Чтение онлайн

Несколько шагов, отделявших нас от ближайшего ствола, мы буквально пролетели, прижимаясь к нему и заставляя атакующую нас пару замедлиться. Но вскоре они начали расходиться в разные стороны, закрывая нам возможность защититься у дерева.

— Я отвлеку, — быстро проговорил я, кинул полупустой мешок в одного из атакующих, только потом осознав, что это было весьма бессмысленно. В следующий миг я уже понял всю идиотизм этой затеи, мешок был слишком легким, и кабан даже не почувствует удар. Но было поздно. Тело уже рванулось вперёд, подчиняясь инстинкту, и я побежал, слыша заодно гневный крик травника.

— Ты что творишь, гаденыш! Это же мох!

Да плевать! Я жить хочу! Здесь и сейчас, к чёрту всё.

Кабаны

оказались не слишком сильны, хоть и невероятно умны. Я с перепугу ожидал большего. Сначала со своим разделался рунмастер, отрубая ему голову, затем он переключился на двух зверей возле травника, точными и быстрыми ударами пронзая тела и пробивая сердца, а потом атаковал тех тварей, что вознамерились убить меня, напрочь игнорируя присутствие Тинга.

Я не успевал! Будь зверь один, мне бы хватило скорости, но на перехват пошли оба, и второй буквально ревел мне в спину, когда мастер кинул в мою сторону пластину с рунами. Она ударилась о землю и позади меня образовалась прозрачный барьер, в который на полном ходу врезался кабан. Барьер выдержал, покрываясь трещинами, но дело своё сделал, и я смог прикрыться деревом. Второй неожиданно свернул, изменяя вектор атаки и ударил сражающемуся Эйду в бок, чего практик совершенно не ожидал, случайно оказавшись так близко.

— Стойте там и не шевелитесь — приказал мастер, отправляясь помогать практикам.

Если Дарелл со своим справился, и теперь помогал Линдору, то дела у Эйда были плохи, даром его отшвырнуло в сторону как переломанную куклу и следом по телу протоптался раненый и визжащий от боли зверь, что сражался с ним с самого начала.

Рунмастер убил их обоих несколькими движениями меча, отрубая одному голову, и втыкая в глазницу второму меч по рукоять. А практики добили последнего оставшегося и бросились к своему раненому товарищу.

Мой мастер же неспеша подошел к травнику, ну а мы с Тингом, как самые бесполезные участники боя, тоже подошли к мастерам, я поднял свой мешок под пристальным взглядом старика, который на этот раз ничего не сказал.

— Что с Эйдом? — спросил Валериус, смотря как Даррел и Линдор переворачивают тело, и осматривают его, судя по всему, он был жив, но не совсем цел.

— Ранен, вся спина как сплошной синяк и рука сломана. — откликнулся главный из тройки.

— Есть чем лечить?

— Да, рунмастер, — снова ответил Даррел, — Орландо выдал несколько эликсиров, но нужно время, пока они сработают.

— Времени у нас нет, на трупы скоро слетятся стервятники. — провел рукой по волосам, откидывая их назад, мастер. — Мастер Мориан, оставим их тут, пусть прикрывают своего, а потом следуют за нами.

— Как скажешь, мастер Валериус. — усмехнулся от. — Вообще не понимаю смысла их присутствия, они же мясо, не лучше, чем эти твои подмастерья.

— Делай дело, травник, и позволь я буду решать, что и как дальше будет. — отозвался дядя. — Ладно, пока небольшая передышка, проверим что у них есть. Кабаны тоже не частые гости в туманном лесу, это что-то новое. Даррел, проверь наши трофеи.

Дарелл, послушно кивнул и подошёл к туше ближайшего кабана, того самого, чью голову отсёк Валериус. Охранник достал нож, присел на корточки и начал вскрывать грудную клетку зверя, затем погружает руку внутрь туши по самый локоть.

Охранник что-то нащупал там, копаясь в кровавом месиве внутренностей. Наконец он удовлетворённо хмыкнул и вытащил руку.

В окровавленной ладони лежал небольшой шарик размером с грецкий орех. Он светился изнутри тусклым красным светом, немного пульсируя. Поверхность была неровной, как скорлупа. Затем практик промыл его водой из фляги и тот стал сиять еще ярче.

— С первого же зверя? Везет, — проговорил довольный Дарелл, поднимая шарик к свету.

— Охренеть, — восторженно сопел стоящий за моей спиной Тинг, — эта штука стоит монет десять, серебром. Чем сильнее

зверь, тем крупнее и чище ядро.

Валериус подошёл, молча забрал ядро у охранника и спрятал в сумку.

— Достанем остальные. Это наша компенсация за риск.

Дарелл кивнул и двинулся к следующей туше. Линдор присоединился к нему, оставив у дерева Эйда. Охранники работали быстро и оперативно. Вскрывали грудные клетки, извлекали ядра, промывали их и складывали в отдельный мешочек.

Я смотрел, как они работают, стараясь запомнить процесс. Разрез делается чуть ниже горла, там, где расходятся рёбра. Потом лезвие идёт вниз, вскрывая грудину. Сердце остаётся целым, большое, размером с две сложенные ладони. Ядро находится внутри, в самом центре. Его нужно вырезать аккуратно, не повредив структуру, иначе энергия рассеется, так сказал один из практиков, видя, как мы с Тингом смотрим на их действия.

Из восьми убитых кабанов удалось извлечь три ядра. Все они были примерно одного размера, светились тусклым красным. Валериус осмотрел добычу, пересчитал и остался доволен.

— Неплохо, — заметил мастер. — Мягко говоря, порой в лесу можно месяц проторчать чтобы добыть одно, такой силы, а тут сразу несколько. Сразу видно, что сильные звери вылезает из своих нор, чуя приближение звёздного дождя.

— Зато и проблем нам это прибавило. — возразил травник. — Что нам до этой мелочи, если нужно делать дело. Стоим тут и ждем, когда призрак придет по наши души. Стоит оставить ядра ему, может они, заставят его остаться тут и пировать, столько мяса.

Практики тоже срезали с зверей небольшие куски мяса и засовывали их в свои сумки.

— Мясо духовных зверей тоже полезно, помогает и порой значительно. — рассказал нам рунмастер, подбирая табличку с рунами, барьер истончился и исчез меньше чем за минуту, но дело своё он сделал.

— Зря потратил барьер, дорогая была штука, — заметил старик.

— Была, — согласился мастер, — Но вышла дешевле, чем жизнь одного из нас.

— Справедливо, но помяни моё слово, иногда стоит пожертвовать малым, чтобы выжить самому.

У меня мелькнула мысль, что он чёртов урод, и Лео был со мной солидарен. Я понял, окончательно осознал, что ему, да впрочем и любым другим практикам не только просто плевать на жизни других, но если это поможет, то, что старик, что остальные практики, спокойно отдадут нас на съедение любым зверям. Даже родственная кровь ничего не значила в мире, где сила была единственной настоящей валютой. Валериус смотрел на меня не как на драгоценного племянника, а скорее как на актив, чья стоимость пока что перевешивала потенциальные риски. И этот баланс мог измениться в любую секунду. Мой бонус, в виде системы и родной крови — это, по сути, мелочь, приятное дополнение, которое только отдаляет от меня момент, когда тот же рунмастер, мой родной дядя, не мешкая пожертвует мной ради личной жизни. Богатство, это безусловно хорошо, но жизнь важнее, особенно своя.

— Выдвигаемся. — приказал рунмастер и я поправляя мешок на спине обреченно потопал за остальными, оставляя троицу практиков позади. Травник ушел вперед, видимо тоже понимая что задерживаться всё же в этом лесу сильно не стоит. Он периодически останавливался, принюхивался как ищейка по следу идущая, затем бормотал себе под нос и менял направление, сворачивая в сторону.

— Близко, — пробормотал травник. — Совсем близко. Чую его.

Он остановился у края небольшого склона, ведущего вниз. Внизу расстилалась ложбина между корнями огромного дерева, настолько огромного, что его ствол терялся в тумане где-то высоко над головой. Корни были толщиной с человеческое тело, извивались причудливыми узорами, уходя в землю и снова выныривая на поверхность. А между корнями, росли кусты растения. Даже в тусклом свете, было видно, что листья этих кустов мерцают: тихо, едва заметно, но при этом растение просвечивало насквозь.