Чтение онлайн

Семь правящих домов, получивших приставку Славур, вот уже почти сто лет входили в королевский совет Империи Света и хотя нельзя было сказать, что это они определяют его политику, их влияние было очень заметным. Правда, сам Артор не очень-то интересовался делами семи колен Славура и всё по той причине, что он с первых же дней наотрез отказался подниматься по иерархической лестнице Храма Света, в которой паладины занимали чуть ли не первостепенное значение. Его уделом была война с несметными ордами чёрных магов и ни на что другое он не отвлекался. Даже командор-магистром ордена рыцарей Света он согласился стать лишь потому, что под его руку была отдана пятитысячная армия, сила, по меркам ордена, невероятно огромная

и могущественная.

Ещё бы, ведь все остальные отряды рыцарей, возглавляемые магистрами ордена Света, не превышали трёхсот магов-рыцарей и в них насчитывалось максимум пять-семь паладинов. Немудрено, что вот уже почти тридцать лет Артора называли Освободителем, ведь его армия вычистила от чёрных магов свыше двухсот миров, хотя и несла при этом немалые потери. Не смотря на это рыцари были готовы сражаться на турнирах как в последнем бою, лишь бы получить назначение в ударную армию Света. Удивляться этому не приходилось, ведь после того, как ударная армия Артора Освободителя брала штурмом какой-либо из миров, находившийся под властью чёрных магов, в нём уже через каких-то несколько месяцев начинали совершаться чудеса возрождения сначала радости, отчего они заполнялись бабочками и птахами невиданной красоты, но и любви, когда в Храмах Света возрождались к жизни павшие герои и это были зачастую даже не маги.

Сам Артор относился к этому без особого пиетета и вовсе не считал себя "любимцем" Света. Зато даже паладины, сражавшиеся с ним бок о бок, люди крайне суровые и немногословные, вполне справедливо полагали, что он Избранный. Война Света и Тьмы длилась вот уже почти десять тысяч лет и за это время некоторые миры были, казалось, безвозвратно потеряны даже для чёрных магов. Они изгадили их так, что уже и сами не могли в них удержаться и только после того, как Олирия, пятая жена паладина Артора дел-Славура вышла замуж за принца Кордеса, пришла благая весть - на Гендионе, одном и полутора сотен погибших миров, пробились сквозь чёрный ядовитый шлак первые ростки жизни, а на мёртвом небе появились облачка.

Сразу после этого королева Олирия, а она была коронована вместе с мужем на седьмой день после свадьбы, отправила в этот мир десант магов и теперь, девяносто четыре года спустя, Гендион был полностью возрождён. Все семь правящих домов дел-Славур открыто говорили о том, что это произошло только благодаря тому, что Свет призвал Артора и тот стал паладином не смотря на то, что причастие Света могло его вместо этого покарать такой мучительной смертью, которой не пожелаешь самому зловредному чёрному магу.

Артор дел-Славур, будучи человеком образованным, прекрасно знал, что напиток посвящения, поданный ему в Храме Света мальчиком-служителем, может превратиться для него в смертельный яд, но не смотря на это, проведя пять дней в тягостных раздумьях, на шестой позвал к себе в камеру служителя Храма, а на седьмой принял причастие. Паладинами обычно становились непорочные юноши и девушки, которые избирали эту стезю ещё в детстве и потом специально готовились к посвящению, но даже они рисковали, так как случалось так, что они умирали долго и мучительно вместо того, чтобы стать слугами Света. Объяснялось всё довольно просто, не смотря на то, что неофиты готовились к посвящению так долго, в душах некоторых всё же не было полной уверенности в правильности своего выбора.

Шансы Артора были расценены, как ничтожные, но он всё же прошел через испытание и как только очнулся, был на сто лет закован в броню магических доспехов паладина, которые могли изменять свой внешний вид до полной неузнаваемости. С этого момента началась его новая жизнь. В ней с Артором случалось всякое. Порой его охватывала тоска и уныние, очень часто он страдал, оплакивая гибель друзей, но тем не менее ни разу не усомнился в правильности своего выбора и всё это время был ревностным слугой Света. Впрочем,

это вовсе не говорило о том, что он был готов огнём и мечом истреблять всех тех людей, которых манили к себе удовольствия, стремление к богатству и почестям, а также прочие прегрешения.

Это для паладинов они совершенно неприемлемы, а для тех же рыцарей Света вполне допустимо искать и находить доступных женщин, готовых одарить их своими ласками за деньги или какие-то другие услуги, в том числе магические, хорошо выпить и вкусно поесть, наконец просто подраться. Для Артора ничего этого не существовало. Черствый хлеб, пригоршня орехов, небольшой кусочек сыра и несколько глотков воды. Лишь изредка он позволял себе съесть немного отварного мяса или рыбы, свежие овощи и совсем уж изредка кружку молока с горячей булочкой и никогда ничего сладкого. Вкус сладостей паладин давно уже позабыл и даже не вспоминал про них, как и про вино вместе с напитками покрепче.

Любой паладин был прежде всего аскетом, не знавшим никаких жизненных удобств. Поэтому и у Артора дел-Славура жизнь была заполнена одними только тренировками, изучением магии, сражениями с чёрными магами и ещё целительством. Правда, у любого паладина имелась одна единственная отдушина - дружба с учениками и передача им магических знаний и опыта. Помимо этого Артор через десять лет после своего посвящения ещё и обрёл дар пробуждать в людях магические способности, которые после этого мог увеличить и наполнить новоявленного мага силой любой другой мало-мальски сведущий маг, но он был такой не один. Единственное, в чём командор-магистр опережал всех остальных паладинов, так это в силе, как магической, так и физической. Вот тут у него не было равных.

В Империи Света имелось немало даже не паладинов, а просто рыцарей, которые были куда более искусными мастерами по части владения мечом или боевой магией, но все они очень сильно проигрывали Артору в силе. Уступали они ему и в целительстве, в котором также была очень важна магическая сила, а потому мог воскрешать убитых товарищей и поднимать раненых на ноги в считанные минуты. Жаль только, что далеко не всегда их тела оставались пусть и разрубленными на куски, но целыми. Очень часть ему просто не из чего было сложить тело павшего друга заново, чтобы исцелить его и затем вернуть к жизни, заставив дух снова вселиться в своё естественное обиталище и продолжить служение Свету.

Сражения на Синдаре были столь ожесточёнными, что воскрешенных рыцарей в рядах его армии насчитывалось всего три дюжины и среди них не было ни одного паладина. Хотя Артор прекрасно знал, что в их жизни просто начался новый этап, ему было до боли жаль, что в боях с чёрными магами погибло столько прекрасных людей и что среди них насчитывалось много парней, жизнь которых только началась. Эта боль не покидала его душу ни на секунду и он не пытался её чем-то заглушить. Она до предела обостряла его ум и заставляла находить такие пути к победе, которые могли бы уменьшить число жертв в рядах его армии. Буквально с часу на час он ждал пополнения и всё было готово к тому, чтобы принять его в надёжно защищённых укрытиях. Бросать новобранцев в бой немедленно он не хотел.

Сначала до их сведения нужно было довести диспозицию сил врага и подробно рассказать о том, что он из себя представлял. На Синдаре им противостояли на редкость могущественные чёрные маги и многие из них даже пошли на то, что превратились в чёрную нечисть - в невероятно сильные умертвия. Источая совершенно нестерпимое зловоние и ядовитый смрад, обладая чудовищной силой, они были не только невероятно искусны в фехтовании, но и обладали просто несусветной магической силой. К тому же умертвия были почти неуязвимыми, но к счастью только почти. Одно хорошо, их насчитывалось немного и в Синдар-Тирин этих тварей отвели не более трёх сотен. Сейчас все они стояли снаружи, на стене.