Чёрная хризантема
Шрифт:
Минерва положила бинокль на перила и потёрла виски.
— Ненавижу все эти политические игры. Если бы всё было просто...
— Ага, мир бы походил на улинь из детских комиксов, где все делятся на поборников справедливости или злодеев, — сказала Аканэ. — Но жизнь — это не простой сюжет, где все разделены на добро и зло.
Внизу Клио вышла на ковровую дорожку. Она заплела волосы в дредлоки и облачилась в бронекостюм. Экзоскелет сильно пострадал, его не успели полностью восстановить — Клио забрала из мастерской броню, угрожая техникам мечами. Внешние пластины были испещрены
Подходящие доминионцы кланялись своей госпоже низко, как того требовал этикет. Единственным исключением стал Нацумэ, который лишь чуть склонил голову. Между ним и принцессой чувствовалось напряжение, как между старыми соперниками. Клио что-то сказала Нацумэ, и тот побледнел от гнева.
Даже с такого расстояния было видно, что со своими советницами Клио держится холодно. Юлия встретила её взгляд враждебно и с вызовом. Шэнли опустила глаза и как будто сжалась. Кристина не выдала своих чувств.
Ягрелл накинула на плечи Клио пурпурный плащ с гербом — серебристым черепом с заострёнными зубами. Тигриную шкуру принцесса оставила в покоях, предварительно срезав с неё обгоревшие фрагменты. Судя по неровным краям, шкура переносила такое уже не в первый раз.
— Это плащ, который носит глава дома Серас, — пояснили Голоса.
— Похоже, Клио только что получила официальное повышение, — пробормотала Аканэ.
— Ещё не официальное, церемония должна проходить по всем правилам. Это представление рассчитано исключительно на нас. Демонстрация статуса.
— Как будто нам спустили бы с рук убийство принцессы.
— Принцессы — нет, — сказала Аканэ. — А вот дзисэцу, которая нарушила все возможные законы — вполне. Смерть Хикари избавила бы Доминион от множества проблем, по-другому от неё не отделаться — только сам император может сместить дзисэцу. Но его уже несколько лет никто не видел.
* * *
Клио ввалилась в комнату для брифинга, где собрались остальные участники грядущей охоты.
— Ненавижу эти приёмы, — заявила она и уселась на массивный табурет, который принесли специально для неё.
Табурет сварили из стального уголка, который ранее был противотанковым ежом — обычная мебель развалилась бы от веса увешанной оружием брони. Было видно, что сидеть на высоких табуретах принцесса не привыкла — периодически она начинала беспокойно ёрзать и посматривать на пол.
— Вас утомляет присутствие большого числа людей? — вежливо поинтересовалась Минерва.
— Нет, советница Дюпре. — Клио вытащила из сумочки на поясе вейпер. — Меня утомляет тот факт, что на приёмах нельзя курить. Это считается проявлением невежливости. А если учесть, что все эти положенные танцы и ритуалы могут продолжаться часами... — Она затянулась.
В воздухе повисло большое облачко ароматного пара. Минерва чуть улыбнулась — кто бы мог подумать, что суровая воительница любит освежающую клубничную жидкость.
— А курение в нашем
присутствии не считается невежливым? — спросила Аканэ.— Странный вопрос для той, кто не так давно считался вещью с точки зрения нашего права. В твоём присутствии я могу не одеваться и ходить обнажённой, не то, что курить. Даже волосы можно не заплетать. Ты для меня вроде мебели. А остальным, похоже, всё равно.
— Аканэ больше не рабыня, — напомнила Минерва.
— Не имеет значения. У Доминиона долгая память.
— Только из уважения к собравшимся... — Аканэ встала и скрестила руки на груди.
Клио не позволила ей договорить:
— Только из уважения к собравшимся я не выброшу тебя в окно.
Принцесса встала, подошла к Аканэ и угрожающе нависла над ней. Из-за доспехов Клио была почти на полторы головы выше и намного массивнее.
— Но если ты ещё раз посмеешь открыть рот и начнёшь дерзить мне, то могу передумать, — мрачно посулила принцесса.
У неё снова появился акцент. Минерва слышала его уже несколько раз. Так бывало только в тех случаях, когда принцесса злилась или хотела подчеркнуть своё японское происхождение. Всё остальное время она говорила без акцента.
Рука Аканэ непроизвольно дёрнулась.
— Если ты тронешь рукоять меча, то умрёшь в то же мгновение.
Дело принимало опасный оборот.
— Дамы. — Минерва вклинилась между воительницами и положила каждой руку на плечо. — Держите себя в рамках.
Аканэ отступила. Клио вырвалась было, но всё же позволила Минерве отвести себя в сторону.
— Можешь называть меня просто Минерва, — предложила она. — Могу я звать тебя...
— Магос домина Серас, — сказала Клио, настаивая на соблюдении формальностей. — Это обращение прекрасно соответствует моему статусу. И вашему, советница.
— Минерва просто хотела быть с вами дружелюбной, — сказала Аканэ.
Клио выдохнула в её сторону струю пара.
— Конфедераты, видимо, совсем идиоты, раз позволяют своим собакам не только сидеть с ними за одним столом, но ещё и подавать голос, когда вздумается.
— Тщеславие — это ад, Хикари-хэйка.
— Не тебе говорить о тщеславии, Караномори. Ты всего лишь нингэн ранру, человеческие лохмотья. Изображаешь храбрость, но в глубине души боишься. Страх смерти делает тебя слабой
— Я не боюсь умереть.
— Твой страх — это жалкая смерть. Её ты боишься.
Принцесса зловеще усмехнулась.
— Зря ты приняла дары Конфедерации. В этой наживке полно крючков.
— Как и в дарах Серасов.
— Мы полагаем, что обращения «принцесса» будет более чем достаточно, — вмешались Голоса. — Вы не против?
Клио злобно засопела, но ничего не ответила. Вместо этого она с грохотом опрокинула табурет, ушла в угол и села на пол, скрестив ноги.
— Когда-нибудь вам придётся научиться принимать лесть и вежливую ложь такой, какая она есть, принцесса Серас. Не говоря уже о поиске компромиссов. Теперь вы политик, а не воин.
— И меня это не радует.
— Мы могли бы убить вас, принцесса Серас. Даже не смотря на последствия. Но мы предпочли компромисс. В большой политике нет места личным предпочтениям.