Это мир - наш
Шрифт:
В результате сомневаться не приходилось. С возвращением "Ульны", если координаторам не удастся исправить положение, Элькхан, командир звездного корабля, примет необходимые меры. Берандийцы будут уничтожены.
"Однако, - подумал Акки, - я бы этого не хотел. Среди них есть доброжелательные люди, даже если они в настоящее время не могут ничего сделать против своего герцога-узурпатора".
Он вспомнил молодых моряков, с которыми встретился в таверне, - из них могли бы получиться великолепные астронавты! Были также старый Роан, Бушеран и Анна...
Анна! Эта маленькая дикарка, дочь затерянной
В течение дня они бежали, спасались, и кроме нескольких слов он ничего не узнал об одиссее Анны и ее товарищей. У него еще будет время узнать об этом. Впереди было дней пятнадцать пути до встречи с Хассилом или, если они решат идти прямо к Трем озерам, - целая неделя.
Сзади них, вдалеке, послышалось протяжное жуткое рычание, пронзившее тишину. И, словно по этому сигналу, снова полил дождь как из ведра, поглощая шорохи падающих листьев. Отсо на ощупь подошел к Акки.
– Клаин охотится. Надо быть осторожным.
– Кто такой клаин?
– Я их никогда не видел, только слышал. Бринны говорили, что это огромный зверь, который видит в темноте.
– Он далеко?..
– Клаин в лесу как у себя дома, он редко заходит на высокогорья, где мы сейчас. Тем не менее надо быть осторожным.
– Какой толк от того, что ты убьешь одного, если один или несколько наших будут уже мертвы! Бринны их боятся больше чумы! Никто не может спорить за место вождя, если он к этому времени не убил одного из этих зверей! Обычно вожди бриннов умирают стариками! Я не мог бы назвать ни одного кандидата. И если сприели опасны, только когда на них нападают, то клаины очень агрессивны!
– Будь по твоему. Возвращайся и отдыхай. Моя очередь еще не кончилась.
– Нет, я останусь.
– Как хочешь.
Они сидели спина к спине, время от времени обмениваясь короткими фразами. Затем еще ближе, почти совсем рядом, вновь раздалось рычание.
– Он идет по нашим следам. Разбудим других и будем готовы ко всему!
– Как он может находить наши следы во время такого дождя?
– Я не знаю, но он их чует! Послушай! Снова донеслось протяжное рычание, совсем рядом. Они услышали, как проснулся Бушеран, затем раздался беспокойный голос Клотиль.
– Что случилось?
– Ничего. Наверно, какой-то зверь охотится. Не беспокойся, Акки там!
Теперь это был голос Анны.
Акки в темноте улыбнулся. Послышались легкие шаги, и Бушеран наклонился к ним.
– Осторожно! Это клаин, самый опасный из хищников на Нерате!
– Я знаю, - сказал Отсо.– Акки, дай свой лук Бушерану. И держи наготове свое оружие. Внимание, вот он!
Какая-то темная тень двигалась в подлеске всего в нескольких десятках
метров. Акки тихо поднялся, проверил регулировку своего фульгуратора: полная мощность! С тихим шорохом Бушеран и Отсо вынули из колчанов стрелы.– Что там?– звонким голосом спросила Анна.
Словно черная молния, хищник бросился на них. Акки едва смог разглядеть его на фоне неба в разрыве облаков между двумя деревьями - упругое длинное тело пронеслось в нескольких метрах от земли. Тонкий синий луч неуверенно коснулся этой тени. Рычащий зверь с шумом повалился на землю. Клотиль закричала от ужаса, затем наступила тишина.
Дрожащими руками координатор сорвал с пояса электрический фонарик; мертвый зверь лежал на боку, очень похожий на помесь тигра и медведя. Огромная разинутая пасть с клыками длиной в десять сантиметров вгрызлась в ствол дерева. На боку, передних лапах и на спине были видны длинные черные вздувшиеся линии - след от фульгуратора.
– Анна! Клотиль!
– Я здесь! Клотиль тоже спасена, надеюсь. Голос Анны был спокоен и только чуть дрожал. Они бросились к ней. Бушеран опустился на колени и приподнял голову сестры.
– Только в обмороке.
Действительно, Клотиль скоро пришла в себя и медленно поднялась.
– Какая я глупая! Упасть в обморок от страха! Плохая же я сестра гвардейского капитана, не правда ли? Но я так испугалась!
Они соорудили новую хижину из остатков старого навеса, затем стали рассматривать клаина. Две стрелы торчали из его туловища.
– Хороший выстрел, капитан, - сказал васк.– Ваша стрела попала точно в шею. Как вам удалось с такой точностью и так быстро прицелиться в темноте?
– Право, ваша стрела тоже не так далеко от уязвимого места! А ваша позиция была хуже моей. По правде говоря, я не целился, стрелял инстинктивно.
– Я тоже. Васк рассмеялся.
– Если бы мне сказали два месяца тому назад, что я буду сражаться плечом к плечу с гвардейским капитаном берандийского герцога!
– Экс-капитаном, Отсо. У нас тоже есть храбрые ребята.
– Верю этому, но зачем вы с нами воюете?
– Мы бы не стали воевать, если бы не этот Неталь... Прежний герцог не хотел войны, и если бы он был жив...
– Старая история, - вмешался Акки.– Такая же старая и плачевная, как мир, повторение которой я видел на тридцати планетах! Иностранец отличается от вас, у него другие обычаи, и он очень быстро становится врагом. Но как только наступает общая опасность, различия стираются... на какое-то время. После все это вновь начинается, по крайней мере до тех пор, пока народы не согласятся с законами нашей Лиги. Но все это будет позже. А пока - нужно уцелеть!
Они вышли на рассвете, как следует отдохнув, несмотря на неспокойную ночь. Лес становился гуще, почва понижалась и делалась более влажной. Им приходилось обходить болота, где кучи листьев под действием бактерий превратились в черную отравленную грязь. Лианы вылезали из этих болотистых луж, взбирались на стволы, свисали словно сети, которые нужно было прорубать саблями или топорами.
– Сейчас ты увидишь настоящий Безжалостный лес, Акки, - сказал васк. Прежде чем в него углубиться, нужно поохотиться и накоптить мяса, так как там дичь будет попадаться все реже.