Explicatio
Шрифт:
Стоило прозвучать не уловленному человеческой аппаратурой сигналу тревоги, как буквально отовсюду взвились целые рои. Да, жуки не обладали выдающимися скоростными параметрами, да, «Пума» легко от них ушла, да и до сих пор уходила, но Архи обладали двумя весомыми тактическими преимуществами: численностью и координацией. Благодаря численности они перекрывали практически все возможные лазейки для бегства, а благодаря координации оперативно «затыкали» неизбежно образующиеся «дыры», поэтому бежать крейсеру было просто некуда!
Системы с имеющимися маяками и известными координатами остались «позади», там, за кормой корабля и за спинами жуков. Выбранное направление
Кот давно бы отдал приказ «прорываться сквозь строй», ведь среди жучиной армады не имелось особей размером больше истребителя, но… Воспоминания о том, что Арховским «кислотным каплям» в целом было наплевать на все щиты, а всего одна такая «капля» легко могла вывести из строя маршевый двигатель, что привело бы к потере скорости и, как следствие, гибели всего корабля, приказ такой отдать мешали, а в то, что «кислотники» в этой армаде найдутся, сомнений не было
Жить хотелось, а становиться очередной «порцией корма» — нет, поэтому и бежала «Пума», то и дело пытаясь по дуге обогнуть участвующие в их «загоне» полчища и выйти на разгонную прямую. Но — нет, не позволяли им этого сделать. Архи действовали настолько слаженно, будто ими всеми управлял единый мозг, заранее купируя даже лёгкие намёки на возможный прорыв, а то, что видимые сканером «края жучьей сети» стали как бы загибаться внутрь, нервировало Кота всё больше и больше!
— Серж! Считайте прыжок! — решившись, Кот выделил одну из «безмаяковых звёзд», расположенную примерно по курсу нынешнего вектора движения корабля, чтобы не тратить время и не сильно гасить скорость на доворотах и маневрировании.
— Командор! — невозмутимость Ван Ультена едва ли не впервые дала сбой. — Это же… почти слепой прыжок!
— А у нас выбора нет! — громко, так, чтобы слышали его все, ответил Кот. — Назад — не пускают, да и не пустят. Здесь — только смерть. А так… А так есть хоть какой-то шанс. Считайте прыжок!
60
— Три… Два… Один… Выход. — проинформировал корабельный ИскИн.
Ни тряски, ни ещё какого вестника нештатного всплытия не было. Кот выпустил судорожно сжатые подлокотники ложемента, облегчённо выдохнув.
— Мы всё-таки сделали это! — радостно сказал он.
— Да, командор! — от голоса Ван Ультена так и веяло довольством: он лично, помогая штурману и ИскИну, участвовал в расчётах, стараясь учесть все нюансы.
— Позиционирование выполнено. Все системы запущены. — доложил ИскИн.
«Пума» всплыла даже не на окраине — за пределами системы, но и это было очень и очень близко по космическим меркам. Всего полтора часа лёта отделяло корабль от условной границы. И это было весьма хорошо, ведь могли выйти и в тех же «полутора часах лёта», но уже внутри, а уж там… Там, скорее всего, вышли бы просто по частям!
Уже на подлёте к системе встрепенулся навигатор.
— Имеются признаки обитаемости! — доложил он.
— Запуск БИПа. — приказал Ван Ультен. — Облёт, разведка!
Выпущенный беспилотник рванул вперёд, обгоняя разогнавшийся крейсер.
— Серж, верни. — потребовал Кот, и пояснил под недоумевающим взглядом капитана: — Он нас демаскирует. Неизвестно, кто там, в этой системе. Здесь же даже маяков наших нет!
Беспилотник, описав большую дугу, вернулся обратно.
— Доходим до границы, там встаём. Смотрим, слушаем. — выдал новое распоряжение Кот.
—
Да, командор. — кивнул Ван Ультен.Крейсер остановился, как и было приказано, «на границе» — в том самом пространстве, где притяжение звезды уже регистрировалось, но каких-либо вменяемых значений не достигало. В общем, будто встали на пороге, на коврике перед дверью, и робко топтались на месте, заглядывая через стекло внутрь дома.
Система, как бы ни просвечивали её и как бы ни гоняли частотный сканер, была пуста и безмолвна. Вернее, не совсем пуста: на орбите второй планеты, выступая в качестве рукотворной луны, висело какое-то огромное сооружение, однозначно определённое ИскИном как обитаемое. В доказательство своего утверждения ИскИн предоставил кадры, на которых видны были отблески искусственного освещения, правда, Кот так и не понял, где там ИскИн эти отблески увидел: на таком расстоянии картинка настолько размывалась, что сам он видел лишь игру света и тени. Ну да ИскИну виднее…
— Серж, дай мне максимальный сигнал на общей волне. — потребовал Кот.
— Да, командор. — согласился Ван Ультен.
Все «сторонние» процессы оборудования связи по приказу капитана были прекращены, и передатчик начал работать исключительно на Кота. А тот… раз за разом отправлял один лишь код — тот самый, полученный от «профессора». Наверное, всё же в качестве обычной перестраховки: сооружение выглядело действительно старым, настолько, что видело, наверное, расцвет Аргонской Империи! А если это действительно так, то и «код Императора» должен был подействовать.
В то, то огромная станция мертва верилось с трудом: и ИскИн сказал своё слово, да и тех же Хшаров вспомнить! Сколько тысячелетий минуло, а упрямые «копии копий» до сих пор ведь продолжают «тянуть службу»!
— Хрр-р-с-ш-хщ! Хр-р-с-с-ш-хщ! — взорвались динамики знакомыми «позывными», заставив Кота порадоваться собственной предусмотрительности.
И в то же время он, всё так же на общей волне, продолжал монотонно отправлять «императорский» идентификатор. А что ещё оставалось ему делать? Только «обозначаться», причём тем, что было в наличии: «связной» старинный эсминец остался где-то там, около Росса, а «дубликат» его «хшаровской» системы связи на «Пуму» так и не поставили. Были у Кота на этот счёт мысли, были, но как-то затерялись в ворохе других дел…
— Почему используете открытую волну с такой странной кодировкой? Почему не вышли на связь по закрытому каналу с военным шифрованием? — раздался из динамиков раздражённый голос.
— Отсутствует военный шифратор. — ответил Кот. — Это частный корабль.
— Почему кодировка не совпадает с общепринятой? И почему проверяющий прибыл на частном корабле, выглядящим как боевой крейсер? — продолжал допытываться голос.
Кот порадовался ещё раз: станция жива, причём видят они «Пуму» не в пример чётче, чем они сами видят станцию. Значит, не зря не стали напролом лезть в систему, не зря он «долбил идентификатором»!
— Это частный корабль. — повторил он. — Использую то оборудование, которое есть. В других местах меня прекрасно понимали!
— Двигайтесь в док. Координаты и маркер пришлю, маршрут обозначу. — недовольно произнёс голос.
— Серж, двигаемся по координатам, ищем док. — обратился он к капитану.
— Да, командор. — высказал Ван Ультен свою коронную фразу, но потом покосился на Кота и не сдержался, буквально прошептав Коту на закрытом канале: — Я всё понимаю, командор, но можно хотя бы не так явно? Далеко не все из моих офицеров из «старых семей», а этот язык всё-таки под запретом…