Чтение онлайн

Они переступили порог убогой лачуги и оказались в огромном овальном помещении.

Маленькие уродцы куда-то пропали, а когда Танаис оглянулась, осматриваясь, то обнаружила, что и дверь, через которую они вошли, исчезла тоже.

В зале постепенно светлело, словно где-то зажигались невидимые светильники, а когда свечение сделалось почти нестерпимым, из него возникла высокая, сказочно прекрасная женщина в длинных белых одеждах, свободными складками ниспадавших до самого пола, и приветствовала их грациозным поклоном.

Женщина

величаво склонила голову в знак приветствия и звучным, но приятным голосом произнесла:

– С этой минуты вы мои гости, и каждое ваше желание будет исполнено как мое собственное.

– Кто вы? – настороженно спросила Танаис.

– В свой черед вы узнаете обо всем.

– Тогда, быть может, вы объясните, почему приглашаете в гости совершенно незнакомых людей?

– Я приглашаю в гости всех, но принимают мое приглашение считанные единицы. Вдвоем сюда не приходили еще ни разу.

– Собственно говоря, мы шли немного не сюда.

– Сюда никто не попадает случайно, хотя все, кто сюда попадает, шли, как правило, не сюда.

– Вы говорите загадками.

– Вовсе нет. Вы находитесь там, где исполняются любые желания. А это значит, что у вас имеются желания, которые нуждаются в исполнении.

– Не думаю, что в этом смысле мы являемся каким-то исключением. У каждого человека есть желания. По крайней мере, пока он жив.

– Все верно. Желания есть у каждого. Но не у каждого хватает смелости придти сюда. Зато тому, кто приходит, я даю все, чего он хочет, и даже сверх того.

– Почему же сюда не стекаются толпы паломников? – недоверчиво усмехнулась Танаис.

– Многих отпугивает цена, которую приходится платить за исполнение желаний.

– Эта цена – жизнь?

– Я не настолько кровожадна…

– Тогда что?

– Об этом вы узнаете, только став моими гостями.

– Мы согласны, – сказала Алетейя и крепко сжала ладонь Танаис.

– Да, мы согласны, – несколько неуверенным тоном подтвердила юная сарматка.

– С этой минуты любая ваша прихоть становится здесь законом. Вы можете оставаться здесь как угодно долго и делать все, что вам заблагорассудится. Но при одном непременном условии: с полуночи до шести утра вы должны находиться каждая в отведенных для нее апартаментах.

Танаис и Алетейя переглянулись, несколько смущенные странным условием хозяйки, но она, очевидно, по-своему истолковав их смущение, поспешила их успокоить:

– Вам не грозят никакие опасности, кроме опасности, заключенной в ваших собственных желаниях. А теперь – добро пожаловать.

Стена за спиной волшебницы исчезла, и гости вместе с хозяйкой оказались в богато убранном зале, способном потрясти самое смелое воображение.

– Соседние апартаменты по роскоши не уступают этим и предназначены для вас, Алетейя.

– Откуда вы знаете мое имя?

– Ну, я же в некотором роде волшебница, – усмехнулась хозяйка. – И я знаю о вас гораздо больше, чем вы предполагаете. Но пусть вас не пугает моя осведомленность. Я редко использую ее во зло.

– А между тем, ваше имя по-прежнему тайна для нас.

– Что такое

имя? Всего лишь произвольное сочетание звуков. Ваши родители могли бы дать вам любое другое имя, но вы при этом остались бы сами собой, разве нет?

– Мне кажется, между душой человека, судьбой человека и его именем существует какая-то таинственная связь…

– Это всего лишь суеверие. И в доказательство придумайте мне любое имя сами.

– Если это только суеверие, почему вы так упорно скрываете свое имя?

– Я назову его, но не теперь. Танаис, вы, конечно, слышали о царице массагетов, победительнице Кира?

– Хорошо, мы будем называть вас Томирис…

– Верно, именно так ее и звали… А сейчас я оставлю вас и появлюсь вновь только по вашему зову, – сказала Томирис и удалилась поступью настолько плавной и величавой, что казалось, будто ноги ее вовсе не касаются пола.

– Хорошо бы умыться, – взглянув на себя в зеркало, сказала Танаис.

Они толкнули первую попавшуюся на глаза дверь и оказались в просторной комнате с зеркальными стенами, хрустальным потолком и круглой золотой ванной, стоявшей посредине мозаичного пола.

– Кажется, наши желания начинают исполняться, – немного растерянно усмехнулась Танаис и стала снимать одежду.

Они резвились в воде, пока не ощутили голода.

– Я бы совсем не отказалась поужинать, – жалобно промолвила Алетейя. – Завтрак был чересчур уж легким.

Вернувшись в залу, они обнаружили, что там их уже ожидает воистину царский ужин. Девушки сели за стол и нерешительно переглянулись.

– Я думаю, нам следует ее пригласить, – высказала вслух их общую мысль Алетейя. – Не слишком-то это вежливо: ужинать в гостях, не пригласив хозяев.

– Но где мы будем ее искать? Дворец вон какой огромный, за месяц не обойдешь, – недовольно поморщилась Танаис.

– Кажется, вы хотели меня видеть? – спросил знакомый голос, и хозяйка замка, неслышно ступая по мягким коврам, приблизилась к столу.

– Просим оказать нам честь своим присутствием, – учтиво привстав с места, сказала Танаис.

– С удовольствием, – ответила Томирис и грациозно опустилась на стул.

Некоторое время ужин протекал в неловком молчании, но постепенно изысканные яства и драгоценные вина сделали свое дело, и за столом воцарилась непринужденная обстановка.

– По правде говоря, я была готова к чему угодно, только не к такому приему, – сказала Танаис. – Мне мерещились какие-то жуткие кошмары, ожившие мертвецы, пыточные камеры и прочее в этом же роде.

– Здесь исполняются любые желания гостей. Пожелайте, – и все это будет, – с загадочной улыбкой ответила Томирис.

– Не могу понять, когда вы шутите… Какой чудесный букет у этого вина! В жизни не пробовала ничего подобного! – пригубив от своего кубка, восхищенно воскликнула Танаис.

– Неудивительно, ведь этого вина не существует в природе.

– Тогда откуда оно у вас?

– Оно у вас, а не у меня. Здесь исполняются любые желания гостей, – сделав легкое ударение на последнем слове, повторила волшебница.