Битва империи
Шрифт:
– Но вдруг у принца Зарта есть возражения?
– Возражения?– грозно произнес Арн Аббас.- Какие, черт возьми, у него могут быть возражения?
Гордон увидел, что открытое сопротивление бесполезно. Ему нужно выигрывать время и продолжать притворяться. Конечно, какой-нибудь выход найдется, но для этого нужно время. Он сказал:
– Если Лианна не против, я тоже согласен.
– Вот и отлично, - заключил Арн Аббас.– Срок небольшой, но короли успеют прибыть. Мы с Бодмером составим текст приглашения. Остальные свободны.
Гордон был рад, что Джал Арн вышел вместе
Следующие несколько дней показались ему совершенно нереальными. Дворец и столица гудели от приготовления. Всюду сновало множество слуг. Каждый день быстрые звездолеты приносили новых гостей из все более удаленных уголков Галактики.
С Лианной он виделся только на пышных вечерних пиршествах, с Мерн - разве что издали. Но время шло, а выхода из фантастического тупика он не находил.
Он не мог сказать правды о себе, не мог нарушить клятву, данную Зарт Арну. Но что еще можно сделать? Он напрягал мозг, но решение не отыскивалось. А время шло.
Вечером накануне назначенной даты в Звездном Зале состоялся большой прием для королей и вельмож, прибывших на свадьбу со всей Галактики. Гордон и Лианна стояли на помосте между Арн Аббасом и Джал Арном. Старший принц был со своей прекрасной женой Зарой. Позади толпились сановники - адмирал Корбуло, Орт Бодмер и другие.
Джон Гордон чувствовал себя как в странном сне. Блестящая толпа, звучные имена, пышные титулы, объявляемые камергерами, телеустановки - на экраны смотрела сейчас вся Галактика... Нет, вот-вот он проснется и очутится в родном XX веке...
– Король Солнц Лебедя!– звучали мерные объявления камергеров.– Король Лиры!
Они проходили перед Гордоном - смутный, неясный поток лиц и голосов. Некоторых он помнил: Зу Ризаль из Скопления Геркулеса, молодой Сат Шамар с Полярной...
– Король-Регент Кассиопеи! Графы Границ Внешнего Космоса!
Постепенно титулы становились скромнее. Подошедший среди последних смуглый капитан с поклоном подал Гордону кассету Мыслезаписи.
– Маленькое прошение от моей эскадрильи, - шепнул он. Надеемся, ваше высочество прослушаете его...
– Хорошо, - кивнул Гордон. Внезапно его прервал адмирал Корбуло. Седой глава флота пристально вглядывался в знаки различия смуглого офицера и вдруг выступил вперед.
– Никого из вашей эскадрильи не должно быть сейчас ближе Беги, - резко бросил он.– Ваше имя и номер отряда!
Капитан побледнел, отпрянул, сунув руку в карман куртки.
– Это шпион, убийца!– вскричал Корбуло.– Сжечь его!
Капитан выхватил короткий атомный пистолет. Гордон заслонил собою Лианну, но по выкрикнутой Корбуло команде из тайных бойниц под потолком Звездного Зала уже брызнули быстрые атомные пульки, впились в тело шпиона и взорвались. Человек рухнул на пол - изуродованный, почерневший труп.
Толпа отхлынула в панике, раздались испуганные крики. Над шумом вознесся громовой голос Арн Аббаса:
– Бояться нечего! Благодаря бдительности Корбуло и нашей стражи шпион обезврежен! Вынесите тело, - распорядился император.– Зарт и Джал - со мной, Корбуло, велите просветить кассету лучами, вдруг это бомба. Лианна, успокойте гостей.
Гордон
последовал за императором в другую комнату, куда перенесли тело. Джал Арн склонился над трупом, распахнул обожженный мундир. Изуродованный торс не был смуглым, он имел странный бледный оттенок.– Облачник! Переодетый агент Шорр Кана!– вскричал Арн Аббас.– Шпион Лиги, как я и думал!
– Зачем он явился сюда?– озадаченно пробормотал Джал Арн.– На покушение не похоже - он выхватил оружие, только когда был раскрыт.
– Подождем результатов просвечивания, - произнес правитель.– Вот и Корбуло.
В руке адмирал держал взятое у облачника устройство.
– Это обычная кассета, - сообщил он.
– Странно!– проворчал Арн Аббас.– Что ж, давайте слушать.
Кассету вставили в аппарат для чтения. Она начала разматываться. Гордон ощутил толчок усиленных мысленных токов, бьющихся в его сознании. Ясный, звучный голос говорил, казалось, прямо в его голове.
"Шорр Кан - принцу Зарт Арну. К несчастью, согласованному ранее плану вашего перелета в Облако помешал имперский патруль. Я, как и вы, сожалею об этом. Но мы уже разрабатываем новый план. Условия нашего соглашения остаются в силе. Как только вы сообщите секрет Разрушителя, мы атакуем Империю, и вы будете публично объявлены равным мне соправителем Галактики. Не предпринимайте активных действий и ждите, пока мои агенты изыщут возможность безопасно доставить вас ко мне".
В ДВОРЦОВОЙ ТЮРЬМЕ
В первый момент эти слова показались Гордону бессмысленными. Послание от Шорр Кана к нему, к Зарт Арну! Но когда он уяснил их значение, его охватили изумление и ужас. Он увидел бешеные глаза Арн Аббаса.
– Клянусь Небом, мой родной сын - изменник!– вскричал правитель.– Мой сын тайно сговаривается с Облаком!
– Это фальшивка, - с трудом произнес Гордон.– Я никогда не встречался с Шорр Канем, никогда ничего с ним не обсуждал!
– Тогда почему он посылает тебе такое сообщение? прогремел император.
Гордон ухватился за единственное возможное объяснение.
– Очевидно, он рассчитывал, что послание будет перехвачено и вызовет смуту. Другой причины нет.
– Отец, это вполне возможно, - кивнул Джал Арн, на красивом лице которого появилось глубокое смущение. Невероятно, чтобы Зарт был изменником.
– Но это не объяснение!– возмутился Арн Аббас.– Шорр Кан не так глуп, чтобы выдумывать план, который ничего ему не дает. И ведь шпион был разоблачен чисто случайно, когда Корбуло обратил внимание на его знаки!– Лицо императора потемнело. Зарт, если ты связан с Облаком, твое происхождение тебя не спасет!
– Клянусь, я не виноват!– взмолился Гордон.– Я ни с кем не сговаривался! Зачем мне, ради всего святого, предавать Империю?
– Ты мой младший сын, - мрачно напомнил Арн Аббас.– Ты мог завидовать Джалу, такие вещи случались. Пока мы не закончим расследования, ты будешь заперт в дворцовой тюрьме.
– Нет, так нельзя, - возразил Джал Арн.
Адмирал Корбуло поддержал его:
– Хотя бы ради приличия заприте принца Зарта в его апартаментах. Арн Аббас гневно сверкнул глазами: