Шрифт:
Ломер Кит
Оступление не прекупается
Кейт Лоумер
Оступление не прекупается
1
Когда Ретиф вышел из космического челнока, спустившего его с орбиты на поверхность планеты, по гудрону посадочной площадки хлестал проливной дождь. Со стороны низких грибообразных навесов, предназначенных для прибывающих, к нему, расплескивая лужи и возбужденно маша руками, кинулась щуплая фигура в просторном пончо из черного каучука.
– - Как у тебя с врагами, Мак?– - нервно спросил пилот челнока, не отрывая глаз от приближающегося человека.
– - В разумных пределах, -- ответил Ретиф и вытащил сигару, которая
– - У нас нет ни минуты времени, Ретиф, -- приблизясь, сообщил запыхавшийся Магнан.– - Посол Гроссляпсус в пять вечера созывает сотрудников на экстренное совещание, -- осталось всего полчаса. Если поспешить, то мы только-только успеем. Я уже переговорил с кем следует на таможне и в иммиграционной службе, я знал, что вы непременно захотите прибыть сюда, чтобы, э-э-э...
– - Разделить с вами позор?– - подсказал Ретиф.
– - Дудки, -- ответил Магнан, смахнув каплю влаги с кончика носа.– - Если хотите знать, у меня есть шанс получить награду за мою работу в Программе Культурной Помощи. А вам просто-напросто пора приступить к изучению местной специфики, -- пояснил он и повел Ретифа к посольскому автомобилю, поджидавшему их рядом с навесами.
– - Согласно самому распоследнему дополнению к Обзору Корреспонденции, -- сказал Ретиф, когда они поудобнее устроились на обтянутых ворсистой тканью сиденьях, -строительство должно завершиться на следующей неделе. Надеюсь, все идет как следует, по расписанию?
Магнан наклонился, чтобы кончиками пальцев постучать по стеклу, отделяющему закрытый пассажирский салон от открытого сиденья водителя; их шофер, слегка растрепанный туземец, похожий на клубок лиловой вермишели, увенчанный остроконечной шапочкой с лакированным козырьком, изогнул нечто, -- Ретиф решил, что это ухо, -- дабы выслушать указания землянина.
– - По пути заверните к театру, Чонки, -- распорядился Магнан и, с самодовольным видом повернувшись к Ретифу, продолжил беседу.– - Я отвечу на ваш вопрос. Рад сообщить вам, что строительство идет без сучка без задоринки, мы не сталкиваемся ни с какими препятствиями. Фактически, мы завершим его на неделю раньше намеченного. Я -- Начальник Строительства, и я рассчитываю получить за него, так сказать, еще одно перо себе на шляпу, особенно если учесть тяжелые погодные условия, в которых нам приходится работать здесь, на Хляби.
– - Вы сказали "театр"? Насколько я помню, первоначальное предложение предусматривало строительство спортивной арены класса "Янки-стадион".
Магнан надменно улыбнулся.
– - Я решил, что пришло время сменить пластинку.
– - Поздравляю, мистер Магнан, -- Ретиф приветственно помахал сигарой.– - А я уже начал опасаться, что Дипломатический Корпус так и будет до скончания времен навязывать беззащитным народам все большие и все лучшие бейсбольные бриллианты, а гроачи, пытаясь сравнять счет, -- все более крупные и уродливые балетные театры класса "Большой".
– - Только не на этой планете, -- с удовлетворением заявил Магнан.– - Я расколотил вахлаков на их собственном поле. То, что я вам сейчас сообщу, является совершенно секретными сведениями, прошу вас помнить об этом, но на сей раз именно мы возводим балетный театр класса "Большой"!
– -
Мастерский гамбит, мистер Магнан. Как его восприняли гроачи?– - Хммм. Должен признать, они ответили нам довольно остроумным контрударом. Из информированных источников мне известно, что эти обезьяны в отместку затеяли собирать дубликат "Янки-стадиона".
Магнан вперился в летящую с неба влагу, пытаясь пронзить ее взором. В туманной дымке рисовались выстроившиеся вдоль извилистой улицы неказистые здания, еле различимые сквозь несомые ветром полотнища дождя. Затем впереди наметилась прореха, нарушавшая их упорядоченный строй, и машина неторопливо поплыла мимо какой-то большой бесформенной груды, далеко отодвинутой от красной линии. Магнан нахмурился.
– - Эй, Чонки, -- окликнул он водителя, -- я же приказал тебе ехать к строительной площадке!
– - Донятное пело, начальник, -- мирно ответил голос, каким иногда поет засорившийся водосток.– - Пюда и сриехали.
– - Чонки, ты что, -- напился?
– - Да сдоб я чтох!– - Чонки ударил по тормозам, на ветровом стекле закрутились "дворники", тяжело вздохнула, веером раскидывая брызги по усеянной лужами мостовой, воздушная подушка.– - Натрите, смочальник, -- мы же уло через прямицу от Бубличной Пиблиотеки, nicht vahr<$F не так ли (нем.)>?
– - Ты хочешь сказать, Библичной Публиотеки, -- то есть, это я хотел сказать, Блибличной Пубиотеки, тьфу!..
– - Жак я те и говорю. Тон вам бубличка, а сам тройка!– Чонки махнул пучком вермишелин, будто водоросли извивавшихся под струями дождя.
– - Видимость на Хляби просто кошмарная, -- запыхтел Магнан. Он покрутил ручку, опускающую стекло, и отпрянул, когда дождь ударил его по лицу.– - И все же никогда бы не подумал, что ухитрюсь не признать собственной стройки...
– - Вообще-то это сильно смахивает на рухнувшее шапито, -сказал Ретиф, оглядывая полакра какой-то ткани подпираемой снизу полудюжиной разбросанных в беспорядке подпорок.
– - Оптическая иллюзия, -- твердо сказал Магнан.– - Конечно, здание накрыто, секретность, сами понимаете. Ну и потом освещение, оно, понятное дело, придает зданию такой... такой какой-то приземистый и как бы непродуманный вид.
Он вглядывался сквозь потоки дождя, сожмурясь и прикрывая ладонью глаза:
– - Все же давайте вылезем и рассмотрим его поближе.
Распахнув дверь, Магнан выкарабкался наружу, Ретиф последовал за ним. Они пересекли дорожку, выложенную цветной глазурированной плиткой, перескочили через узкую клумбу с уже высаженными по ней зелеными цветочками. Магнан отвел в сторону полу пластиковой пленки, и взорам посетителей предстал зияющий котлован, на дне которого торчали из грязной воды уже натекшего озерца трубы, предназначенные, видимо, для подключения электричества и водоснабжения.
– - Сичево не бе, -- сказал Чонки, с восторгом заглядывая Магнану через плечо.– - Сде вы это каклали, мастер Мигнан!
– - Сде я каклал что?– - каркнул Магнан.
– - Ну, сгибы оно чтонуло, -- пояснил Чонки.– - Доторое ком-то.
– - Ретиф, -- прошептал Магнан, промаргиваясь что было сил.– - Скажите, что мне это привиделось, то есть, что мне это не привиделось.
– - И так, и этак все будет похоже на правду, -- ответил Ретиф.
– - Ретиф, -- надтреснутым голосом произнес Магнан.– - вы понимаете, что это значит?