да…
В общем этой ночью я планировала выспаться за все три, всё же это тело к долгим дорогам непривычное, выпила пару обезболивающих настоек и провалилась в блаженный сон.
Дар
Герцогиня удивляла. И пугала… Её ум, привлекательность, смекалка… Это была не та принцесска Нэля, которую я видел два года назад, это была герцогиня Нэлаэдара Сальдийская, принцесса Доннийская, пятая в очереди на престол Доннии! Но в тоже время и просто Нэлая — милая насмешливая девчонка со странным чувством юмора, невероятными глазами и открытой улыбкой юной проказницы. Ещё ребёнок, но какой-то неуловимо мудрый. За детскостью просвечивалась серьёзность и глубокая задумчивость человека, прожившего не один
десяток лет. Необычная, невероятная, восхитительная…Что же могло произойти с принцессой, если в её глазах иногда появляется некая грусть? И что толкнуло её на такие кардинальные перемены? Может, «кто»? Она словно отбросила предрассудки, начала учиться, забросила этикет, придворное ханжество… Зачем ей это? Не понимаю…
И тем страшнее увидеть реакцию принца на новоиспечённую невесту, ведь он ждёт совершенно другого человека. Он, уже наученный опытом отношений с яркими, невероятно красивыми женщинами, самодостаточными и непокорными, ожидает увидеть кроткую, вечноблагодарную и некрасивую толстушку без претензий на что-то большее, чем делёжка брачного ложа раз в пятилетку.
Мы остановились на ночлег в городке Рожке, больше похожем на деревню. Как мне ни хотелось оставлять принцессу одну, всё же жила она отдельно, остальные по два-три человека на комнату. И что-то весь вечер, а потом и ночью, неуловимо меня тревожило, а я привык доверять своему чутью — это ни раз меня спасало. Потому, накинув одежду и взяв меч, я бесшумно пошёл в комнату герцогини. Мысленно, с помощью артефакта, приказал свои людям собираться у покоев принцессы, а когда раздался грохот стекла, побежал так, будто выжрал по меньшей мере три эликсира скорости. Боги, если с ней что-то случится, я никогда себе этого не прощу!
Я ворвался в комнату, готовый к самому худшему, и не сразу понял, что происходит. За мной вбежало ещё несколько человек, наверняка также не осознающих расклад.
Принцесса, освещенная тусклым светом из открытого окна, стояла с кинжалом наголо, ее длинная коса растрепалась, а белая рубашка пропиталась чем-то темным, наверное, кровью. У ног девушки лежало тело. Помимо мёртвого (а в том, что тело неживое, сомнений не было) в комнате было еще три вооружённые фигуры. А, уже две. Фигура у окна упала на пол, проткнутая кинжалом почти насквозь. Я отмер только тогда, когда понял, что Нэлая стоит совершенно безоружная и к ней направляется один из «плащей». Тут в комнату ворвались мои люди вперемешку с доннийцами. Все наши войны против двоих выживших нападавших… исход был ясен.
— Не убивайте! — крикнула принцесса, и я только сейчас понял, что всё происходило в абсолютной тишине.
Кто-то зажёг светлячки, глаза заболели от резкой перемены света. Два трупа, двое связанных, разбитое окно, перевёрнутый стул, толпа мужиков, и посреди всего этого великолепия стояла принцесса. Неодетая принцесса…
В мгновение ока её закрыли три высокие фигуры. Это были старшие из отряда девушки.
— Ваша светлость! — меня удивил взволнованный бас. Это заговорил полукровка, впервые на моей памяти!
— Забу, всё нормально, это царапины, — нежный голос, ласковое касание узкой ладони… Что это за чувство в груди? Это что, зависть? — Градис, дай плащ. Спасибо.
Мужчины расступились и перед нами предстала Нэлая, завернутая почти до щиколоток, но всё же её босые ножки были видны. Мне захотелось выгнать всех и остаться с принцессой только вдвоём, но увы… Я лишь смог прикрыть её собой от остальных взглядов. Надо выгонять из головы эти глупые мысли, принцесса — табу.
— Забу, Тор, Градис, Оулен, Дар, вы остаётесь. Остальные, вынесите трупы, этих оставьте, — девушка непринужденно указал пальчиком на связанных.