Аристократ. Часть Вторая
Шрифт:
— Мне уже не помочь.
— Я так не думаю, Наиль. Если даже мне можно было помочь… Твоя ситуация не так глубока, как была у меня.
Парень лишь горько улыбнулся, после чего сел обратно в кресло.
— У меня есть одна идея, но она тебе не понравится.
После полудня Наиль забрал сестру в путешествие по магазинам. Иса была счастлива возможности провести время с любимым братом, которого в последнее время почти не видела из-за его постоянной занятости. Девушка ценила каждое мгновение с ним. А узнав, что она может побывать на банкете у графа Стерна вместе с братом — оживилась еще сильнее. В Альзарде женщины не могли явиться на такие мероприятия без сопровождения мужчины, так что ей нетерпелось вновь оказаться на волшебном
Вечером карета, украшенная гербом рода Шарзер вкатилась на территорию особняка графа Стерна. Пришлось подождать своей очереди в веренице таких же карет. Банкет обещал быть весьма успешным, на него прибыло много знати и дворян.
Граф Стерн известен принадлежащими ему игорными домами и рынками рабов по всей стране. У него были обширные связи во всех сферах, а его богатство вызывало зависть даже у королевской семьи. Дядя графа служил при королевском дворе и был министром торговли. Говорили, что сам король внимательно прислушивался к его советам, почти никогда не оспаривая его решений. И племянник министра ничуть не посрамил имени своего дяди. Он обладал острым умом и глубоким видением, благодаря чему девять лет назад возглавил графский род, сместив с положения наследника и сына министра. Граф Стерн обладал внушительным влиянием и немалой властью в стране. Ходили даже слухи, что министр торговли готовит графа в качестве своего преемника, но ни подтверждения, ни опровержения слухам семья графа давать не торопилась.
Наиль вышел из кареты перед входом в огромный особняк. Вскользь окинув взглядом роскошное строение, украшенное многочисленными статуями и освещенное множеством магических фонарей, молодой человек подал руку сестре и помог ей спуститься. Вместе они прошествовали внутрь, где уже слышались смех и многочисленные голоса. Чопорный дворецкий объявил об их приходе, что ненадолго приковало к ним всеобщее внимание, однако вскоре все присутствующие вновь вернулись к своим разговорам. Наиль, хоть и был титульным герцогом, не обладал каким-либо значимым влиянием, так что и особого интереса не вызывал. Тем не менее, его сестра считалась завидной невестой. На хрупкой фигуре девушки немедленно сошлись многочисленные пылкие взгляды кавалеров и оценивающие — профессиональных свах.
— Наиль! Я так рад, что ты все же пришел! — подскочил к ним Седьмой принц, едва Наиль успел принять услужливо предложенный прислугой бокал вина. — Леди Иса… Мое почтение!
Принц Эйфин куртуазно поклонился. Нельзя было не признать, что в своем светло-коричневом камзоле, шитом бриллиантами, принц выглядел весьма обворожительно. Его светлые волосы, обычно растрепанные в полном беспорядке, сейчас были аккуратно уложены. Идеально ровная осанка и безупречные манеры не могли не отпечататься в сердцах юных дам. Несмотря на ужасную репутацию, на Седьмого принца все равно не могли не посматривать собравшиеся в стайку юные леди.
— Счастлива встрече, ваше высочество, — прохладно отозвалась Иса, но все же взгляд девушки задержался на Эйфине дольше необходимого. Или так посчитал Наиль.
— Иса, ты, наверное, соскучилась по подругам, — строго посмотрел на сестру молодой человек.
— Действительно. Я вижу несколько девушек, с которыми познакомилась в прошлый раз. С вашего позволения.
Иса изящно присела в поклоне перед принцем Эйфином, после чего упорхнула в сторону весело что-то обсуждавших девиц.
— Ах… — мечтательно пробормотал принц, провожая Ису взглядом.
— Глаза выколю, — тихо пригрозил Наиль.
— Ты безжалостен, — нехотя отвел взгляд его высочество.
— Так зачем ты просил
меня здесь быть? — перевел тему Наиль.— Ах да, пойдем! Я познакомлю тебя с некоторыми людьми!
Следующие два часа Эйфин таскал Наиля от одной группы к другой, знакомя его с множеством людей. В основе своей, это были мелкие и средние дворяне, каждый из которых очень тепло относился к принцу. Наиль не был глупцом, так что сразу понял происходящее. Эйфин не просто проводил время за попойками. Принц заводил знакомства, добивался новых знакомств через уже имеющиеся знакомства. И сейчас он сорбрал их всех здесь. Его высочество счастливо порхал от одного дворянина к другому. Перебрасывался с ними несколькими фразами. Было заметно, что, Эйфина уже долгое время с каждым из этих людей что-то связывало. И теперь, используя этот банкет, принц негласно очерчивал круг своей поддержки, словно заявляя, что его не стоит сбрасывать со счетов как наследника. Он заявлял о наличии у него своей собственной фракции.
Его поддержка могла бы показаться внушительной, если бы не несколько крайне разочаровывающих обстоятельств.
— Ха… — тихо выдохнул Наиль, когда осознал происходящее. — Ты должен был это делать на своем празднике, а не на банкете графа.
— Кто бы вообще пришел туда, кроме моей фракции? — отозвался Эйфин. — К тому же, граф Стерн знал о моих намерениях, но не возражал.
«Потому что это бесполезно», — тихо подумал Наиль.
Бедный принц еще не осознал, что ему позволили показать свое влияние на этом банкете, чтобы превратить его в шута. Он не видел, как все действительно влиятельные люди тихо потешаются над ним.
— Тебе стоит изучить свои глаза и научиться ими правильно пользоваться, — вслух ответил Наиль.
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего. Пойду подышу, кажется, я выпил лишнего не в том месте.
Эйфин вовсе не возражал уходу друга. Наоборот, он воспользовался этой возможностью, чтобы ускользнуть в сторону леди Исы, весело проводившей время с другими девушками и несколькими весело смеющимися кавалерами.
Наиль, который направился в сторону пустующего балкона, заметил намерения принца, но махнул рукой. Его сестра не глупа. После разговора с отцом молодой человек решил чуть больше доверять ей, хоть и под его пристальным наблюдением.
Прохладный ночной ветерок немного остудил голову. Наиль с удовольствием вздохнул наполненный запахами ночных цветов воздух и немного ослабил на шее шелковый шарф. Все же ему было крайне некомфортно в таких местах. Трудно вежливо улыбаться всем этим лицемерам, ощущая ментальным даром их пренебрежение в свою сторону.
— Кажется, герцогу не понраву мой бакет?
Наиль обернулся к вошедшему следом за ним мужчине. Это был худощавый человек лет сорока на вид в чрезвычайно дорогом изготовленном на заказ костюме. Его осанка буквально кричала о знатном происхождении и власти, а глубокие черные глаза словно насквозь видели собеседника.
— Граф Стерн, — склонился Наиль, недовольный тем, что ему не дали побыть наедине с самим собой. — Кажется, мы не имели чести быть ренее знакомы?
— Тем не менее, вы легко узнали меня, а я узнал вас. Разве это не определенное знакомство?
— В некотором роде.
— Так что же относительно моего вопроса? Или же вас расстроило что-то другое? Ваш вид не похож на человека, наслаждающегося праздником.
Это был довольно грубый вопрос. И уже само то, что Наилю его задали — показывало, насколько его не уважает граф. Тем не менее, он лично подошел. И это значит, что графу что-то от него нужно.
— Прошу, не принимайте это на свой счет. Я обычный солдат, не привычный к таким местам. И только поэтому я ранее не принимал никаких приглашений. Однако же моя сестра не виновата в моем характере, так что я не мог себя простить за то, что лишаю ее возможностей.
— Хо, как откровенно, — улыбнулся тонкими губами граф. — Но не рискованно ли вам было приводить сестру в такой ситуации?
— Вы о фракции принца Эйфина? — улыбнулся Наиль. — Мы действительно близкие друзья с его высочеством, но я не вхож в этот круг. Соответственно, моей сестре это также не навредит.