Бюро-13
Шрифт:
– За Хью, Дью и Луи! – заорал Джордж.
Мы оба, пригнувшись, нырнули в заросли. Мерно выстукивая, его банджо стало изрыгать огонь. На короткое время вдруг исчезла маскировка, тренированные руки Ренолта мертвой хваткой сжимали автоматическое ружье М-60. Сверкающая полоса тяжелых боевых пуль, извергаемых с поразительной скоростью, выгрызла целую просеку в атакующей нас зелени.
Длинное лезвие обнаженного меча Минди сверкало всеми цветами радуги. Вот толстенная ветка метнулась к ней – и тут же треснула как былинка. Камера Джессики поливала пневматической смертью испанский лишайник. Дробовик отца Донахью грохотал адской бурей, выплевывая
Рауль крикнул что-то на тайном языке магов, и с рабочего конца его жезла посыпались глыбы сверкающего льда и хлопья снега. Тина вторила ему – с ее жезла рвануло огнедышащее пламя. В смертоносной гармонии двое магов шли спиной к спине, страхуя друг друга, меняясь зонами обстрела. В скором времени вся зелень, что путалась под ногами у чародеев, застыла ледяными статуями, разлетелась грязным снегом, а мы с Джорджем и все остальные оказались на куске голой, утоптанной глинистой почвы.
Уцелевшие участки леса попрятали листву с нескрываемой злобой. Мы перевели дыхание. Уф-ф! Слышал, что есть на свете капканы, но отлавливать… деревья, кусты, растения?..
– Благодарю вас! – Я отсалютовал своей команде.
Вспыхнув от удовольствия, Рауль улыбнулся:
– Да что там, шеф…
– Не за что, товарищ! – Тина запустила крошечным светящимся шариком в подозрительный куст жимолости – куст поджарился.
Перезаряжая "магнумы", я обратил внимание, что мои специальные темные очки не прочитывают цветовую гамму этих странных растений: ни белого цвета, означающего добро, ни черного – зло, ни зеленого – магического. Вообще ничего! Может быть, жизнь этих зарослей так примитивна, что не подвержена такому прочтению?
– Элементарная западня! – Отец Донахью загонял новые патроны в свой дробовик. – Если бы вся эта дьявольская оранжерея напала на нас лишь в поисках пропитания – так атаковали бы сразу же, как только Минди вошла в гущу кустарника.
– Совершенно верно! – Меня аж затрясло. – А они, наоборот, поджидали нас. Какая прелесть!
Очистив капельки сока с темных очков, я настроил фокус и еще раз осмотрел зону сражения. Из-за удара, нанесенного нам враждебным лесом, мы отдалились от фургона. От Хадлевилла нас отделял теперь низкий рассеянный кустарник, и на этом расстоянии не просматривалось никаких деталей, только отдельные строения и дома. И вот что интересно: никто ведь не примчался сюда на шум – полюбопытствовать, что за битва идет так близко от города… Хотя, если принять во внимание все факты, – ничего удивительного. Не эти ли растения атаковали колонну машин на шоссе? Под силу ли им это?
– Возвращаемся к РВ? – Джессика заряжала камеру длинными телефотолентами.
Минди презрительно скривила губы.
– Отступить? Никогда!
Рауль показал на свои наручные часы:
– Могу связаться с Амиго, он подгонит к нам фургон.
– Нет уж, спасибо! Знаю я, как этот ящер водит машины! – отрезал Джордж. – Безопаснее здесь, среди этих сумасшедших растений.
– Самое главное сейчас – добраться до Хадлевилла! – Я изо всех сил наступал на одуванчик – он все пытался обвить мой ботинок. – А если в этой катавасии кто-то выжил? Потребуется срочная эвакуация, медицинская помощь.
– Эй, бэби, а ты не могла бы вызвать что-нибудь вроде листопада? – Джордж упорно сдирал наглую травинку с ручки термогранаты, висящей на поясе.
Я поддержал его – и правда, хватит миндальничать! Бланко нежно погладила
угрюмого солдата по лицу, и оно сразу смягчилось от этой простой ласки. Сантименты! А давно ли я сам…– Ну конечно, да, – проворковала она. – Могу и что-нибудь получше. Сколько отсюда до города?
– До Хадлевилла? Около полумили.
Бланко и Хорта принялись балабонить друг с другом на своем чародейском языке.
– Но раньше ты никогда этого не делала, – предостерег Рауль.
– Но ведь ты такой хороший учитель.
Маг гордо улыбнулся.
– Да вроде неплохой. Ладно, попробуй!
– Минди! – позвала Тина, и ее жезл на глазах стал наливаться энергией, пульсировать.
С мечом в руке Минди грациозно выступила вперед, неуловимым движением разрубила на части едва различимую веточку амброзии и обернулась к Тине.
– А теперь позволь мне… – начала чародейка.
– Уж пожалуйста, будь моей гостьей! – Дженнингс сделала приглашающий жест.
Справившись с карманным учебником, Кристина принялась напевать и размахивать жезлом как дирижерской палочкой. Скорость взмахов все нарастала… Быстрее… быстрее… упругий воздух свистит… И вот уже жезл превратился в расплывчатое пятно. Легчайшее прикосновение руки – и стальной жезл бешено закрутился на месте, все ускоряя сумасшедшее вращение, пока не зажужжал в последнем усилии…
– Вперед! – повелительно возгласила Тина.
Жезл, завертевшись, поднялся в воздух и помчался в направлении к городу.
Все, что ни пребывало впереди этого движущегося пятна: растения, кусты, деревья, даже скалы, – все превращалось в пыль, в летящие осколки… Какая-то поросль сделала попытку скрыться, притаиться в безопасном месте – и тут же была уничтожена. Очень осторожно мы шли за Тиной и ее жезлом, ступая точно в ее следы по земле, где любое растение сразу лишалось жизненных сил. Если какой-нибудь фанатичный куст пробовал приблизиться к этой тропе – наши выстрелы разносили его в клочья. Вот теперь мы на собственном опыте познали, что это такое – трава-липучка, как она обволакивает и мешает на пути к цели…
Но мы все же продвигаемся, это ясно. Глядеть по сторонам особенно некогда. Наконец мимолетно, каким-то боковым зрением вижу улицу, ряд домов… На первый взгляд ни малейшего намека на катастрофу – ни сломанных машин, ни изувеченных мертвых тел… Однако выводы делать пока рано. Вот, пожалуйста – здания явно повреждены, и основательно.
А что, если вся наша недавняя лесная эпопея – тяжкая битва с растениями и деревьями – не что иное, как укрощение чудовищного биологического эксперимента, вышедшего из-под контроля? Словно какой-то невообразимый, безумный убийца замаскировал таким безобидным, театральным способом гнусное нутро – просто надвинул на своих посланцев чудные и не совсем удачные парики: зеленый, или с золотыми нитями, или лысый с куриными перьями…
Разумные оборотни? А почему бы нет? Кто знает… Между тем мы вышли из леса. Повинуясь выражающему решительный приказ жесту и голосу Тины, жезл опять вернулся к ней в руки. Заняла свое прежнее место неутомимая Минди. Теперь нас отделяли от Хадлевилла только сухая глина, гравий да дощатая ограда, обнесенная хрупкой проволокой. Мы подошли ближе: ограда довольно высокая, от столба к столбу тянутся светящиеся провода.
– Они что, под током? – спросила Минди.
– Детекторный провод. Срабатывает при соприкосновении. Однако когда рядом два мага… – Я отважно дотронулся до провода – ничего не случилось.