Путь Долга
Шрифт:
В Киане, который когда-то был центром вольного герцогства, включавшего в себя территории нынешних Киана, Гаэсса и Пельца ситуация особенная. Полк в Киане есть, а лорда-хранителя, чьими вассалами и являются окрестные рыцари - нет. Все эти земли формально принадлежат королю. Мятеж, о котором упоминал по дороге сэр Эрцель, доказывает, что не все из них забыли славное прошлое. Даже флаг Кианского полка особенный - белое поле с фиолетовым крестом, а по центру черный бык. Подобные флаги только у гвардейского полка (золотой крест, черный меч) и лорда-протектора Доужа, чей род может потягаться в древности с королевским. Впрочем,
Ополчение Киана действительно расположилось рядом с палатками "быков. То и дело встречались знакомые, среди которых я обнаружил не только мастера Вельнера с сыном, но и, к моему глубочайшему удивлению, торговца книгами. Впрочем, он признался, что выполняет обязанности делопроизводителя и, отчасти, летописца. Перехваченный во время обхода караулов тай-Руи тепло поприветствовал нашу компанию, а вот при виде шпиона лицо его закаменело. Поприветствовав Эрцеля резким кивком, командир поспешил ретироваться.
– Чего это он?
– удивилась Софья, - вы знакомы?
– Увы, - развел руками тай-Дорум, - когда-то семья тай-Руи оказалась замешана в мятеже. Тогда-то мы с сэром Иниго и познакомились. Его самого оправдали, хоть и лишили должности капитан-лейтенанта гвардии, но, боюсь, впечатления от нашей встречи все равно остались не самые радужные.
– Я смотрю, люди, по большей части делятся на две части - те, кто вас не знает, и те, кто вас не любит, сэр Эрцель, - ухмыльнулся Элеандор.
– Издержки профессии, - развел руками шпион.
После того, как мы расположились, сэр Эрцель пригласил нас с Элеандором в свою палатку. Выгнав Доррит, шпион активировал амулет, защищающий от прослушивания, и только после этого начал:
– Мэтр, по поводу просьбы об информации, с которой вы обратились к мастеру Элеандору... Я понимаю ваши мотивы и всецело одобряю. Я готов помочь, но сами понимаете - эта информация опасна как для объектов интереса, так и для ее хозяина. Вы уверены? Конечно, сведений о высших лицах королевства у меня нет, но даже так все мы сильно рискуем.
– Сэр Эрцель, я готов дать слово, что не использую информацию во вред Литии, - тем более, что слово мое ничего не стоит, - и только в случае крайней необходимости.
– Хорошо, тогда слушайте. Начну с наиболее титулованных из тех, чьи штандарты видел в лагере...
В штаб нас с Элеандором вызвали только к полудню следующего дня. Лучник вчера еще и дополнил рассказ шпиона, так что какой-то шанс отвертеться у меня появился. Шантаж - опасное оружие, но иногда другого просто не остается.
Роскошно обставленный шатер, десятка два или три мужчин в броне, изредка снующие туда-сюда лакеи. За дорогим инкрустированным камнями столом сидит незнакомый дворянин с властным, чуть надменным выражением лица. Гербов на одежде не видно, но это точно не король - того я видел во время какого-то праздника в Гайтстате.
– Рад приветствовать командиров знаменитой Кианской пятерки, - начал дворянин, видимо,
старший из присутствующих. Сесть он не предложил, и даже не представился, - до нас дошли слухи о героической защите Кермонта и перевалов.– Внимание столь важных персон нам очень льстит, - вежливо и чуть подобострастно, как и полагается говорить с Большими Шишками, начал Элеандор. У меня такой тон никогда не получался, - боюсь, наши подвиги сильно преувеличены. Но смею заверить, что и я и вся наша команда готова и дальше служить Литии в меру своих скромных сил.
– Именно об этом я и хотел поговорить. О вас ходят разные слухи и хотелось бы услышать все из первых рук.
Элеандор мысленно предложил высказаться мне, но я решил молчать и дальше. Ситуация меня откровенно раздражала.
– Если вы позволите, ваша светлость, Кианская пятерка лучше всего действует как отдельный отряд в пешем строю. Наши маги не обучены взаимодействовать с крупными подразделениями, к тому же маг огня сильно пострадал во время последней битвы.
– А как же Лорд Разрушения?
– внимательно взглянул на меня Большой Начальник.
– Лучше всего я действую в атаке на коротких дистанциях, как мечник. Могу прикрыть от магии, но только небольшой отряд.
– А вот мы слышали другое, - возразил дворянин, - что маг разрушения одним ритуалом уничтожил почти тысячу солдат противника, сняв осаду Кермонта.
Насчет тысячи он загнул. Чуть больше семи сотен. Но направление разговора мне не нравится, хоть я и предполагал подобное развитие событий. Молчу, никак не комментируя последнее заявление.
– Мы желаем, чтобы вы провели подобный ритуал здесь, - не дождавшись ответа, продолжил маркиз (Элеандор все-таки вычислил, что это за персона), - все необходимое будет вам доставлено в кратчайшие сроки.
Мой коллега по цеху - довольно сильный огневик преклонных лет, стоящий в толпе дворян, поморщился. Нет, он, скорее всего, не представляет о каком ритуале идет речь, но его раздражает само присутствие мага разрушения.
Ну что, великий темный маг, готов повторить? Ведь в этот раз все пойдет даже легче - опыт уже есть. Вот он - шанс показать себя перед сильными мира сего, то о чем ты так мечтал. Ведь подвиги, какими бы они ни были - все где-то там, далеко. А тут есть возможность блеснуть талантом на глазах у изумленной публики, а потом принимать аплодисменты, восторги и подарки. И всего-то нужно...
– Нет.
– Что значит "нет"?
– печатая каждое слово, произнес маркиз, сверля меня взглядом.
– Проведение подобного ритуала нецелесообразно. Ситуация не настолько критическая, чтобы прибегать к ТАКИМ средствам.
– Здесь я решаю, что целесообразно, а что нет!
– маркиз грохнул кулаком по столу.
– Платить за это буду я, причем, отнюдь не деньгами, - я тоже чуть повысил голос, - так что именно я буду решать, стоит ли рисковать, призывая темные силы. Я говорю - нет!
– Мэтр, мэтр, не нужно так заводиться, - вмешался другой дворянин. Этого я узнал по гербу, тоже маркиз, кстати, - конечно же, все понимают, что магия дело опасное и требует... многого. И, разумеется, ваш вклад в общее дело не останется незамеченным. Я взываю к вашим патриотическим чувствам. Поверьте, каждый из присутствующих здесь всем готов пожертвовать ради блага страны и короля...