Чтение онлайн

— Ну уж нет, не пойду я без тебя никуда, — она решительно дернула одеяло на себя. — Если не хочешь рассказывать, просто улыбни свое лицо и шагом марш к умывальнику, поняла меня?

— Только ты на меня не смотри, ладно? — попросила я, вставая. — И вообще, можешь не задавать лишних вопросов хотя бы сегодня? Пожалуйста, — вздохнула я, глядя ей в глаза. — Кстати, стрижка тебе идет.

— Если бы это было правдой, ты сказала бы вчера, — заметила она, заботливо застилая мою постель. — Иди-иди уже, давай…

Я повиновалась и, машинально надев форму, пару раз махнула расческой по своим коротким волосам. Особого эффекта это не дало, но Касси, следовавшая

за мной по пятам, получила хотя бы иллюзию того, что я занята делом. Я привела себя в порядок, на автомате нанесла на ресницы тушь и слегка подкрасила губы. Воспоминания прошедшего дня наваливались на меня, как осыпается сухая земля на горных склонах, и вполне могли засыпать меня с головой. Касси не должна ничего знать, сказала я себе. И никто не должен. Мне не нужны были лишние слухи и разговоры, и я не собиралась с первых же дней светиться на весь Гарнизон. Хватит с меня и старшего солдата сектора. Больше не хочу. Не выдержу.

Когда я закончила, Касси уже ждала меня у выхода. Все остальные девчонки, включая Лоретту, уже ушли занимать места в зале заседаний, и только она осталась, чтобы забрать меня с собой. Как будто по дороге я могла свернуть не туда, сесть не в тот лифт, спуститься не по той лестнице… Меня снова пробрала дрожь. Нет уж, к лестницам в ближайшее время я ни на шаг не подойду.

— Готова? — спросила Касси, сияя так, что на нее впору было вешать знак «осторожно, радиация». — Эй, ну выше нос, в самом-то деле!

Я демонстративно задрала голову вверх. Касси рассмеялась, и мы вдвоем вышли из комнаты навстречу моей новой жизни.

— Ой, тут вчера такое было, — щебетала она, даже не обращая внимания, слушаю ли я ее болтовню. — Не поверишь, Граймс сама нас всех постригла! Тетка — мастер на все руки, я же тебе говорила! Правда, Лоретта чуть истерику не закатила, — она тихо захихикала, и я подумала, что это от нервов. — Ты же видела, какие у нее роскошные волосы были, да? Ну, ничего, зато запомнит!

Что конкретно должна была запомнить Лоретта, я уже не вникала. Касси, оседлавшую любимого конька, несло уже совсем в другую сторону.

— Еще Граймс вчера спрашивала, где коммандер Шарп, — сказала она, вдруг прекратив хихикать. — Ну, он обычно перед каждым посвящением лично делает обход, желает удачи и успехов в новом сезоне… а тут взял — и не пришел! Прикинь, бывает же?

— Шарп… — прошептала я медленно и вскинулась, как будто ничего не знала. — Слушай, а это и вправду на него не похоже!

— Й-й-ес, — Касси торжествующе согнула руку в локте. — Так и знала, что если произнести это заветное имя, ты мигом оживешь и перестанешь морозиться… Да, реально подозрительно, — она задумчиво провела рукой по волосам, вернее, по тому, что от них осталось. — Не случилось бы с ним чего…

— Да ладно, ты уже как я, — усмехнулась я, стараясь придать своему голосу как можно больше беспечности. — Наверняка застрял где-то с Илаем Морено, небось у «альф», у них ведь столько новобранцев…

— А ты где пропадала? — Она сложила руки на груди. — Я помню про «лишние вопросы», но позволь мне самой решать, какой вопрос лишний, а какой нет, хорошо?..

К счастью, тут на нашем пути показался лифт. Второй раз за два дня я с радостью бросилась в объятия железной кабины.

Вскоре мы оказались на пороге зала заседаний. Это было огромное помещение с высокой, роскошно обставленной сценой и развешанными по стенам голлографическими проекторами. Ровными рядами стояли кожаные кресла с подлокотниками и мини-пюпитрами для записей. Эти ряды

также были распределены на сектора. Отдельно, прямо перед сценой, высился помост с расставленными на нем стойками для новобранцев. Нам предстояло простоять там всю церемонию, имея возможность всего лишь положить руки на стойки. Я снова нахмурилась, увидев все это.

— Я заняла место сбоку от сцены, — сказала Касси тоном человека, ожидающего поздравлений. — Ты стоишь второй слева, так что мне будет отлично тебя видно… Эй, ну чего ты опять раскисла, а?

— Ничего, — Я решительно сгребла ее в охапку и стиснула в объятиях. — Просто… спасибо тебе за все, Касси Шеридан.

— Да погоди, все только начинается, — пробубнила она мне в плечо и усмехнулась. — Добро пожаловать в наши ряды, Тара Темпл.

Как только я встала рядом с Лореттой, зазвучала торжественная музыка, и двери зала распахнулись. Задержав дыхание, я посмотрела туда: по идее, в этот момент должен был появиться коммандер Шарп — человек, которого накануне мы с Илаем Морено, как одна команда, тащили на своих плечах. Быть с ним командой мне не понравилось — чисто из-за имиджа «я-ненавижу-Илая-Морено», который уже успел стать настолько крепким, что его нельзя было разрушить за один вечер. Но все-таки что-то поменялось в нем вчера — то ли в его глазах, когда он понял, что произошло, то ли в его нарочито бодром тоне, сквозь который проступала неподдельная тревога. По крайней мере, его образ перестал быть таким однозначным: к характеристике «индюк напыщенный» добавилось еще и «надежный, деятельный друг, правда, тщательно это скрывает». Может быть, в этот раз именно он будет вести церемонию?..

Все это пролетело в моей голове за одну секунду. А в следующую — я увидела Николаса Шарпа, входящего в зал заседаний.

Одной рукой он опирался на костыль (ну и ну, достал все-таки!) а второй — на плечо Илая Морено. Зал замер, даже музыка, казалось, стала тише. Я смотрела на коммандера широко распахнутыми глазами и буквально спиной чувствовала взгляд Касси. Что-то мне подсказывало, что беседа все-таки состоится. И на этот раз мне не суждено было выкрутиться — Касси Шеридан обладала уникальной способностью доставать из любого человека нужную ей информацию. Причем зачасутю — насильно-принудительным способом…

С помощью Илая Шарп поднялся на трибуну, совершенно не замечая недоуменных взглядов из зала. Его левая нога была туго забинтована, и он все еще не мог идти самостоятельно. Но это был все тот же человек — властный, спокойный, уверенный в себе, достойный доверия. Я на всякий случай сжала челюсти, чтобы рот сам собой не открылся от изумления и восхищения. И если он излучал спокойствие и власть, то от меня прямо-таки несло неподдельным, искренним восторгом.

— Мамочки, — охнула Лоретта еле слышно. — Где ж его так?..

Я благоразумно решила, что вопрос был риторический, и снова во все глаза уставилась на сцену.

— Ни плахи, ни венца, и да хранит вас милость Гарнизона, — начал Шарп, и его голос эхом отражался от широких стен. — Приветствую вас на ежегодной церемонии посвящения новобранцев в полноправные курсанты нашей славной армии.

Армии?..

— Сегодня Гарнизон примет в свои ряды тридцатерых солдат на всех трех секторах, — он говорил прерывисто и хрипло, но все так же властно и торжественно. — И сейчас, по установленной традиции, мы попросим подняться на трибуну каждого из них, где они принесут присягу верности устоям и моральным принципам последнего оплота мира в бушующей стихии войны.